NEW YORK — A familiar face from the Yankees dynasty appears in a photograph that now carries significance beyond a fan’s encounter with a former star. Bernie Williams‘ image has become part of a dispute over how political money pays for access to professional sports.
La presión se intensificó el viernes cuando la oficina de un líder legislativo de Nueva York defendió unas salidas muy caras. Su portavoz destacó los millones de dólares recaudados, mientras seguían surgiendo dudas sobre quién se había beneficiado de esos eventos.
Para los aficionados de los Yankees, la conexión pasa por el negocio de llevar a jugadores retirados a los palcos del estadio. Ese negocio aparece junto a la compra de entradas en un análisis publicado sobre los gastos políticos.
La foto capta un encuentro. El rastro financiero apunta a una empresa a la que se pagó por ello. Entender la diferencia es clave en esta historia que ahora está metiendo a uno de los exjugadores más conocidos de la franquicia en el debate sobre el gasto de Albany.
La foto de Williams y un pago de 19 538 dólares
El presidente de la Asamblea, Carl Heastie, publicó una foto con Bernie Williams el pasado septiembre. Ese mismo día, el Comité de Campaña de la Asamblea Demócrata pagó 19.538 dólares a Wish You Were Here Productions, empresa que organiza las apariciones de jugadores retirados de los Yankees, según el informe de gastos publicado.
El informe señala a la empresa como la destinataria. No aclara cuánto recibió Williams, si es que recibió algo. La investigación es un análisis periodístico del gasto del comité, y Williams aparece en su relato sobre el acceso a los exjugadores de los Yankees.
David Cone sale en otra foto con Heastie en un palco del Yankee Stadium en junio. Unos días después, el comité pagó a la misma empresa 22 420 dólares.
Desde 2015, los totales declarados superan los 588 000 dólares pagados a los Yankees y los 117 000 dólares a la empresa de apariciones. Otro pago realizado el 20 de abril a los Yankees ascendió a 90 000 dólares.
La oficina de Heastie señala los informes de recaudación de fondos
El portavoz de Heastie, Mike Whyland, rechazó las críticas a esas salidas en una respuesta por escrito publicada el viernes. En su defensa, relacionó el gasto con los resultados de la recaudación de fondos y con las elecciones.
«Esos eventos deportivos recaudaron más de 10 millones de dólares y, tras el martes, parece que fue dinero bien gastado», dijo Whyland.
Heastie también respondió en las redes sociales, defendiendo los eventos como una forma de conseguir aportaciones políticas. Su respuesta cuestionó la premisa misma del escrutinio, en lugar de dar una explicación detallada evento por evento.
«Se llama recaudación de fondos, estúpido», escribió Heastie.
El gasto en deportes del comité supera el millón de dólares entre varios equipos e instalaciones, como los Yankees, los Mets y los principales estadios de Nueva York. Esa cifra total abarca años de gastos, no una sola salida ni un pago a Williams.
La polémica gira en torno a si esos eventos tenían como objetivo recaudar fondos políticos o eran simplemente para disfrute personal. En una entrevista de radio el viernes, el periodista Sam Mellins contó unas conversaciones que tuvo con un antiguo empleado del comité, quien se preguntaba hasta qué punto algunas reuniones estaban centradas en los donantes.
Mellins dijo que algunos gastos carecían de justificación, mientras que unos 150 000 dólares se habían clasificado como gastos de oficina. Afirmó que esos asientos contables merecían un análisis más detallado.
Hay dos pagos que suman un total de 41 958 dólares, pero no se han justificado como honorarios de los jugadores
Los dos pagos que, por la fecha, están relacionados con las fotos de Williams y Cone suman un total de 41 958 dólares. Ese cálculo suma 19 538 y 22 420 dólares. Se trata de los pagos a la agencia de contratación, no de la remuneración confirmada de ninguno de los dos exjugadores de los Yankees.
Esta distinción es importante a la hora de analizar las fotos junto con las cifras de gastos. Un pago de la empresa puede cubrir servicios que vayan más allá de un encuentro que aparece en la foto. La información disponible no ofrece un desglose detallado de los gastos correspondientes a los dos exjugadores de los Yankees.
El historial de Williams en el béisbol ayuda a explicar la atención que despierta su foto. La base de datos estadística de la MLB recoge 16 temporadas, todas con los Yankees, con un total de 2.076 partidos, 2.336 hits, 287 jonrones y un promedio de bateo de .297.
Los Yankees retiraron su dorsal número 51 en 2015. Su aparición vincula la historia del gasto político con un jugador cuya carrera transcurrió íntegramente en el Bronx.
El cálculo anterior añade una medida más concreta a los totales generales de gasto. No convierte las fotos en pruebas de que ninguno de los dos exjugadores controlara las finanzas del comité.
El propósito de esas salidas sigue siendo la pregunta central
El artículo 14-130 de la Ley Electoral de Nueva York prohíbe destinar las contribuciones políticas a fines personales que no tengan relación con una campaña, un cargo público o un puesto en un partido. Su definición se refiere a los gastos destinados exclusivamente al beneficio personal e incluye específicamente la entrada a eventos deportivos cuando se dan esas condiciones.
Por eso es importante el motivo de la salida. Un partido de los Yankees puede servir de escenario para actividades políticas. El mero hecho de asistir al estadio no determina por sí solo si un gasto concreto cumple los requisitos de la ley.
La investigación más amplia también incluye una donación de Delaware North consistente en el acceso a un palco de los Celtics. La empresa ha defendido su actuación y ha afirmado que en los partidos no se hablaron de temas políticos. Esa transacción, que es independiente, aporta contexto al debate sobre el gasto, pero no constituye una prueba contra Williams.
A fecha de 7 de noviembre, la oficina de Heastie defiende los eventos deportivos alegando que se trataba de una recaudación de fondos. La cuestión que sigue sin resolverse es cómo las salidas y los pagos individuales contribuían a ese fin, incluidas las transacciones relacionadas con los Yankees que se identificaron junto a las fotos de los antiguos alumnos.
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