George Steinbrenner: El jefe que cambió los Yankees, MLB

Posición	Propietario, New York Yankees
Años activos	1973-2010
Fecha de nacimiento	4 de julio de 1930
Lugar de origen	Bay Village, Ohio, Estados Unidos
Campeones del mundo	×5 (1996, 1998, 1999, 2000 y 2009)
Nombre y apellidos	George Michael Steinbrenner III
Apodo	El Jefe

La biografía

El 3 de enero de 1973, un grupo dirigido por George Steinbrenner pagó 8,8 millones de dólares a la CBS por los New York Yankees. Pero convirtió a los Yankees en un imperio deportivo multimillonario con su abultada cuenta bancaria y su mentalidad de “ganar a toda costa”. Hoy, 50 años después de aquel día memorable y 12 años después de la muerte de George, los Yankees valen 7.100 millones de dólares y son el equipo más rico del béisbol. George Steinbrenner gobernaba con un ojo obsesivo por el detalle. Lo vigilaba todo, desde los intercambios hasta los ventiladores que mantenían limpios los estadios. George cambió la franquicia y el deporte en general al fundar su propia cadena de televisión y una empresa de comida en los estadios. En 2009, George Steinbrenner trasladó a los Yankees de la histórica “Casa que construyó Ruth ” al nuevo Yankee Stadium, de 1.500 millones de dólares. Su creatividad y empuje ayudaron a los Yankees a ganar 27 campeonatos, 40 banderines de la Liga Americana y más campeonatos que ningún otro equipo profesional en la historia del deporte norteamericano.

George Steinbrenner era querido por su corazón bondadoso y su voluntad de ayudar a los demás, pero también era un hombre de negocios controvertido. Esto se debía a que era el mejor propietario del béisbol, si no de todos los deportes. A la gente le gustaba El Jefe por lo que hacía por la caridad, lo leales que le eran sus jugadores y lo bien que cuidaba de ellos. Pero George Steinbrenner nunca fue querido porque hacía cosas controvertidas y se metía en peleas con directivos y jugadores a causa de las palabras. Su carácter era el de un rival feroz que esperaba ganar el banderín tras invertir dinero en buenos jugadores.

Vida temprana

George Michael Steinbrenner III nació el 4 de julio de 1930 en Rocky River, Ohio. Hijo único de Rita y Henry George Steinbrenner II, pasó su primera infancia en este suburbio del oeste de Cleveland. Por parte materna era irlandés y por parte paterna descendía de alemanes.

Henry fue un vallista de categoría mundial en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Se licenció en ingeniería en 1927 y fue el mejor estudiante de arquitectura naval. Podría haberse entrenado para los Juegos Olímpicos de 1928, pero su novia Rita Haley le dio a elegir: o casarse con ella o ir a los Juegos. Más tarde, el mayor de los Steinbrenner se convirtió en un rico magnate naviero. Heredó la empresa familiar, que explotaba buques de carga en los Grandes Lagos transportando mineral y grano. George III debe su nombre a su abuelo paterno, George Michael Steinbrenner II, que se hizo cargo del negocio naviero de su suegro. Henry llamó a la casa “El Anclaje”. Una generación más tarde, George utilizó el mismo nombre para su casa de Tampa (Florida), cerca de donde los Yankees entrenan en primavera.

Incluso durante la Gran Depresión, George Steinbrenner tuvo una infancia acomodada, pero a menudo contaba la historia de cómo su padre se negaba a darle una paga y en su lugar le regalaba pollos. George Steinbrenner ganaba dinero vendiendo huevos a sus vecinos de Bay Village.

George Steinbrenner ingresó en la Academia Militar Culver, al norte de Indiana, en 1944 y se graduó en 1948. En 1952 se licenció en Filosofía y Letras por el Williams College. George era un estudiante normal en Williams que hacía muchas cosas fuera de la escuela. Estaba en un grupo llamado Delta Kappa Epsilon. Era un buen vallista en el equipo universitario de atletismo. George Steinbrenner fue también redactor de deportes de The Williams Record, tocaba el piano en la banda y jugaba de mediapunta en el equipo de fútbol americano en su último año.

Tras graduarse, George Steinbrenner se alistó en las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Fue nombrado subteniente y enviado a la base Lockbourne de la Fuerza Aérea en Columbus, Ohio. Tras abandonar el ejército en 1954, cursó un máster en educación física en la Universidad Estatal de Ohio. Allí conoció a su futura esposa, Elizabeth. Se casó con ella el 12 de mayo de 1956. Hank y Hal eran sus hijos, y Jessica Steinbrenner y Jennifer Steinbrenner-Swindal eran sus hijas.

El camino de George Steinbrenner hacia el éxito empresarial

En 1957, George Steinbrenner se incorporó a Kinsman Marine Transit Company, la empresa de transporte de los Grandes Lagos que su bisabuelo adquirió en 1901 a The Minch Transit Company, propiedad de un primo de la familia, y rebautizó como Kinsman Marine Transit Company. Steinbrenner trabajó incansablemente para resucitar eficazmente la empresa, que se debatía en circunstancias de mercado adversas. En su retorno a la prosperidad, Kinsman dio prioridad a las exportaciones de grano sobre las de mineral. Más tarde, George Steinbrenner formó parte de un grupo que compró la American Shipbuilding Corporation, y en 1967 fue nombrado Presidente y Consejero Delegado. En 1972, las ventas totales anuales de la empresa habían superado los 100 millones de dólares.

Steinbrenner en el negocio del deporte

George Steinbrenner entró por primera vez en el negocio de las franquicias deportivas en 1960, en contra de los deseos de su padre, con los Cleveland Pipers de la National Industrial Basketball Association (NIBL). Steinbrenner reclutó a John McClendon, el primer entrenador afroamericano del baloncesto profesional, y convenció a Jerry Lucas para que se uniera a su club en lugar de a la rival National Basketball Association. En 1961, los Pipers se trasladaron a la nueva ABL profesional, creada por Abe Saperstein, propietario de los Harlem Globetrotters. McClendon dimitió en señal de protesta a mitad de temporada, cuando la liga y sus clubes atravesaban dificultades financieras. Los Pipers, por su parte, habían ganado la primera mitad de una temporada dividida. George Steinbrenner sustituyó a McClendon por Bill Sharman, ex jugador de los Boston Celtics, y los Pipers ganaron el título de la ABL en 1961-62. La ABL se hundió a los pocos meses de su segunda temporada, en diciembre de 1962. Steinbrenner y sus socios perdieron mucho dinero en la operación, pero Steinbrenner acabó pagando a todos sus acreedores y socios.

Con sus incipientes ambiciones deportivas en suspenso, George Steinbrenner se dedicó al teatro. Su carrera en Broadway comenzó con The Ninety Day Mistress, una breve producción de 1967 en la que colaboró con otro productor novato, James M. Nederlander. Aunque Nederlander se sumergió en la compañía de su familia a tiempo completo, Steinbrenner sólo invirtió en media docena de obras, entre ellas Seesaw, candidata al premio Tony al mejor musical en 1974, y Legs Diamond, un desastre de Peter Allen en 1988.

La oferta de los Yankees

Los Yankees habían tenido problemas durante toda su etapa bajo la propiedad de la CBS, que se hizo cargo de la franquicia en 1965. El presidente de la CBS, William S. Paley, informó al presidente del equipo, E. Michael Burke, en 1972 de que el gigante mediático planeaba vender el club. Steinbrenner, que había sido inversor en el fallido intento de expansión de la Major League Baseball de Buffalo en 1969 y había participado en un intento fallido de adquirir los Cleveland Indians a Vernon Stouffer un año antes, fue reunido con Burke por el experimentado ejecutivo de béisbol Gabe Paul.

George Steinbrenner y su socio minoritario Burke lideraron un grupo de inversores que adquirieron los Yankees a la CBS el 3 de enero de 1973. Durante la rueda de prensa en la que se anunció la venta de los Yankees, se presentó Steinbrenner. Durante muchos años, el precio de venta fue de 10 millones de dólares. Sin embargo, Steinbrenner reveló posteriormente que el acuerdo incluía dos aparcamientos comprados a la ciudad por la CBS, y que poco después de concluir el acuerdo, la CBS volvió a comprar las estructuras por 1,2 millones de dólares. El coste neto de los Yankees para el grupo fue, por tanto, de 8,8 millones de dólares.

La temporada baja de 1973 seguiría siendo polémica, ya que George Steinbrenner y Paul discutieron la contratación del antiguo entrenador de los Oakland Athletics , Dick Williams, que se había marchado inmediatamente después de guiar al club a su segunda victoria consecutiva en las Series Mundiales. Sin embargo, la siguiente disputa legal prohibió a los Yankees contratar a Williams, ya que aún estaba bajo contrato con Oakland. Los Yankees eligieron al ex mánager de los Piratas de Pittsburgh Bill Virdon para dirigir el club en el primer aniversario del cambio de propietario de la franquicia.

El reinado

George Steinbrenner impuso una estricta norma de aseo personal, que prohibía a los jugadores, entrenadores y ejecutivos masculinos lucir cualquier tipo de vello facial que no fuera el bigote, y que el pelo del cuero cabelludo creciera por debajo del cuello de la camisa. La política dio lugar a varias situaciones inesperadas y divertidas.

En el partido inaugural en casa de 1973 contra los Cleveland Indians, cuando los Yankees se pusieron en posición de firmes para el Himno Nacional sin gorras, George Steinbrenner, que estaba en el palco de propietarios adyacente al banquillo neoyorquino, vio que el pelo de numerosos jugadores era demasiado largo para sus estándares. Garabateó los números de uniforme de los infractores Thurman Munson, Bobby Murcer y Sparky Lyle e hizo entregar la lista, junto con la exigencia de que les cortaran el pelo inmediatamente, al director, ya que aún no conocía sus identidades. La orden se transmitió a los jugadores con vacilación. En una ocasión, Don Mattingly fue enviado al banquillo por no seguir este dictado.

Durante la temporada de 1980, los Yankees firmaron con Dave Winfield un contrato de 10 años y 23 millones de dólares, lo que le convirtió en el jugador más caro de la historia del béisbol. Pero Steinbrenner criticó la pobre actuación de Winfield en una serie crucial de septiembre contra los Toronto Blue Jays en 1985. Esta crítica quedó algo desfasada, ya que muchos consideraron que Steinbrenner hizo los comentarios después de las Series Mundiales de 1981. Parte de su comentario llevó a Ken Griffey Jr. a decir que los Yankees eran uno de los equipos para los que nunca jugaría. En 2001, Winfield citó el odio de Steinbrenner como un factor en su elección de entrar en el Salón de la Fama como representante de su club original, los Padres de San Diego, en lugar del equipo que le impulsó a la fama nacional, los Yankees.

George Steinbrenner también avivó la polémica tras la derrota de los Yankees en las Series Mundiales de 1981. Tras la derrota en el tercer partido en Los Ángeles, Steinbrenner dio una rueda de prensa en su habitación de hotel, mostrando su mano izquierda escayolada y otras lesiones que, según dijo, se produjo en una pelea con dos seguidores de los Dodgers en el ascensor del hotel. Nadie habló de la pelea, por lo que se especuló con que se lo había inventado para enardecer a los yanquis. Tras la serie, ofreció una disculpa pública a la ciudad de Nueva York por la actuación de su equipo, al tiempo que prometía a los seguidores que el trabajo para reunir la plantilla para 1982 comenzaría inmediatamente. Fue duramente reprendido por los jugadores y la prensa por ello, ya que la mayoría de la gente creía que perder las Series Mundiales no requería una disculpa.

La suspensión

Un escritor del Washington Star llamado Jim Polk observó incoherencias en las contribuciones políticas al Comité para la Reelección del Presidente (CREEP), que resultó ser un fondo para sobornos de los ladrones del Watergate y otros. George Steinbrenner había participado en la práctica ilegal de las aportaciones de paja, en la que entregaba cheques a trabajadores que posteriormente entregaban el dinero al CREEP. Para eludir las limitaciones de contribución a la campaña, se aportaron 100.000 dólares en distintas cantidades.

George Steinbrenner se declaró culpable en 1974 de un delito grave de donaciones políticas ilícitas y de un delito menor de obstrucción a la justicia por borrar los registros relacionados con los cheques. Fue multado con 15.000 dólares y puesto en libertad condicional, y sus antecedentes penales llevaron a Billy Martin a declarar célebremente sobre Reggie Jackson y Steinbrenner: “¡Uno es un mentiroso nato, el otro un convicto!”.

El propietario de los Cardinals, Fred Saigh, era el único propietario de la MLB que había sido condenado por un delito grave hasta ese momento. 49 El Comisionado Bowie Kuhn fue más compasivo, prohibiendo a George Steinbrenner jugar durante dos años antes de devolvérselo al comienzo de la temporada de 1976 tras una suspensión de 15 meses para que pudiera asistir a la inauguración del recién reformado Yankee Stadium. Ronald Reagan indultó a Steinbrenner por sus fechorías en su último día como presidente en 1989.

Los fichajes big bang

George Steinbrenner había entrado en una nueva liga. A finales de 1975, el árbitro Peter Seitz anuló la cláusula de reserva de las Grandes Ligas, allanando el camino a la agencia libre, y Steinbrenner estaba decidido a explotarla. Los Yankees ya habían fichado a Catfish Hunter, que se había convertido en agente libre antes del veredicto de Seitz debido a la violación del contrato por parte de los Athletics.

Todo mejoró para los Yankees en 1976, gracias a un nuevo propietario y a un Yankee Stadium totalmente renovado. En su segunda temporada como entrenador en el Bronx, Billy Martin consiguió una temporada MVP de Thurman Munson, el primer capitán de los Yankees desde Lou Gehrig en la década de 1930. En 1977, los Yankees salieron a trompicones en medio de disputas entre Jackson -la autoproclamada gota que colmó el vaso-, Munson, Martin y George Steinbrenner, que por entonces aún residía en Cleveland, atendiendo el negocio naviero de su familia. El 7 de agosto de 1977, los Yankees iban cinco partidos por detrás en el Este de la Liga Americana, pero a partir de entonces se pusieron las pilas y ganaron 27 de los 30 partidos siguientes para hacerse con el liderato. Los Yankees ganaron la división por segundo año consecutivo y derrotaron a los Royals en la ALCS por segundo año consecutivo. Esta vez, los Dodgers de Los Ángeles les esperaban en las Series Mundiales, reavivando una rivalidad que fue una de las mejores del béisbol en la década de 1950. Los Yankees ganaron las Series Mundiales en seis partidos, con Reggie Jackson bateando tres jonrones contra tres lanzadores diferentes en el último partido.

A principios de la década de 1980, George Steinbrenner se había convertido en toda una celebridad. Había trabajado con Martin en anuncios de Miller Lite y frecuentaba restaurantes neoyorquinos de lujo como Elaine’s. Cuatro años después de que Greenfield saqueara a Steinbrenner en Nueva York, Marie Brenner le besó en el mismo diario en 1981.

“Salió de Cleveland, casi un don nadie con algunas riquezas y un comportamiento de matón, y devolvió a los Yankees de Nueva York el poder y el brillo que antaño los habían hecho legendarios”.

Los Yankees añadieron a Dave Winfield a su alineación antes de la temporada de 1981. Yogi Berra fue contratado tras la temporada de 1983 y despedido a los 16 partidos de la temporada de 1985. El duodécimo cambio en la dirección de George Steinbrenner en 11 años se produjo con la marcha de Yogi Berra.

El contrato de 10 años de Winfield con los Yankees incluía un pago anual a la fundación benéfica de Winfield. George Steinbrenner pensaba que el dinero y la fundación estaban mal gestionados. En 1989, Steinbrenner y Winfield se demandaron mutuamente por los pagos a una fundación. Un antiguo voluntario de la fundación, Howard Spira, se ofreció a confirmar las sospechas de Steinbrenner por un precio. Steinbrenner pagó a Spira 40.000 dólares en 1990. Cuando se descubrieron estos tratos, el comisario Fay Vincent, que fue a Williams con Steinbrenner, le prohibió jugar al béisbol de por vida. Vincent había planeado inhabilitar a Steinbrenner durante dos años, pero lo cambió por una inhabilitación de por vida porque George Steinbrenner pudo conservar su puesto de vicepresidente del Comité Olímpico de EE UU. La medida alegró a los aficionados de los Yankees, que en el partido de ese día contra los Tigers empezaron a corear “¡No más George!”.

Reincorporación y años de campeonato

George Steinbrenner fue readmitido en 1993. No estaba tan interesado en ayudar a los Yankees a dirigir su negocio de béisbol como lo había estado en el pasado. Dejó las decisiones del día a día del béisbol en manos de Gene Michael y otros ejecutivos, y no cambió a jugadores jóvenes como Bernie Williams por otros más experimentados cuando se mostraban prometedores.

En 1992, los Yankees estuvieron poco tiempo en la carrera por el título de la Liga Americana Este. En 1993, estuvieron en la carrera con el ganador final, los Toronto Blue Jays, hasta septiembre. Los Yankees ocupaban el primer puesto en el Este de la Liga Americana en 1994 cuando una huelga detuvo el resto de la temporada. Del mismo modo, una huelga de los jugadores les ayudó a llegar a los playoffs en 1981.

Joe Torre se convirtió en el nuevo manager. La gente se burló de la contratación -un famoso titular del New York Daily News llamaba a Torre “Joe el despistado”-, pero los resultados se vieron casi de inmediato. En los cinco años siguientes, el equipo ganó cuatro Series Mundiales y 10 títulos de división (y un puesto de comodín el año que no ganaron la división).

En 1995, el equipo llegó a los playoffs por primera vez desde 1981. En 1996, ganaron las Series Mundiales al vencer a los Atlanta Braves en seis partidos. Ganaron las Series Mundiales de 1998, 1999 y 2000. En 2001, una derrota en el séptimo partido ante los Diamondbacks de Arizona les impidió ganar su cuarto título consecutivo.

George Steinbrenner se alegró de que los Yankees volvieran a ganar, lo que le permitió disfrutar de sus últimos años. En 1999, se reconcilió con Yogi Berra y Lou Piniella y fue a ver a Joe DiMaggio y Catfish Hunter, dos leyendas de los Yankees que se estaban muriendo. DiMaggio tenía cáncer de pulmón y Hunter ELA.

Después de eso, los Yankees llegaron a los playoffs todos los años hasta 2007. En 2003, vencieron a los Medias Rojas de Boston y ganaron el banderín de la Liga Americana, pero perdieron las Series Mundiales contra los Marlins de Florida. Esto impidió que George Steinbrenner se convirtiera en el primer propietario en ganar campeonatos en dos grandes ligas deportivas en el mismo año. Había ganado la Copa Stanley con los New Jersey Devils en junio de ese año.

En 2008, los Yankees no llegaron a los playoffs porque acabaron terceros en el Este de la Liga Americana. Pero en 2009, los Yankees vencieron a los Filis de Filadelfia en las Series Mundiales y ganaron su 27º título. Siete de esos títulos se ganaron mientras George Steinbrenner era el propietario del equipo.

Jubilación

George Steinbrenner se desmayó durante el funeral de Otto Graham en 2003. A partir de entonces, empezó a aparecer con menos regularidad en Nueva York. En junio de 2005, Steinbrenner eligió a su yerno, Steve Swindal, como sucesor. Tras el divorcio de Swindal y Jennifer Steinbrenner en 2007, los Yankees compraron la participación financiera de Swindal en la organización, y Hal Steinbrenner asumió la presidencia de Yankee Global Enterprises.

George Steinbrenner pasó la mayor parte del tiempo en Tampa, Florida, desde 2006 hasta su muerte. Tras la temporada de 2007 y la decisión de no volver a contratar al entrenador Joe Torre, la salud de Steinbrenner se deterioró hasta el punto de dimitir formalmente y traspasar la propiedad de los Yankees a sus hijos Hal y Hank Steinbrenner.

Las apariciones públicas de George Steinbrenner empezaron a decaer a medida que circulaban sospechas de derrames cerebrales y demencia. En 2007, delegó la mayor parte de las operaciones diarias del equipo en sus hijos Hal y Hank. Steinbrenner hizo su última visita al estadio para el Partido de las Estrellas en 2008. La franquicia que Steinbrenner compró por 10 millones de dólares -con sólo 168.000 dólares de su propio dinero- estaba valorada en 1.500 millones de dólares en 2009. Los Yankees eran, por tanto, el tercer club más valioso del deporte profesional, sólo por detrás del Manchester United de la Premier League inglesa y los Dallas Cowboys. “He sido muy afortunado”, dijo Steinbrenner a Bill Madden, quien naturalmente preguntó qué pensaba Henry del logro de su hijo. “No estoy seguro”, dijo Steinbrenner. “Creo… que estaría encantado”.

Steinbrenner hizo pocas apariciones públicas y no concedió entrevistas tras ceder la gestión diaria de la franquicia. Amigos y familiares dudaron en comentar las persistentes especulaciones sobre el empeoramiento de su salud, incluidos los informes de que padecía Alzheimer.

El 15 de julio de 2008, Steinbrenner hizo una rara aparición en el campo del Bronx para el 79º Partido de las Estrellas. Avanzó lentamente por la entrada de prensa del estadio mientras llevaba gafas oscuras y se apoyaba en uno de sus compañeros para que le ayudara. Después, él y su hijo Hal fueron conducidos al campo al término de una larga ceremonia previa al partido en la que se anunció a las Estrellas y a 49 de los 63 miembros vivos del Salón de la Fama en sus respectivas posiciones de campo.

Utilizó una silla de ruedas en futuros viajes a los entrenamientos de primavera, partidos de la temporada regular y otras excursiones. Derek Jeter y Joe Girardi entregaron en secreto el primer anillo del Campeonato de las Series Mundiales de 2009 a Steinbrenner en la suite de su estadio el 13 de abril de 2010. Según las fuentes, en ese momento se quedó “casi sin habla”.

Según la lista Forbes 400 publicada en septiembre de 2009, el patrimonio neto estimado de George Steinbrenner en 2009 era de 1.150 millones de dólares. George Steinbrenner fue el primer propietario de un club de béisbol que vendió los derechos de televisión por cable (a MSG Network).

Steinbrenner llevaba años amenazando con un traslado a Nueva Jersey, y se habían barajado ideas de estadio para una futura candidatura olímpica en el lado oeste de Manhattan, pero al final, el estadio estaba enfrente de la Casa que Ruth construyó originalmente en el Bronx. Esta fue la casa construida por George.

Steinbrenner asistió a la inauguración y rompió a llorar cuando fue presentado73. Esa temporada presenció otros dos partidos de la temporada regular de los Yankees, ambos contra los Rays en Tampa, mientras los Yankees ganaban las Series Mundiales contra los Phillies. Steinbrenner asistió a dos partidos de las Series Mundiales, así como al partido inaugural del año siguiente, en el que recibió su anillo.

Steinbrenner falleció nueve días después de cumplir 80 años, el 13 de julio de 2010, la mañana del Partido de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 2010, tras sufrir un infarto en el Hospital St. Joseph de Tampa (Florida). Su fallecimiento se produjo nueve días después de cumplir 80 años, dos días después de la muerte del veterano locutor Bob Sheppard y ocho días antes de la muerte del ex manager de los Yankees Ralph Houk. Los Yankees declararon el 14 de julio que sus jugadores y entrenadores llevarán un parche en homenaje a Steinbrenner en el pecho izquierdo de sus camisetas de casa y de carretera, así como un parche conmemorativo de Bob Sheppard en el brazo izquierdo. El primer partido en casa de los Yankees en el Yankee Stadium tras la pausa del All-Star y la muerte de Steinbrenner fue el 15 de julio. Antes del partido, el club inauguró un mural en honor del difunto propietario sobre la tribuna central derecha, y el cerrador Mariano Rivera depositó un ramo de flores en la base.

La familia Steinbrenner erigió un monumento en Monument Park el 20 de septiembre de 2010 en honor a Steinbrenner. Fue enterrado en los Trinity Memorial Gardens de Trinity, Florida.

Fuera del campo

Steinbrenner era conocido como un jefe muy mandón. Sólo tres empleados de los Yankees permanecieron en el puesto desde 1973, cuando Steinbrenner se hizo cargo, hasta 1999, cuando vendió el equipo. Steinbrenner sacudió el béisbol de las Grandes Ligas en sus primeros años con el equipo al dar contratos de alto precio a agentes libres como Catfish Hunter y Reggie Jackson. Esto condujo a la consecución de las Series Mundiales de 1977 y 1978 y disparó los salarios de los jugadores.

Steinbrenner era impulsivo y le gustaba mandar, lo que le dificultaba llevarse bien con sus empleados y directivos. De 1973 a 1990, hubo 19 personas distintas al frente de los Yankees. Desde la década de 1910, los Yankees no habían ganado un campeonato hasta la década de 1980. Pero cuando Steinbrenner volvió a dirigir los Yankees en 1993, tras ser inhabilitado de por vida, estaba dispuesto a gastar dinero para dar a su equipo todas las ventajas competitivas. Esto llevó a los Yankees a 13 apariciones consecutivas en los playoffs y a cinco títulos de las Series Mundiales.

Steinbrenner no tardó en hacerse famoso por la rapidez con la que cambiaba de personal directivo. En sus primeros 23 años, tuvo 20 gestores diferentes. Billy Martin fue despedido y contratado cinco veces por sí mismo. Durante sus primeros 26 años en el club, tuvo 13 personas distintas a cargo de la publicidad. Harvey Greene, que ha sido despedido muchas veces por George, dijo: “La primera vez que George te despide, da mucho miedo”. “Las tres o cuatro veces siguientes, pensé: ‘¡Genial! El resto del día es libre para mí”. [65] Steinbrenner despidió a Greene, encargado de las relaciones públicas de los Yankees. Al día siguiente, Greene recibió una llamada del ayudante de Steinbrenner, que le preguntó por qué no estaba en el trabajo. Steinbrenner le dijo a Greene, que llegaba tarde al trabajo: “Si vuelves a llegar tarde, estás despedido”. [66]

A lo largo de 30 años, contrató a 11 directores generales. También era conocido por ir tras agentes libres caros y luego pelearse con ellos. Billy Martin dijo algo famoso sobre Steinbrenner y su jardinero de 3 millones de dólares Reggie Jackson en julio de 1978. Uno es mentiroso por naturaleza, y el otro ha sido declarado culpable”. La primera salida de Martin se debió al comentario de Steinbrenner, aunque dimitió (entre lágrimas) antes de que el presidente de los Yankees, Al Rosen, pudiera cumplir la orden de Steinbrenner de despedirle.

Steinbrenner ayudó a muchas buenas causas donando dinero. En 1982, George fue al funeral de un policía que había muerto en el trabajo. Durante la ceremonia, la bandera estadounidense se plegó al estilo militar y se entregó a la esposa del oficial y a sus hijos pequeños. “Le preocupaba su educación y cómo pagarla, así que creó la Fundación Escudo de Plata”, explica James E. Fuchs, amigo íntimo de Steinbrenner, que también ayudó a poner en marcha la fundación. A menudo donaba dinero a las familias de los policías muertos en acto de servicio en Tampa y Nueva York. También concedió becas universitarias a muchos niños pobres.

Steinbrenner consoló a Ron Karnaugh tras la muerte de su padre durante los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, España. Mantuvieron el contacto hasta la muerte de Karnaugh. Desde su casa de Tampa, Steinbrenner ayudó a muchas personas y organizaciones, como el Boys and Girls Club y el Ejército de Salvación. Mel Stottlemyre recordaba que, cuando estaba recibiendo tratamiento contra el mieloma en el hospital Memorial Sloan-Kettering, le comentó casualmente a Steinbrenner que le gustaría poder ver los partidos de los Yankees desde su habitación. Stottlemyre se enteró de que Steinbrenner llegó hasta el alcalde Rudy Giuliani para asegurarse de que podía ver los partidos desde su habitación. Steinbrenner también donó un millón de dólares al Hospital Infantil St. Joseph, que bautizó un ala con su nombre.

Steinbrenner dio dinero a muchos senadores y representantes. En 1988 y 1992, votó a George H. W. Bush. Durante el recuento de las elecciones presidenciales de 2000 en Florida, votó por Al Gore. Steinbrenner votó a George W. Bush y donó 5.000 dólares para ayudar a pagar el recuento de las elecciones entre Bush y Cheney. En 2008, dio dinero a las campañas de Hillary Clinton, Rudy Giuliani y John McCain. Dio 2.300 dólares a Clinton, 4.600 a Giuliani y 15.000 a McCain Victory 2008.

La familia Steinbrenner es dueña de los Yankees desde hace mucho tiempo. El grupo propietario de los Philadelphia Phillies ocupa el segundo lugar, con 41 años. Yankees Global Enterprises es ahora propietaria del equipo de béisbol YES y de los Legends, así como del 20% del New York City FC y de otras inversiones. Más recientemente, RedBird Capital compró el año pasado una participación del 10% en el AC Milan por 1.300 millones de dólares.

“Fue la fuerza de la personalidad, la visión y el compromiso de un hombre para restaurar la grandeza de los Yankees, y funcionó”, dijo Randy Levine, presidente de los Yankees. “Creo que George Steinbrenner es el mejor propietario de la historia del deporte”.

Aunque todo esto ocurrió, George Steinbrenner nunca dejó que las tradiciones de los Yankees se extinguieran o se desmoronaran. En cambio, el Jefe la mejoró, la hizo crecer y la convirtió en una fuerza importante. Puso en marcha la Yes Network, que supuso un gran paso adelante en la promoción de los pinstripes.

George Steinbrenner ofreció mucho dinero para formar un equipo que nunca se había hecho antes. Su plataforma ayudó a Derek Jeter y Mariano Rivera, ambos en el Salón de la Fama del Béisbol y queridos y respetados por los aficionados de todos los equipos, no sólo de los Yankees. Gastó dinero para ayudar a los Yankees a crecer, haciéndolos más fuertes para que pudieran ganar títulos mientras arreglaba constantemente un asunto inacabado.

Premios y distinciones

• Siete veces campeón de las Series Mundiales como propietario de los NY Yankees (1977, 1978, 1996, 1998-2000, 2009)
• Dos veces campeón de la Stanley Cup como propietario de los NJ Devils (2000, 2003)
• Tres veces ganador del premio ESPY al mejor equipo como propietario de los Yankees (1997, 1999, 2001)
• Premio Cuña Voladora
• 1992 Premio al Ciudadano Destacado del Año del Tampa Metro Civitan Club.
• El Steinbrenner Band Hall de la Universidad de Florida lleva su nombre.
• El instituto George M. Steinbrenner de Lutz, Florida, lleva su nombre en su honor. Steinbrenner contribuyó generosamente a la zona de Tampa Bay.
• En marzo de 2008, el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees recibió el nombre de George M. Steinbrenner Field en su honor.
• La entrada al nuevo Bryson Field del estadio Boshamer de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill lleva el nombre de Steinbrenner y su familia.
• En enero de 2011 se colocó una estatua de bronce a tamaño natural de Steinbrenner frente al estadio.
• Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros en 1969

Frases célebres de George Steinbrenner

“Nunca tendré un infarto. Yo los doy”. – George Steinbrenner

Cuando Steinbrenner compró los Yankees, prometió no intervenir: “No vamos a fingir que somos algo que no somos. Me dedicaré a construir barcos”.

“En realidad soy un 95 por ciento Mr. Rogers y sólo un 5 por ciento Oscar el Gruñón”- Steinbrenner cuando se acercaba su 75 cumpleaños.

“Cuando eres constructor naval, nadie te presta atención. Pero cuando eres dueño de los New York Yankees… sí lo hacen, y me encanta”. – George Steinbrenner

“Nueva York me importa mucho. Me gustan todos los taxistas, todos los tipos que paran el coche y tocan el claxon, todos los camioneros. Me alimento de eso”. – George Steinbrenner

“Ganar es lo más importante de mi vida, después de respirar. Respirar primero, ganar después”. – George Steinbrenner

“Ser dueño de los Yankees es como ser dueño de la Mona Lisa”. – George Steinbrenner

“Odio perder. Odio, odio, odio perder”. – George Steinbrenner

“He tenido la suerte de tener éxito y quiero transmitirlo. No quiero morir con todo este dinero. Quiero dárselo a la gente. No quiero ser el hombre más rico del cementerio”. – George Steinbrenner

“Al final, opondré mis buenos actos a cualquiera en este país. A cualquiera”. – George Steinbrenner

En una ocasión se comparó a sí mismo con George Patton: “Era un brusco hijo de b—- y dirigía a través del miedo. Espero no liderar a través del miedo, y me gustaría que fuera más amor y respeto, pero quizá no sea así”.

“No siempre he hecho un buen trabajo, y no siempre he tenido éxito. Pero sé que lo he intentado”. – George Steinbrenner

“Ganar lo es todo… Muéstrame un buen perdedor y te mostraré un perdedor”. – George Steinbrenner

“Cuando te confían una tradición, tienes que protegerla”. – George Steinbrenner

“Rodéate de hombres y mujeres asombrosamente inteligentes. Las personas con las que trabajo no sólo son más listas que yo, ya que poseen inteligencia intelectual y emocional, sino que también comparten mi determinación para triunfar. No tomo una decisión importante sin ellos”. – George Steinbrenner

“El segundo lugar es realmente el primer perdedor”. – George Steinbrenner

“No soy un tipo de ganar a toda costa. Ganar no lo es todo. Es lo segundo después de respirar”. – George Steinbrenner

“Solía ser muy práctico, pero últimamente he sido más práctico y planeo ser más práctico y menos práctico, y espero que lo práctico sea mejor que lo práctico, como solía ser lo práctico”. – George Steinbrenner

“De 1973 a 1982 almorcé exactamente lo mismo todos los días. Chili de pavo en un bol de pan. Tazón de pan George. Primero te comes el chili y luego el bol. No hay nada más satisfactorio que mirar hacia abajo después de comer y no ver nada más que una mesa”. – George Steinbrenner

“¿Pero por qué no voy a hablar claro? ¿Es que en este país no se habla claro?”. – George Steinbrenner

“Odio perder. Odio, odio, odio perder”. – George Steinbrenner

“Soy duro. A veces no soy razonable. Tengo que controlarme de vez en cuando”. – George Steinbrenner

“Fue la clase y la dignidad con que llevó su vida lo que le hizo formar parte de todos nosotros. Atesoraré para siempre la estrecha amistad que compartimos a lo largo de los años”. – George Steinbrenner

“¡Si aún no tienes una hernia es que no estás tirando de tu propio peso!” – George Steinbrenner

“El nombre de Derek Jeter está hecho para el estrellato. Tiene una sonrisa contagiosa y es muy guapo y educado. Es un buen joven que lo hace todo bien. Es como Jack Armstrong y Frank Merriwell, tipos a los que crecí apoyando. Hay tipos que están a la altura”. – George Steinbrenner

“Supongo que el cielo necesitaba un shortstop”. – George Steinbrenner

“Mi mejor y mi peor jefe fue el mismo hombre: mi padre. Nunca -y quiero decir nunca- aceptó un ‘no puedo’ por respuesta. Me enseñó el sistema de valores que, hasta hoy, he seguido practicando”. – George Steinbrenner