NUEVA YORK – A un relevista conocido de las recientes carreras de los Yankees en octubre se le está acabando la paciencia en las ligas menores. Su cláusula de salida se ha disparado, y la indecisión de un rival podría hacerle caer de nuevo en el regazo de los Yankees.
El lanzador que la protagonizó pasó algunas de sus mejores temporadas a rayas. Ahora se abre la puerta a un reencuentro, y el momento no podría ser mejor para un contendiente que siempre parece necesitar ayuda en el bullpen.
Un plazo en junio que lo cambia todo
Tommy Kahnle firmó un contrato de ligas menores con los Medias Rojas de Boston en marzo. En ese acuerdo había una cláusula que ha llegado a su vencimiento. El diestro, de 36 años, podía renunciar al contrato y convertirse en agente libre si no estaba en la plantilla de las Grandes Ligas de Boston el 1 de junio.
Esa fecha ha llegado, y Kahnle no parece interesado en esperar más. Chris Cotillo, de MassLive.com, citando a una fuente familiarizada con el pensamiento del lanzador, informó de que Kahnle planea probar el mercado abierto si Boston no le asciende.
planea «al 100 por cien» llegar a la agencia libre, informó Cotillo, describiendo las intenciones del relevista si se queda en las menores. El comentario no dejó lugar a dudas sobre hacia dónde se dirigen las cosas.
El propio Kahnle reconoció la inminente decisión, aunque se mantuvo comedido sobre su futuro. Hablando la semana pasada sobre el opt-out, dejó claro que la situación estaba en su punto de mira, aunque el resultado no lo estuviera.
«Obviamente, está en el fondo de mi mente, pero no tengo ni idea de dónde voy a estar», dijo Kahnle, por Cotillo. «No podría decírtelo».
Dominio en Triple A que exige una mirada
Lo frustrante para Kahnle es que se ha ganado un ascenso. Ha estado excelente con los Medias Rojas de Worcester (Triple A), el tipo de rendimiento que suele forzar una llamada a las ligas mayores.
En 18 apariciones con los WooSox, Kahnle registró un brillante ERA de 1,40. Eliminó a 21 bateadores en 19 1/3 entradas. Esas no son las cifras de un lanzador que está aguantando. Son los números de un brazo listo para contribuir ahora mismo.
El director interino del Worcester, Chad Tracy, dejó claro que la organización comprendía lo que estaba en juego y al jugador. Habló de que la dirección era consciente de que se acercaba la fecha límite, tal y como le había transmitido Cotillo.
«Sé que hay fechas próximas», dijo Tracy. «Nuestra oficina principal siempre está al tanto de eso. Somos muy conscientes de quién es, de lo que ha hecho y de su rendimiento allí».
Por qué tiene sentido una reunión de los Yankees
He aquí el quid de la cuestión. Si Boston deja marchar a Kahnle, los Yankees deben actuar con rapidez, y las razones son fáciles de ver.
Kahnle no es un desconocido para el Bronx. Los Yankees lo reclutaron en la quinta ronda de 2010, y desde entonces ha demostrado que puede soportar la presión de lanzar en Nueva York. En dos periodos distintos con los Yankees, acumuló un ERA de 3,31 en 221 partidos, ponchando a 251 bateadores en 195 2/3 entradas, la mayoría en momentos de apuro y en las últimas entradas.
Ha estado aún más acertado cuando más brillan las luces. Kahnle tiene un ERA de 3,06 en 31 apariciones en la postemporada, y lanzó durante la carrera de los Yankees hacia las Series Mundiales de 2024. Ese pedigrí de octubre es exactamente el tipo de rasgo que más importa a un equipo construido para competir.
El informe de reconocimiento sigue mostrando a un lanzador capaz de sacar outs. Su arma distintiva sigue siendo uno de los mejores cambios del béisbol, como detalla Charlie Wright de MLB Trade Rumors.
«Un cambio de élite ha sido el principal lanzamiento de Kahnle en los últimos años», informó Wright.
El lanzamiento registró un fuerte valor de carrera la temporada anterior, y Kahnle se ha apoyado en él más del 72 por ciento de las veces en cuatro años consecutivos. Lo está lanzando alrededor del 63% con Worcester, mientras que su bola rápida de cuatro costuras ronda las 93 mph.
Una necesidad de bullpen que nunca desaparece
Los Yankees empiezan cada verano sabiendo que la profundidad del relevo puede desvanecerse en un santiamén. Las lesiones, las grandes cargas de trabajo y los bajones ocasionales remodelan constantemente el bullpen de un contendiente mucho antes de que llegue la fecha límite de traspasos. Los Yankees ya tienen brazos fuertes en la parte superior, pero la profundidad es la moneda que gana en octubre.
Kahnle no necesitaría ser el cerrador. No tendría que ser el dueño de la octava entrada. Simplemente daría al entrenador Aaron Boone otra opción experimentada capaz de hacer outs significativos en partidos apretados, al estilo de octubre. Para un equipo con objetivos de campeonato, ese tipo de seguro tiene un valor real.
También hay una prima competitiva. Fichar a Kahnle alejaría a un veterano productivo de un rival de división a cambio de nada. Los Medias Rojas lo perderían sin compensación, mientras que los Yankees reforzarían su cuerpo de relevo sin ceder ni un solo prospecto en un intercambio.
El tortuoso camino de un relevista hacia el Bronx
La carrera de Kahnle ha sido un viaje. Ha jugado en cinco equipos a lo largo de 11 temporadas en las grandes ligas. Debutó en 2014 con los Rockies de Colorado, que se lo habían arrebatado a los Yankees en el Draft de la Regla 5.
Colorado lo traspasó a los Medias Blancas, y Chicago lo envió a Nueva York antes de la fecha límite de traspasos de 2017, en la misma operación que llevó a Todd Frazier y David Robertson a los Yankees. Más tarde firmó con los Dodgers de Los Ángeles, regresó a los Yankees en 2023 y pasó la temporada pasada con los Tigres de Detroit, donde hizo 1-5 con nueve paradas y un ERA de 4,43 en 66 partidos.
Ahora el camino puede estar dando vueltas para volver al lugar donde encontró su equilibrio. Boston también tiene su propia necesidad acuciante tras colocar al preparador y ex yanqui Garrett Whitlock en la lista de lesionados con una rodilla dolorida, lo que hace aún más curiosa la decisión de los Medias Rojas. Si Boston sigue dudando, los Yankees tienen motivos de sobra para descolgar el teléfono y traer a casa a un brazo de confianza.
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