TAMPA- El plan original era el 1 de junio. Un objetivo blando. Un colchón cómodo. Trece meses después de la operación Tommy John, Gerrit Cole volvería a la rotación de los Yankees sin presiones ni prisas.
Esa línea temporal se está moviendo. Y la forma en que Cole ha afrontado cada paso de su rehabilitación tiene a los Yankees recalibrando en silencio. La cuestión ahora es si los Yankees están siendo agresivos por confianza o por necesidad, con tres lanzadores titulares abriendo la temporada en la lista de lesionados.
La preocupación de fondo
Aunque Cole ha sido la historia agradable de la primavera de los Yankees, la parte trasera de la rotación ha sido un auténtico problema. Luis Gil y Ryan Weathers entraron en el campamento como cuarto y quinto titulares previstos. Ninguno de los dos ha resultado convincente. Y con el Día Inaugural en San Francisco fijado para el 25 de marzo, la urgencia en torno al regreso de Cole ha adquirido un tono diferente.
Weathers, adquirido a los Marlins de Miami en enero, terminó la Liga de la Toronja con un récord de 1-3 y un ERA de 11,68 en cuatro salidas en 12,1 entradas. Su peor salida fue el 19 de marzo contra los Blue Jays en Dunedin, donde permitió siete carreras con ocho hits en tres entradas, cediendo un grand slam de George Springer y un home run de Daulton Varsho.
Las cifras alarmaron a los aficionados y a los analistas lo suficiente como para que el entrenador Aaron Boone se viera obligado a confirmar públicamente el estado de Weathers para el Día Inaugural.
La primavera de Luis Gil fue una preocupación aparte. El Novato del Año de la Liga Americana de 2024 llegó a Tampa con dudas sobre su temporada de 2025, interrumpida por una lesión en el ligamento lateral que mermó la velocidad de su bola rápida. En su campaña de Novato del Año de la AL, la bola rápida de Gil alcanzó una media de 96,6 mph. Esta primavera se estableció en el rango de 94 a 95 mph, y su tasa de strikeout cayó con ella.
Gil terminó los entrenamientos de primavera con un ERA de 4,66 y 19 hits permitidos en 19,1 entradas. Según un informe de Jon Heyman del New York Post, los Yankees abrirán la temporada con una rotación de cuatro hombres: Max Fried, Cam Schlittler, Will Warren y Ryan Weathers. Gil se ha quedado fuera. Esta semana, el equipo aún estaba decidiendo si lo traspasaba a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre o lo sacaba del bullpen. No necesitan un quinto titular hasta el 11 de abril, lo que da a los titulares de la parte de atrás algo de tiempo antes de tener que enfrentarse directamente a esa decisión.
Cole consigue otra titularidad, y el subtexto está claro
Con este telón de fondo, los Yankees asignaron a Cole una segunda salida primaveral, una exhibición de dos entradas contra los Cubs en Mesa, Arizona, el martes. El movimiento se anunció como una progresión natural en su recuperación de la Tommy John. Los hechos apoyan esa interpretación. En su primera salida, una entrada sin anotaciones de 10 lanzamientos contra los Medias Rojas el 17 de marzo, su bola rápida alcanzó los 98 mph con un gran dominio y un nuevo giro por encima de la cabeza. Impresionó a todos los que lo vieron.
«Parecía el viejo 45 que he visto durante años. Si me hubieras dicho que acababa de salir de Tommy John y que era la primera vez que se enfrentaba a bateadores vivos, nunca lo habrías sabido».
Ese fue Aaron Judge, hablando después de enfrentarse a Cole en una sesión de entrenamiento de bateo en directo el 20 de febrero que atrajo a una multitud de personal de la oficina principal de los Yankees a las gradas del Steinbrenner Field.
Los resultados de Cole son alentadores. Pero la voluntad de los Yankees de acelerar su cuenta de lanzamientos, de 10 lanzamientos a una aparición prevista de dos entradas en el lapso de menos de dos semanas, tiene un significado secundario cuando los puestos de la cuarta y quinta rotación tienen el aspecto que tienen.
Boone mueve los plazos, Cole se mantiene cauto
Tras la final de la Liga de la Toronja del domingo, una victoria por 6-1 sobre los Filis, el entrenador Aaron Boone reconoció un cambio en el plazo previsto para el regreso de Cole.
«Creo que a mediados de mayo se podría prever, pero no quiero ponerle fecha todavía. Aún tardará un tiempo».
Cuando Randy Miller, de NJ.com, preguntó directamente a Cole si lo de principios de mayo era realista, Cole se apresuró a responder.
«De ninguna manera».
Pero dejó margen para el optimismo en cuanto al objetivo más blando del 1 de junio, que había sido el calendario que se había hecho público desde octubre.
«No me comprometería a ello. No ha cambiado nada. Sigo en el buen camino. Espero que salga bien. Me encantaría que así fuera».
El entrenador de lanzadores Matt Blake describió los próximos pasos. Tras la exhibición del martes, Cole volverá a Tampa mientras el equipo viaja a San Francisco para el partido inaugural. Lanzará al menos una sesión más de prácticas de bateo en vivo antes de repetir ese paso o de comenzar una misión de rehabilitación en ligas menores. La temporada de ligas menores comienza a principios de abril, y Cole ha dicho que planea asistir al partido inaugural de los Yankees en casa el 3 de abril antes de salir a esa misión.
«Probablemente seguiremos sin ralentizarlo, sino simplemente alargándolo un poco. Así que probablemente repita algunos recuentos de lanzamientos por el camino para asegurarnos de que estamos marcando las casillas correctamente y de que está recuperándose bien. Aún no han pasado 13 meses desde la operación, así que creo que estamos siendo inteligentes».
Las matemáticas detrás de la urgencia
Los Yankees abren 2026 con Gerrit Cole, Carlos Rodon y Clarke Schmidt en la lista de lesionados. Cole se perdió todo 2025 sin lanzar un solo lanzamiento de temporada regular. Rodon fue operado del codo en octubre y no se espera que vuelva antes de finales de abril como muy pronto. El calendario de Schmidt está menos definido.
Eso deja a Max Fried, Cam Schlittler, Will Warren y Weathers para llevar la carga hasta que lleguen los refuerzos. Schlittler ha estado afilado esta primavera, mostrando las cualidades que le convirtieron en una revelación de los playoffs en 2025. Fried es Fried. Pero más allá de ellos dos, el panorama de la rotación se diluye rápidamente, y tanto Gil como Weathers plantean verdaderos interrogantes de cara a la temporada regular.
Los Yankees insisten en que no están apresurando a Cole. Los datos les respaldan. Su recuperación ha sido limpia, sin contratiempos en los bullpens, las prácticas de bateo en vivo y una aparición en un partido. Pero la rotación a la que vuelve Cole es más inestable que la que los Yankees trazaron sobre el papel en enero. Ese contexto no cambia lo que está ocurriendo en su rehabilitación. Lo que sí cambia es la importancia de cada sesión en el montículo.
La urgencia no es sólo por la preparación de Cole. Se trata de lo que les falta a los Yankees. Cole no lanzó ni un solo lanzamiento con el equipo de 2025 que cayó en los ALDS contra Toronto. Carlos Rodon y Clarke Schmidt también empezarán la temporada 2026 en la lista de lesionados. Eso deja a Max Fried, Cam Schlittler, Will Warren y Ryan Weathers para llevar la rotación de los Yankees hasta que lleguen los refuerzos.
La suave fecha del 1 de junio ya no es la expectativa de los Yankees. Ahora el objetivo es mediados de mayo. Y por el aspecto que ha mostrado Cole, incluso eso podría ser conservador.
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