ST. PETERSBURG, Fla. – Anthony Volpe entró en la casa club de los Yankees el domingo por la mañana con una pequeña maleta y algo que al equipo le vendría bien en estos momentos: un optimismo cauteloso.
El campocorto, de baja desde octubre tras una operación para reparar un desgarro parcial del labrum del hombro izquierdo, ha recibido el visto bueno para iniciar la siguiente fase de su reaparición. Se espera que la Volpe comience una misión de rehabilitación ya el martes con el Somerset de Doble A, donde los Patriotas abren una serie en casa contra los Reading Fightin’ Phils.
Pero la noticia más significativa no fue la cronología. Fue lo que Volpe dijo que había descubierto mientras estaba fuera.
A seis meses de distancia y un columpio que se arregló
La Volpe pasó el invierno y el principio de la primavera en Tampa rehabilitándose en el complejo de desarrollo de jugadores de los Yankees, bateando en vivo en partidos simulados y realizando ejercicios de campo que incluían jugadas de salto. Cuando se reincorporó al equipo para la final del domingo en San Petersburgo, había superado todas las pruebas físicas que el personal de entrenamiento le puso delante.
Pero también utilizó el tiempo para desmantelar y reconstruir la parte de su juego que había sido la mayor fuente de frustración a lo largo de tres temporadas en las grandes ligas. Sus cifras de OPS de .666, .657 y .663 en 2023, 2024 y 2025 pintan el cuadro de un campocorto con herramientas defensivas de élite que aún no ha traducido ese potencial en una producción ofensiva consistente. El hombro obligó a hacer una pausa. La Volpe convirtió la pausa en un taller.
Cuando se le preguntó qué había descubierto al desmontar su swing, Volpe fue directo y específico. Describió el ajuste en términos que le importaban mecánicamente y explicó por qué cree que marcará la diferencia.
«Acabo de limpiar la trayectoria de mi bate», dijo Volpe. «Lo mantengo en el plano mucho más tiempo. Encontramos algunas cosas en las que iba mal».
También habló de cómo se siente con el trabajo y de si cree que aguantará en condiciones de juego y no sólo en la jaula.
«Creo que las cosas en las que hemos trabajado son muy subjetivas, y siento que puedo hacer ajustes», dijo.
Físicamente despejado y mentalmente preparado
Está previsto que Volpe vea al médico del equipo de los Yankees , el Dr. Christopher Ahmad, el lunes. Suponiendo que no surja ningún imprevisto en ese examen, la rehabilitación comenzará esta semana. Según las normas de la MLB, los jugadores de posición tienen un plazo máximo de 20 días para una misión de rehabilitación. Los Yankees vigilarán cómo responde su hombro a los partidos consecutivos antes de fijar una fecha concreta para su regreso.
Volpe describió qué hitos físicos le convencieron finalmente de que estaba preparado para volver a jugar. Las pruebas a las que se sometió no eran sólo mecánicas, sino situacionales, el tipo de movimientos que sólo se producen en la acción real del juego y no en un entorno controlado.
«Cuando compruebas un swing y no parece que se te vaya a salir el hombro, cosas así», dijo. «Cuando vas al campo y buceas, te das cuenta de que eso también es bueno. Siento que he superado todos los retos mentales de la rehabilitación y ahora sólo soy un jugador que se prepara para volver y ayudar al equipo.»
Añadió que los datos de los sensores y de la carga de trabajo recogidos durante sus sesiones de Tampa le dieron la confirmación objetiva de que su cuerpo estaba absorbiendo los mismos niveles de estrés que absorbería en los partidos reales.
«Siento que en realidad no estoy rehabilitándome», dijo Volpe. «Me siento como un jugador normal, haciendo lo que tengo que hacer para prepararme».
Qué significa para los Yankees el regreso de la Volpe
Los Yankees llevan sin su shortstop titular desde el comienzo de la temporada. José Caballero ha ocupado el puesto en su ausencia, pero sus números demuestran lo mucho que los Yankees necesitan que vuelva la Volpe. Caballero está bateando .146/.196/.188 con un wRC+ de 12 en 15 partidos, cifras que se encuentran entre las peores de cualquier posición en el béisbol. El ataque de los Yankees se ha enfriado en todos los aspectos durante una racha de cinco derrotas, y las dificultades de Caballero en el shortstop han agravado el problema en uno de los puestos más importantes de la alineación.
Más allá de la pieza ofensiva, los Yankees ven a Volpe como uno de los mejores shortstops defensivos del juego, aunque la temporada pasada contó una historia más complicada. El ajuste del swing es el argumento obvio de cara a su rehabilitación. Pero hay una segunda rehabilitación en curso a la que se presta menos atención: su defensa. En la temporada de las Series Mundiales de 2024,
Volpe se clasificó en el percentil 97 en el shortstop con 13 Outs Above Average, una de las mejores marcas defensivas en la posición en las mayores. El año pasado bajó a menos 6 OAA, un percentil 8, y lideró la liga en errores. Los Yankees han mantenido que el hombro no tuvo nada que ver con ese declive, pero el momento invita a plantearse preguntas que la organización preferiría responder en el campo.
Volpe tiene un wRC+ de 85 en su carrera, lo que significa que ha producido aproximadamente un 15% por debajo de la media de los bateadores de las Grandes Ligas en sus tres temporadas en la alineación de los Yankees. Ésa es la línea de base honesta. Incluso volver a ese nivel en el campocorto representaría una mejora significativa respecto a la producción actual de Caballero. Si los cambios en el swing se mantienen, el techo es más alto.
La producción que los Yankees quieren que mantenga también está clara. La temporada pasada, a pesar de la inconsistencia ofensiva, Volpe consiguió 32 dobles, 19 jonrones, 72 carreras impulsadas y 18 bases robadas en 153 partidos. Son cifras sólidas para un campocorto. Si el ajuste del swing añade puntos a su media de bateo de 0,212 del año pasado, los Yankees podrían recuperar una versión significativamente mejorada del jugador que perdieron.
El entrenador Aaron Boone fue preguntado por los progresos de la Volpe antes del partido del domingo y ofreció una valoración comedida pero positiva. Se centró en lo que han supuesto las últimas semanas de preparación y en lo que espera que confirme la misión de rehabilitación.
«Lo bien que le ha ido físicamente en las últimas seis-ocho semanas y la cantidad de bateos que ha podido repetir en los últimos 10 días [a] dos semanas, espero que le hayan preparado para empezar con buen pie su trabajo de rehabilitación», dijo Boone. «Y luego seguiremos a partir de ahí».
Volpe sobre lo que más echaba de menos
Volpe cumple 25 años el 28 de abril. Ha pasado el mes de su cumpleaños rehabilitándose durante los dos últimos años, y la frustración de mirar desde la barrera mientras sus compañeros jugaban no ha sido sutil. Dejó claro que el aislamiento era más duro que la recuperación física.
Cuando se le preguntó qué sentía al ver a los Yankees desde lejos, Volpe dio una respuesta que iba más allá de la típica charla sobre rehabilitación. Describió el peso emocional específico de estar cerca de un equipo sin poder contribuir.
«Lo ves por la tele, puedes enviar mensajes de texto después de un partido… pero es como una sensación de impotencia al mismo tiempo», dijo. «Eso es lo que más echas de menos. Echas de menos la camaradería de estar con los chicos. Vives y mueres con los chicos. Sabes lo que intentan hacer. Observas a los lanzadores para imaginarte que estás en el palco».
Los Yankees vuelven a casa para una serie de siete partidos que comienza el lunes contra los Ángeles de Los Ángeles. No se espera que la Volpe se reincorpore inmediatamente a la lista de grandes ligas de los Yankees, pero si su cuerpo responde como él cree que lo hará, la espera de su regreso debería medirse en semanas y no en meses.
¿Qué le parece? ¿Estará a la altura esta temporada?
