TAMPA, Florida – El miércoles, «Lean Back» de Terror Squad sonó por los altavoces del Steinbrenner Field. Momentos después, el estallido del cuero resonó en el diamante. Gerrit Cole, el as de los Yankees, volvía al montículo por primera vez en 377 días.
El derecho de los Yankees, que se recupera de la operación Tommy John que se le practicó el 11 de marzo de 2025, lanzó una entrada contra los Medias Rojas en una exhibición de la Liga de la Toronja. Lo que ocurrió en esos 10 lanzamientos puso nervioso al público de Tampa antes de dar paso a algo mucho más poderoso: puro alivio.
Los Yankees abrirán el 2026 en San Francisco dentro de poco más de una semana. Cole no estará en ese montículo. Sigue en un calendario de rehabilitación que apunta a finales de mayo o principios de junio. Pero el miércoles nunca se trató de la fecha de regreso. Se trataba de volver a ver competir al as de los Yankees.
Un toque que puso a prueba los nervios de todos
Braiden Ward, promesa de los Medias Rojas, no perdió el tiempo. En el primer lanzamiento de Cole, un bateador de cuatro saetas a 96,6 mph, Ward lanzó un toque de arrastre por la línea de primera base para conseguir un sencillo. El lanzador derecho de los Yankees persiguió la pelota, se deslizó por la tierra y no pudo lanzarla.
Ver cómo un brazo de los Yankees, valorado en 324 millones de dólares, se deslizaba sobre la tierra en su primera acción competitiva desde las Series Mundiales de 2024 provocó arcadas. Batear contra un lanzador que se recupera por primera vez de una operación Tommy John se considera una falta de etiqueta en el béisbol. A continuación, Ward robó la segunda base, ampliando su récord de la Liga de la Toronja a 18 robos en 17 partidos.
«Estoy seguro de que asustó a todo el estadio cuando se deslizó en el primer lanzamiento que hizo desde que volvió, pero me encanta el esfuerzo», dijo Austin Wells, receptor de los Yankees.
El titular de los Yankees se lo tomó con calma. «Me sorprendió, pero fue un buen reto», dijo Cole. «Hoy me he perdido el gran grupo (de entrenamiento de lanzadores) porque tenía que lanzar por primera vez. Acabé haciendo mi trabajo, así que todo fue bien».
La bola rápida de Cole acalla cualquier duda
Cualquier preocupación que surgiera en esos segundos iniciales se disolvió rápidamente. Cole se asentó y demostró por qué la rotación de los Yankees le necesita para su intento de ganar el campeonato de 2026.
Sus seis bolas rápidas de cuatro costuras alcanzaron una media de 97,1 mph y un máximo de 98,7 mph, muy por encima de su media de la temporada regular 2024 de 95,9 mph. Mezcló dos sliders y dos knuckle curveballs, terminando siete de sus 10 lanzamientos con strikes.
Wells, el receptor de los Yankees, se vengó de Ward y lo expulsó al intentar robar la tercera. A continuación, Jason Delay lanzó un sencillo a la izquierda con un lanzador de 98 mph, pero Cole consiguió que Nathan Hickey, el bateador inicial, llegara a la segunda base con una bola curva en el primer lanzamiento para poner fin al cuadro.
Una entrada. Diez lanzamientos. Cero carreras. Los Yankees ganaron 1-0 a los Medias Rojas en un partido que no significó nada en el marcador y sí mucho en la sala de entrenamiento.
«Creo que ha estado bien», dijo Cole. «Hoy he vuelto a aumentar la velocidad. He alcanzado un nuevo umbral en todos los lanzamientos. Creo que el entorno lo ha elevado… así que ha estado bien subir de nivel».
Boone impresionado por el mando, no sólo por la velocidad
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, ha observado a Cole realizar lanzamientos y enfrentarse a bateadores durante toda la primavera. El diestro alcanzó los 97,5 mph a principios de este mes y realizó 35 lanzamientos en su última prueba en vivo el 12 de marzo. Pero el miércoles fue un animal diferente para el personal de los Yankees.
«Fue emocionante», dijo Boone. «Yo también estaba un poco nervioso, sabiendo quién es para nuestro equipo y lo que significa para nosotros. Me pareció que tenía buen aspecto, que parecía fuerte [y] sereno».
Boone señaló que los lanzadores que regresan de una Tommy John suelen mostrar una gran velocidad, pero un mando inestable. Cole ha desafiado esa tendencia a lo largo de su rehabilitación primaveral con los Yankees.
«Los chicos que regresan de una operación Tommy John suelen recuperar la velocidad y el material muchas veces. A veces, ¿dónde está el mando? Con él, eso es lo que ha destacado, el material combinado con el dominio y la agudeza que he visto», dijo Boone.
El calendario se mantiene sin cambios a pesar de los buenos resultados
Tras su entrada sin anotaciones, Cole fue al bullpen de los Yankees y realizó nueve lanzamientos más en secuencias de tres lanzamientos para simular un segundo cuadro. Su siguiente paso es una sesión en el bullpen dentro de unos días, seguida de una salida de dos entradas en un partido de ligas menores la semana que viene.
Los Yankees han mantenido el 1 de junio como fecha aproximada para el regreso de Cole a la temporada regular. Su operación incluyó una férula interna, una técnica más reciente que puede ayudar a acelerar la recuperación, y no ha experimentado ningún contratiempo. Cole obtuvo un resultado de 8-5 con un ERA de 3,41 en 17 salidas durante su corta temporada de 2024 y registró un ERA de 2,17 en cinco salidas de los Yankees en la postemporada. A lo largo de su carrera en el Bronx, el diestro tiene un ERA de 3,12.
Cole se negó a comprometerse a superar esa fecha.
«No ha cambiado nada», dijo Cole. «Sigue en pie. Espero que siga así. Me encantaría que así fuera».
Por ahora, los Yankees se contentan con saber que su as parecía él mismo. En una primavera definida por el Clásico Mundial de Béisbol y las batallas de los Yankees por el diamante, el miércoles perteneció a Cole y sus 10 lanzamientos de prueba.
«Fue un día un poco especial para mí, salir a competir de nuevo y sentir el apoyo del público», dijo Cole. «Eso sienta bien».
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
