TAMPA, Florida – Durante nueve partidos seguidos de la Liga de la Toronja, los Yankees de Nueva York encontraron la forma de ganar. Acumularon carreras. Tuvieron lanzamientos fuertes. Parecían un equipo que reunía las piezas para una legítima carrera en 2026.
Entonces ocurrió lo del jueves.
Los Mellizos de Minnesota arrollaron a los Yankees por 15-0 en el George M. Steinbrenner Field, en un partido afortunadamente acortado por la lluvia en la séptima entrada. El ataque logró dos hits. Los lanzadores concedieron carreras en oleadas. Y los dos hilos argumentales que los Yankees habían estado cultivando en silencio durante toda la primavera, el experimento de Ryan McMahon en el campo corto y la reaparición de Paul Blackburn como brazo útil, se estrellaron contra un muro la misma tarde.
Aumentan los problemas de McMahon con el shortstop
Los Yankees han pasado semanas probando a McMahon como shortstop. La lógica tenía sentido sobre el papel. Con Anthony Volpe de baja al menos hasta mayo tras una operación de labrum de la temporada baja, los Yankees necesitaban un refuerzo para José Caballero. McMahon tiene cinco nominaciones al Guante de Oro como tercera base y ha sido uno de los mejores defensores de la esquina caliente en los últimos años. Se pensó que su atletismo natural podría trasladarse al otro lado del diamante.
No ha ido según lo previsto. El martes, contra Panamá, McMahon cometió un error en una jugada bastante rutinaria durante su primera aparición como shortstop con el uniforme de los Yankees. Sólo tiene tres entradas en su carrera en esa posición, todas con los Rockies de Colorado en 2020.
El jueves fue peor. McMahon se arrodilló para recoger una pelota en el hoyo y forzó un lanzamiento salvaje a primera base. En la jugada se anotó una segunda carrera y el resultado fue de 4-0. Más tarde en el partido, hizo otra fuerte puñalada por el centro, pero de nuevo lanzó desviado.
Se podía oír la frustración de Aaron Boone desde el banquillo. El entrenador de los Yankees fue grabado por las cámaras soltando un «maldita sea» tras el lanzamiento erróneo. Sólo unos días antes, Boone había expresado su confianza en el experimento.
«Espero que lo haga bien, con lo jardinero natural que es, pero veremos cómo se desenvuelve un poco», dijo Boone antes de la primera titularidad de McMahon en el campo corto.
El propio McMahon reconoció la adaptación tras su debut en la posición.
«Para mí es muy diferente», dijo McMahon. «Hay mucho más espacio. Creo que he ganado un poco más de respeto por lo que estos shortstops tienen que afrontar a diario.»
El jugador de 31 años consiguió un doblete en la faceta ofensiva el jueves. Pero dos errores en dos partidos en el puesto de shortstop es una tendencia que los Yankees no pueden ignorar. Los entrenamientos de primavera son el momento de hacer experimentos. Pero éste está enviando un mensaje claro.
Blackburn tropieza tras un fuerte comienzo de primavera
Paul Blackburn, contratado por un año y 2 millones de dólares en enero, había lanzado seis entradas sin anotar en sus dos primeras salidas de primavera. Boone alabó su dominio y dijo que su material parecía «realmente nítido».
El jueves dio un paso atrás. El diestro permitió dos carreras con tres hits y dos bases por bolas en 2 1/3 entradas. Luke Keaschall, que registró un OPS+ de 128 en 49 partidos con Minnesota la temporada pasada, bateó un jonrón solitario de 395 pies con una barredora. Blackburn se retiró con 56 lanzamientos después de dar una caminata a Trevor Larnach. Ponchó a tres bateadores.
La salida no borra los progresos que Blackburn mostró a principios de primavera. Pero refuerza la realidad de lo que los Yankees están consiguiendo con un lanzador de 2 millones de dólares. Blackburn registró un ERA de 5,28 en ocho apariciones con los Yankees la temporada pasada y permitió cuatro carreras en 1 1/3 entradas de relevo en el Juego 1 de la ALDS contra los Blue Jays. La apuesta de Cashman es que el ex All-Star de 2022 pueda recuperar parte de su antigua forma. La salida del jueves sugirió que el suelo sigue estando en juego.
Vuelve Bellinger, la ofensiva enmudece
El único punto positivo fue el regreso de Cody Bellinger a la acción. El ex Jugador Más Valioso se fue de 0 a 1 con un paseo mientras jugaba en el jardín derecho en su primera aparición en casi una semana después de sufrir una leve lesión en la espalda. Está previsto que vuelva a ser titular el viernes. Eso importa más que cualquier resultado de los entrenamientos de primavera.
El resto de la alineación de los Yankees no tuvo vida. Los cuatro primeros bateadores, Trent Grisham, Jasson Domínguez, Bellinger y Giancarlo Stanton, batearon un total de 1 de 7. El abridor de los Mellizos, Taj Bradley, mantuvo a los Yankees sin anotar durante cuatro entradas. Los brazos del bullpen que le siguieron, Kody Funderburk y Eric Orze, los cerraron el resto del partido.
Los candidatos al bullpen de los Yankees tampoco se hicieron ningún favor. Cade Winquest, elegido por la Regla 5, permitió que los corredores heredados anotaran. Angel Chivilli, adquirido a los Rockies, permitió cinco carreras en la quinta entrada, incluido un jonrón de dos carreras de James Outman. Michael Arias permitió seis más en la sexta antes de que la lluvia llegara para poner fin al partido.
Fue una tarde fea. Los Yankees volverán a jugar el viernes por la noche contra los Rays, con Cam Schlittler en su primer partido de primavera después de que una inflamación de espalda retrasara su debut en la Liga de la Toronja. El primer lanzamiento está previsto a las 18:35 h ET en YES.
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