TAMPA, Florida – Los Yankees de Nueva York firmaron en enero un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares con Cody Bellinger para mantenerlo en el centro de su campaña de campeonatos. Cinco semanas después, el jardinero, de 30 años, no juega por un problema de espalda que se ha convertido en un estribillo familiar.
Bellinger se perdió dos partidos seguidos de entrenamiento de primavera el pasado fin de semana, después de que su espalda se resintiera el 28 de febrero. No participó en la victoria del sábado contra los Filis ni en el partido del domingo contra los Blue Jays. Aunque los Yankees consideran que se trata de una lesión menor, el momento elegido ha levantado ampollas tanto en la afición como en el equipo directivo.
Para un equipo que ya tiene a Anthony Volpe, Gerrit Cole y Carlos Rodon en la lista de lesionados de cara a la temporada, cualquier problema de salud que afecte a su mayor inversión de la temporada baja tiene peso. Los Yankees están hechos para competir ahora mismo. No pueden permitirse gestionar a su jardinero de 162 millones de dólares durante mucho tiempo.
Boone resta importancia al contratiempo, pero Bellinger tiene antecedentes
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, se refirió a la situación tras el partido del sábado. Describió la espalda de Bellinger como si «se le hubiera ido un poco», y la comparó con un episodio similar de principios de la temporada 2025. Boone dijo que los entrenadores no estaban demasiado preocupados.
«No creemos que sea nada. A los entrenadores no les preocupa demasiado», dijo Boone. «Es algo que le aparece de vez en cuando, normalmente en algún momento de la primavera o a principios de año».
El plan, a partir del domingo, era que Bellinger hiciera prácticas de bateo en vivo el martes y volviera a jugar el jueves. Pero el hecho de que esto siga ocurriendo es lo que lo convierte en algo más que una historia de un día.
El propio Bellinger intentó calmar la preocupación.
«Sinceramente, es muy leve», dijo Bellinger a Greg Joyce, del New York Post, el domingo. «Sólo estaba aumentando la actividad y me ha apretado un poco. Realmente nada serio».
La cuestión de los 162,5 millones de dólares para los Yankees
Antes de que su espalda se resintiera, Bellinger había sido uno de los Yankees más activos en los primeros trabajos de primavera. Jugó en la primera exhibición del equipo contra los Blue Jays, el 24 de febrero en Dunedin, y en ese partido anotó un sencillo. Se saltó por completo el CMB, y en enero dijo a los periodistas que se lo debía a la familia Steinbrenner y a la organización para centrarse en la temporada regular.
«No pienses que este año es el año», dijo Bellinger sobre el Clásico Mundial de Béisbol. «Al ser agente libre y entrar en los entrenamientos de primavera, sólo quieres centrarte en la tarea que tienes entre manos. Y le debo a la familia Steinbrenner y a la organización de los Yankees ir y dar lo mejor de mí e intentar ganar un campeonato.»
Esa lealtad es admirable. Pero también pone en evidencia lo que ocurre cuando el jugador al que pagaste 162,5 millones de dólares ya está gestionando un problema físico recurrente antes del primer lanzamiento de la temporada regular.
Bellinger jugó 152 partidos el año pasado, su total más alto desde su campaña de MVP de la NL de 2019 con los Dodgers. Bateó .272 con 29 jonrones y un OPS de .813 mientras jugaba en los tres puestos del outfield y en la primera base. Los Yankees vuelven a necesitar esa versión de Bellinger en más de 150 partidos. Su contrato cuenta 48 millones de dólares contra el impuesto de lujo en el Año 1 debido a cómo están estructuradas las cláusulas de exclusión voluntaria y la prima de fichaje. Es una cifra enorme para un jugador cuyo cuerpo tiene un historial de averías.
Entre 2020 y 2022, Bellinger bateó sólo .203 con un OPS de .648 en 295 partidos. Una lesión en el hombro sufrida durante la celebración de la NLCS de 2020 desencadenó años de declive. Reconstruyó su carrera con los Cachorros en 2023 y llevó ese impulso al Bronx. Pero los problemas de espalda son un recordatorio de que la durabilidad nunca está garantizada con él.
Efectos dominó en la lista si Bellinger se pierde un tiempo
Si Bellinger necesita ser manejado con cuidado, los Yankees tienen opciones, pero ninguna que replique su producción. Jasson Domínguez podría ocupar el jardín izquierdo con más regularidad. El jugador de 23 años tiene herramientas eléctricas, pero el año pasado tuvo problemas contra los lanzamientos zurdos, registrando un OPS de .569 desde el lado derecho. Spencer Jones, el mejor jugador en perspectiva del equipo, aún no está en la lista de 40 jugadores.
Boone siempre ha valorado la versatilidad de Bellinger. Puede jugar de jardinero izquierdo, central, derecho y primera base. Perder ese tipo de flexibilidad obligaría a los Yankees a hacer malabarismos con su alineación más a menudo, lo que crearía un efecto dominó en toda la plantilla.
«Belli es ese jugador auténtico y versátil que puede ir a tener mucho éxito por todo el diamante», dijo Boone a principios de primavera. «Así que veremos cómo se desarrolla todo. La realidad es que tenemos muchos jugadores muy buenos. Y Jasson y Spencer forman parte de ello».
La AL Este no es una división en la que los Yankees puedan permitirse ir a remolque. Los Blue Jays, que apartaron a Nueva York de los playoffs el pasado octubre, incorporaron a Dylan Cease y a otras piezas este invierno. El director general Brian Cashman lo reconoció al hablar de la estrategia de la temporada baja.
«Nuestra división es la mejor del béisbol», dijo Cashman. «Una serie, gane o pierda, no va a definir lo que pensamos que son nuestras capacidades».
Por qué las próximas semanas son importantes para los Yankees
El día de la inauguración es el 25 de marzo en San Francisco. Bellinger tiene aproximadamente tres semanas para ponerse bien del todo y acumular bateos. Ha dicho que espera estar bien para entonces y no hay motivos para dudar de él en este momento. El problema no es este episodio. Es el patrón.
Un jugador de 30 años con un historial de problemas de espalda, problemas de hombro y un brutal declive de tres años no obtiene el beneficio de la duda de los aficionados ni de los analistas. Los Yankees le ficharon porque su temporada 2025 demostró que había vuelto a ser un jugador de impacto. Pero también estructuraron el acuerdo con cláusulas de rescisión tras los años 2 y 3 por una razón. Si el cuerpo de Bellinger no coopera, el equipo podría enfrentarse a un problema muy caro incluso antes de que el contrato llegue a su mitad.
Por ahora, Bellinger dice que no es nada. Boone dice que no es nada. Los entrenadores dicen que no es nada. Pero los Yankees saben mejor que nadie que los dolores de los entrenamientos de primavera suelen convertirse en dolores de cabeza en la temporada regular. Merece la pena seguirlo de cerca.
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