TAMPA, Florida – Ryan McMahon ha jugado casi 9.500 entradas en tercera base durante su carrera profesional. Ha jugado más de 2.100 entradas en segunda base y cerca de 1.850 en primera. En shortstop, el total antes de esta semana era de tres entradas. Todas ellas en 2020.
Por eso, cuando los Yankees pidieron a su tercera base titular que tomara las bases en corto durante la victoria de exhibición del martes por 11-1 contra Panamá en el Steinbrenner Field, Ryan McMahon se mostró dispuesto. También fue sincero sobre lo que es y lo que no es.
El jugador de 31 años hizo 2 de 3 con dos carreras impulsadas y una carrera, jugando cinco entradas en el puesto desconocido. Hizo un doble play, cometió un error y demostró lo suficiente para mantener la conversación. Pero se aseguró de que nadie se dejara llevar por la idea de que se convirtiera en el campocorto habitual de los Yankees.
Por qué los Yankees necesitan un plan de reserva en el campo corto
Los Yankees están atravesando una situación complicada en el puesto de shortstop esta primavera. Anthony Volpe, que ha sido el titular en esa posición desde 2023, sigue recuperándose de una operación en el hombro. José Caballero está preparado para abrir la temporada regular como shortstop principal mientras Volpe se cura.
Eso deja a los Yankees cortos de opciones de reserva. Oswaldo Cabrera podría ocupar el puesto, pero también está recuperándose de una lesión. Amed Rosario es otra posibilidad. Pero el entrenador Aaron Boone quería ver lo que McMahon, cinco veces nominado al Guante de Oro en tercera base, podía hacer en el lado izquierdo del diamante.
McMahon afronta su 10ª temporada en las Grandes Ligas. Antes de eso, pasó más de cinco años en las ligas menores. En todo ese tiempo, apenas había tocado la posición de shortstop. Los Yankees lo adquirieron antes de la fecha límite de traspasos del año pasado, y ahora quieren ampliar su versatilidad defensiva.
McMahon invoca a Lindor para crear expectativas
McMahon no huyó del desafío. Tampoco pretendió estar en la misma conversación que los mejores shortstops del juego. Cuando se le preguntó por el experimento, mencionó un nombre concreto para dejar claro su punto de vista.
«¿Creo que voy a ser un Bobby Witt o un Francisco Lindor en el puesto de shortstop? No, no soy tan tonto como para pensar eso», dijo McMahon. «Pero, ¿creo que podría ser útil si fuera necesario? Creo que es sólo para tener opciones, para que puedan decidir qué quieren hacer con la plantilla y cosas así. No creo que vaya a estar ahí todos los días».
Lindor, la estrella de los Mets, representó a la Liga Nacional como shortstop en el Partido de las Estrellas del año pasado. Tiene dos Guantes de Oro y cuatro Babosas de Plata en esa posición. McMahon ganó su propia selección para el All-Star en 2024, pero conoce la diferencia entre jugar una defensa de élite en tercera y hacerlo en corta.
«Se siente, se ve muy diferente para mí», dijo McMahon sobre la posición. «Hay mucho más espacio. Creo que he ganado un poco más de respeto por lo que estos shortstops tienen que afrontar a diario. Pero fue divertido salir ahí fuera. Metí la pata en una, pero creo que si la veo un par de veces más no habrá problema».
Resultados mixtos en el campo el martes
La tarde de McMahon en el shortstop fue variada. En la primera, logró una doble jugada que acabó con la entrada, demostrando la fuerza de brazo que le ha convertido en uno de los mejores defensas de tercera base de este deporte. Sin embargo, en la cuarta entrada, cometió un error al lanzar una pelota hacia el centro del campo. Se recuperó para manejar limpiamente otra oportunidad en la quinta antes de ser retirado del partido.
«Se trata de obtener lecturas del bate», dijo McMahon. «Los ángulos son diferentes. Te acostumbras tanto a verlo desde el lugar en el que has estado. Simplemente entras en una zona diferente y creo que eso es algo que las repeticiones pueden arreglar definitivamente. Es béisbol. Sólo hay que conseguir que sea algo natural. En la tercera base no pienso en ello, simplemente lo hago».
Pero Boone vio lo suficiente para mantener el experimento.
«Fue bueno sacarle ahí fuera», dijo Boone. «El error le dio un mal salto, aunque es uno que probablemente tenga que atacar si lo lee perfectamente o puede ceder un poco más de terreno, especialmente con su brazo, y ponerse en una posición mejor para manejar ese salto».
Más repeticiones en camino para McMahon
Boone no ha terminado de probar a McMahon en el campo corto. El plan prevé que el tercera base trabaje exclusivamente en el campo corto el miércoles, y que vuelva a empezar allí el jueves, cuando los Yankees reciban a los Mellizos en un partido de entrenamiento de primavera.
McMahon dijo que se considera un jugador de campo completo, no sólo un tercera base. Está dispuesto a trabajar.
«Me siento bastante cómodo ahí fuera», dijo. «Me considero un jugador de béisbol. Creo que si hago más repeticiones podré manejarlo. Creo que mejoraré en ello».
Los yanquis no piden a McMahon que sustituya a Caballero o Volpe. Quieren una red de seguridad. Si Caballero necesita un día libre o si algo va mal al principio de la temporada, tener a McMahon listo para pasar de la tercera a la corta da a Boone más opciones en la alineación sin quemar un puesto en la lista.
McMahon comprende la misión. No intenta convertirse en algo que no es. Sólo quiere dar a los Yankees otra carta que jugar cuando la necesiten. Y basándose en lo que Boone y el cuerpo técnico han visto hasta ahora, hay motivos para creer que puede hacer exactamente eso.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
