TAMPA – Aaron Hicks está acostumbrado a oírlo ahora que los aficionados de los Yankees parecen haber perdido la paciencia con el jardinero. El bateador de cambio, de 33 años, fue recibido con abucheos por el público de Tampa durante su primer partido de los Entrenamientos de Primavera. Cuando Hicks bateó un sencillo al jardín derecho, los abucheos se convirtieron en vítores.
Durante los entrenamientos de primavera de 2023 de los Yankees, Aaron Hicks, que era objeto de hostilidad por parte de los aficionados, intentó resucitar su carrera en el Bronx con un cambio en su postura de bateo. Acabó jugando 18 partidos y realizando 49 apariciones en el plato con 41 bateos. Su producción incluyó 12 hits, 8 carreras, 1 doble, 1 HR, 2 RBI, 1 base robada, 8 paseos, 14 strikeouts, un promedio de bateo de .293, un OBP de .408, un slugging de .390 y un OPS de .798.
Aaron Hicks tuvo un año terrible en el plato el año pasado, por lo que pasó la temporada baja trabajando para tener las manos más altas. La misma postura le ayudó en 2018, que fue uno de los mejores años de su carrera. Pensó que le ayudaría a controlar mejor la parte superior de la zona de strike mientras intentaba ser el jardinero izquierdo de los Yankees.
«Asegurarme de que soy capaz de aprovechar la bola en la zona y, en lugar de fallarlas, hacer un contacto sólido y ponerlas en juego», dijo Aaron Hicks. «Mis manos han estado muy bajas los dos últimos años. Durante todo mi éxito, mis manos han estado más altas».
Aunque Aaron Hicks tuvo una mala temporada 2022, los Yankees no ficharon a ningún jardinero izquierdo de las Grandes Ligas esta temporada baja. Esto le dejó la puerta abierta para volver a la alineación titular. El jugador de 33 años, a cuyo contrato le quedan tres años y 30,5 millones de dólares, espera que los cambios mecánicos le ayuden a volver a la senda ofensiva.
«Creo que si miras su swing en 2018 en comparación con lo que ha sido en los últimos tres años probablemente, la patada de la pierna se ha hecho más grande, ha habido más contrarrotación en la carga y entonces tienes básicamente las manos inmovilizadas hacia abajo y hacia atrás», dijo el entrenador de bateo Dillon Lawson sobre Hicks durante los primeros entrenamientos de primavera. «Así que para que mantenga las manos en alto, sólo hay que intentar que esté un poco más libre y un poco más en línea directa hacia cualquiera de esos lanzamientos que debería ser capaz de cubrir, que quiere ser capaz de cubrir, que solía ser capaz de cubrir. Ése es el plan».
Los números de Aaron Hicks bajaron a medida que sus manos empeoraban, especialmente la temporada pasada. El bateador de cambio bateó sólo .216 con un OPS de .642, y perdió su puesto de titular en el outfield por ello. Sus problemas se agravaron el 9 de septiembre, cuando se ponchó en sus dos primeros turnos y cometió dos errores en defensa que hicieron que el entrenador Aaron Boone lo mandara al banquillo en mitad del partido.
Aaron Hicks volvió y mejoró. Sin embargo, se vio obligado a abandonar la eliminatoria tras chocar con Oswaldo Cabrera durante un partido. Se lesionó la rodilla izquierda y tuvo que llevar un aparato ortopédico durante seis semanas. En enero, ya podía correr, golpear y lanzar de nuevo.
Aaron Hicks trabajó duro para que su mecánica volviera a ser la que era en 2018, cuando bateó .248 con un OPS de .833 y un récord de carrera de 27 jonrones en 137 partidos. En los 275 partidos que ha jugado desde entonces, ha bateado .220 con 30 jonrones y un OPS de .702.
Durante esos cuatro años, Aaron Hicks también se perdió tiempo por culpa de las lesiones. En octubre de 2019, fue operado de Tommy John, y en mayo de 2021, de la muñeca.
«Si eso ha influido en que haya adquirido algunos de esos hábitos en los que no se siente necesariamente bien, por lo que se echa hacia atrás e intenta generar y hacer más, creo que eso podría haber influido», dijo Lawson. «Pero definitivamente frena el impulso, la confianza».
La eliminación de los desplazamientos extremos también podría ayudar a Aaron Hicks, que fue desplazado más que ningún otro Yankee la temporada pasada. Pero Aaron Hicks también quiere batear como lo hacía antes de que los Yankees le dieran una ampliación de contrato de siete años y 70 millones de dólares.
«Estoy muy emocionado», dijo. «Siento que los cambios que he hecho van a marcar la diferencia».
Aaron Hicks enfadado con Aaron Boone y los aficionados
Durante la temporada baja, Aaron Hicks se curó la rodilla, se fue de luna de miel a Turcas y Caicos, se fue de vacaciones a Antigua y jugó con sus tres hijos en su casa de Arizona.
Pero el dolor del 9 de septiembre sigue ahí. Aaron Hicks estaba descontento por fallar dos bolas voladoras seguidas y por la forma en que le trataron los Yankees, y por la actuación de Aaron Boone al sentarlo en el banquillo después de eso.
Aquella horrible noche en el YankeeStadium fue lo peor de la terrible temporada de Aaron Hicks, que terminó cinco semanas después, cuando volvió a lesionarse. Durante las Series Divisionales, corrió tras una bola volante y chocó con un compañero novato llamado Oswaldo Cabrera.
Aaron Hicks estaba en una mala racha cuando los Yankees jugaron contra los Rays en el Bronx un viernes por la noche. Era su cuarto año consecutivo en el que no lo había hecho bien. Le tocó batear. En general, bateó .212, y en sus últimos 28 partidos, bateó sólo .119.
En los partidos en casa, los aficionados abucheaban a Aaron Hicks cada vez que lo encontraban al bate. Era el nuevo Joey Gallo, que había escapado a la ira de los aficionados de los Yankees al ser traspasado a los Dodgers cinco semanas antes.
El 9 de septiembre, Hicks pensó que lo mejor para él sería trasladarse a otro lugar.
Cuando Hicks echa la vista atrás, se culpa a sí mismo. Siente que no se preparó bien durante las tres semanas de entrenamiento de primavera que siguieron al cierre patronal. Empezó bateando bien. En abril bateó .306 en 21 partidos, pero en mayo sólo bateaba .200 y se encaminaba a otro mal año en el que a menudo le sentaban en el banquillo. Ése fue el primer jonrón de Hicks desde que empezó con los Mellizos de 2013 a 2015.
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