TAMPA, Florida — Aaron Judge se sinceró sobre cómo le hizo sentir la pretemporada de los Yankees. No todos en la organización valoraron esa sinceridad.
El capitán de los Yankees se mostró frustrado esta semana por el ritmo de los fichajes del equipo este invierno. Ha visto cómo rivales como los Blue Jays, los Dodgers y los Cubs se han reforzado con fichajes de gran repercusión. Mientras tanto, los Bronx Bombers llevaban semanas sin ninguna incorporación importante. Judge calificó la experiencia de «brutal» durante su primer entrenamiento de pretemporada con toda la plantilla el lunes en el George M. Steinbrenner Field.
Pero lo que llamó la atención de Michael Kay, comentarista veterano de YES Network, no fue la frustración en sí misma. Fue lo que vino después.
Judge da señales contradictorias desde el campamento
Judge no se anduvo con rodeos cuando le preguntaron por la pretemporada el lunes, durante los entrenamientos de primavera.
«Al principio, era bastante duro de ver», dijo Judge. «Yo pensaba: “Tío, somos los Yankees de Nueva York, salgamos ahí fuera y consigamos a la gente adecuada, las piezas adecuadas para salir ahí fuera y rematar esto de una vez”».
Añadió que era difícil ver cómo otros clubes hacían fichajes espectaculares y contrataban a jugadores de primer nivel mientras los Yankees se quedaban de brazos cruzados. «Fichémoslos ya mismo y empecemos a reforzar el equipo, porque veo que otros equipos de la liga están mejorando», dijo Judge. «Están haciendo traspasos. Están fichando a grandes promesas o a grandes jugadores. Y nosotros llevamos un tiempo ahí, haciendo movimientos más bien modestos».
Pero entonces se produjo un giro. Judge elogió el resultado final. Dijo que estaba contento con el rendimiento de Cody Bellinger, Trent Grisham y Paul Goldschmidt. Dijo que la plantilla estaba muy bien configurada tras la temporada de 94 victorias del equipo en 2025.
«Tenemos aquí un grupo especial de jugadores, contamos con un buen núcleo, un buen núcleo joven», dijo Judge. «Así que fue frustrante, pero creo que estamos justo donde tenemos que estar».
Esa contradicción fue lo que más le llamó la atención a Kay.
Kay califica los comentarios de Judge de «pasivo-agresivos»
En su programa de radio de ESPN Nueva York del martes, Kay criticó lo que, en su opinión, era un mensaje confuso por parte del rostro visible de la franquicia.
«¿No te pareció un poco pasivo-agresivo?», le preguntó Kay a un oyente. «Es como si estuviera frustrado, pero al mismo tiempo le encanta el equipo que tienen. Entonces, ¿por qué estaba frustrado? ¿Solo por el ritmo, porque no hicieron las cosas de inmediato? Si te empeñas en fichar a Bellinger, te estás poniendo a merced de los caprichos de Scott Boras. Así que, a mí me sonó casi pasivo-agresivo».
La idea principal de Kay era muy clara. Una vez que los Yankees se comprometieron a renovar a Bellinger, no les quedó más remedio que esperar. El agente de Bellinger, Scott Boras, se mantuvo firme para conseguir un contrato mejor. Las negociaciones se alargaron desde noviembre hasta enero , hasta que Nueva York cerró un contrato de cinco años por 162,5 millones de dólares. Durante ese tiempo, los Yankees tenían las manos atadas.
«Parecía frustrado, pero luego parecía satisfecho», dijo Kay. «Un poco pasivo-agresivo, pero al final, me encanta este equipo, y este es el equipo que él quería».
Y ahí vino la frase más mordaz de todo el segmento.
«No entiendo lo que dice Aaron», dijo Kay. «¿Dónde habrías hecho los cambios?»
Kay pone punto y final a los rumores sobre Bregman y Tucker
Kay también habló de dos nombres que han estado en boca de los aficionados de los Yankees durante todo el invierno. El tercera base Alex Bregman, que fichó por los Cubs, nunca fue una opción real para los del Bronx. Kay dijo que los Yankees «nunca se interesaron por Bregman» porque no creían que su swing de diestro fuera a funcionar bien en el Yankee Stadium.
En cuanto a Kyle Tucker, que en enero firmó un contrato de cuatro años y 240 millones de dólares con los Dodgers, Kay señaló que, sencillamente, no había sitio en la plantilla una vez que Bellinger y Grisham volvieron al equipo. La alineación de los Yankees en los jardines, formada por Judge, Bellinger y Grisham, ya estaba cerrada, sin dejar sitio para un jugador con el sueldo de Tucker.
Para los aficionados de los Yankees que se pasaron el invierno soñando con ver a Tucker con el uniforme a rayas, las cuentas nunca cuadraron. La prioridad de Brian Cashman era Bellinger, y fichar a Bellinger significaba descartar a Tucker.
Stanton tiene una opinión diferente
Judge no fue el único Yankee al que le preguntaron por este invierno tan flojo. Giancarlo Stanton dio una respuesta bastante diferente. Mientras que su capitán describió la experiencia como brutal, Stanton no se mostró tan frustrado.
«La verdad es que estaba echando un vistazo para ver si pasaba algo», dijo Stanton. «Me interesaba. ¿Frustrante? No diría que fuera frustrante; tenéis hasta el final de la pretemporada para hacer movimientos, así que solo era por interés, por curiosidad».
El contraste entre Judge y Stanton ponía de relieve lo que decía Kay. Si el capitán dice que la pretemporada fue durísima, pero que la plantilla es exactamente como él quería, la queja suena a falso. Boras controlaba el calendario de Bellinger. Los Yankees no pudieron acelerar ese proceso.
Una plantilla formada según los deseos del capitán
Lo irónico de todo esto es que los Yankees acabaron formando casi exactamente el equipo que Judge quería. Veinticuatro de los veintiséis jugadores de la plantilla de la ALDS de 2025 vuelven para 2026. Bellinger regresó con un contrato multimillonario. Grisham aceptó la oferta cualificada. Goldschmidt volvió con un contrato de un año y 4 millones de dólares para aportar profundidad con bateadores diestros frente a los lanzadores zurdos.
El propio Judge viene de una de las mejores temporadas de la historia del equipo. Acabó con un promedio de bateo de .331/.457/.688, 53 jonrones y 114 carreras impulsadas en 152 partidos, lo que le valió su tercer premio al MVP de la Liga Americana y el título de mejor bateador. El entrenador Aaron Boone calificó el crecimiento de Judge como líder de «muy real» y dijo que «todo el mundo que entra en ese vestuario lo admira».
Nadie pone en duda la autoridad de Judge en el vestuario. Pero el reto de Kay fue justo. Si te encanta el equipo y has conseguido a los jugadores por los que has luchado, ¿qué fue exactamente lo tan duro?
Los Yankees empiezan la Grapefruit League este viernes contra los Orioles en Sarasota. Judge dijo que le había contado a la directiva cómo se sentía durante la pretemporada. Queda por ver si esa tensión persiste o se disipa con el primer golpe del bate.
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