NUEVA YORK — Los Yankees de Nueva York están en la pretemporada preparándose para otra larga temporada. Pero lejos de Tampa y lejos del Bronx, una crisis dentro de la Asociación de Jugadores de la MLB ha sacudido los cimientos de este deporte.
La repentina dimisión de Tony Clark como director ejecutivo de la MLBPA ha creado un gran revuelo en el peor momento posible. El convenio colectivo vence el 1 de diciembre de 2026. Se espera que los propietarios impongan un cierre patronal si no se llega a un acuerdo. Ahora, el sindicato se enfrenta a esa batalla sin el líder que lo ha guiado durante más de una década.
Se suponía que la Asociación de Jugadores de la MLB iba a recorrer esta semana los campos de entrenamiento de primavera, reuniéndose con todos los equipos, desde Arizona hasta Florida, y sentando las bases para lo que promete ser la negociación laboral más polémica de los últimos años. En cambio, el sindicato está en crisis.
Al principio se pensaba que una investigación federal sobre supuestas irregularidades financieras en el sindicato le había obligado a dimitir. Pero eso solo era una parte de la historia. Y no fue esa parte la que selló su salida.
Fue una relación inapropiada, y no la investigación federal, lo que provocó su destitución.
Según Joel Sherman, del New York Post, la salida de Clark se debió al descubrimiento de una relación inapropiada con su cuñada, que trabajaba para la MLBPA. The Athletic informó de que una investigación interna sacó a la luz mensajes entre Clark y la empleada del sindicato. El viernes se le confrontó a Clark con los resultados de la investigación. Se informó a los jugadores durante el fin de semana. El martes ya estaba fuera.
El tema federal sigue en el aire. El Distrito Este de Nueva York lleva investigando las acusaciones de que Clark y la MLBPA hicieron un uso indebido de los fondos de un acuerdo de licencia vinculado a OneTeam, una empresa de la que son copropietarios el sindicato y Players Way. ESPN informó de que los fiscales han ampliado la investigación para incluir un posible delito de obstrucción. La exabogada de la NFLPA, Heather McPhee, denunció que Clark y el exjefe del sindicato de jugadores de la NFL, Lloyd Howell, llevaron a cabo una campaña de presión para frenar una revisión de un plan de bonificaciones que destinaba millones a los miembros del consejo de administración de OneTeam.
También surgieron dudas sobre el hecho de que Players Way se gastara cerca de 10 millones de dólares mientras organizaba solo un puñado de eventos en directo con poca asistencia. Esa cifra era mucho más alta que los 3,9 millones de dólares que la MLBPA reveló a ESPN el año pasado. El sindicato contrató a un abogado externo, Adam Braverman, para mantener informado a su subcomité ejecutivo —formado por ocho miembros— sobre el riesgo legal.
Pero fue el escándalo personal, y no el rastro del dinero, lo que empujó a los jugadores a actuar.
Por qué esto es importante para todos los aficionados de los Yankees
Para los aficionados de los Yankees, el recuerdo del cierre patronal de 99 días que retrasó la temporada de 2022 sigue muy presente. Ese parón no terminó hasta después de unas negociaciones maratonianas y un intenso enfrentamiento público.
El actual convenio colectivo vence el 1 de diciembre. Se espera que los propietarios de los equipos de béisbol declaren el cierre patronal a los jugadores en cuanto caduque. El sindicato estaba a punto de iniciar su etapa más importante de preparación, visitando todos los campos de entrenamiento y fomentando la solidaridad entre las bases. Esas reuniones se pospusieron el lunes por la noche y aún no se han reprogramado.
Para los aficionados de los Yankees, hay mucho en juego. El club ha formado una plantilla pensada para luchar por el título en 2026, con Aaron Judge, Cody Bellinger, Gerrit Cole y un amplio grupo de jugadores de apoyo. Una huelga que provocara la cancelación de partidos echaría por tierra una oportunidad de ganar el campeonato en la que la directiva ha invertido mucho para mantenerla viva.
Marcus Semien, jugador de campo de los Mets y miembro del subcomité, reconoció que el momento era un poco incómodo. «Aún no se sabe cuándo terminará la investigación. Pero sí se sabe cuándo vence el convenio colectivo. Es en diciembre», dijo Semien a los periodistas en Port St. Lucie. «Que las cosas pasen ahora es mejor que si pasaran justo antes de diciembre, por si saliera algo a la luz».
Bruce Meyer se perfila como el probable sucesor
Los dirigentes del sindicato se reunieron el martes por la tarde, pero no votaron para elegir a un sustituto. Brent Suter, lanzador de los Angels y miembro del subcomité, dijo que se nombraría a un director ejecutivo interino, posiblemente ya el miércoles.
«Te diré una cosa: el equipo está fuerte», declaró Suter a los periodistas, según The Athletic. «Solo tenemos que tomar las decisiones correctas hoy y de aquí en adelante, y todo irá bien».
El principal candidato es Bruce Meyer, subdirector ejecutivo de la MLBPA y negociador principal desde 2018. «Simplemente no hay tiempo suficiente para que sea otra persona», declaró un agente destacado a USA Today Sports.
El lanzador de los Tigers, Tarik Skubal, se mostró confiado en Meyer. «No creo que esto afecte en nada a las negociaciones», dijo Skubal, según The Athletic. «Bruce ha sido nuestro principal negociador. Ya lo ha hecho antes. Aunque Tony haya sido la cara visible de la Asociación de Jugadores en lo que respecta a las negociaciones, sigo confiando tanto como siempre en Bruce y en todos los que le respaldan».
Los responsables de la MLB temen una «masacre» en la mesa de negociaciones
Esa confianza no la comparten los propietarios. Los responsables laborales de la MLB tienen un historial conflictivo con Meyer. Lo tildaron de irrazonable durante la última ronda de negociaciones, que incluyó un cierre patronal de 99 días en 2021-22. Con la marcha de Clark, la persona a la que los propietarios veían como una influencia moderadora ya no está en la sala.
«Esto va a ser una auténtica masacre», le dijo un directivo del club a USA Today Sports.
La trayectoria de Meyer tampoco ha sido siempre fácil dentro del sindicato. Hace dos años, 21 representantes de los jugadores presionaron para sustituirlo por Harry Marino, el abogado que organizaba a los jugadores de las ligas menores. Clark apoyó a Meyer y la iniciativa fracasó. Más tarde, Meyer se refirió a este episodio en una carta abierta, en la que escribió: «Desde el momento en que me contrataron, si no antes, la MLB empezó a demonizarme tanto en privado como en público».
El comunicado oficial del sindicato del martes tenía un tono tranquilo. «La fuerza de este sindicato es, y siempre será, la solidaridad de nuestros afiliados», afirmó la MLBPA. «Tenemos una larga trayectoria de lucha por los derechos de todos los jugadores, y estamos comprometidos a asegurarnos de que podamos seguir adelante con esa lucha con éxito».
Dejando a un lado las declaraciones tranquilizadoras, la realidad es sombría. El sindicato ha perdido a su líder por un escándalo personal y se enfrenta a una investigación federal, cuando faltan menos de 10 meses para que expire el convenio colectivo. Para los Yankees y el resto de equipos que se están preparando para octubre, puede que la mayor amenaza para la temporada de 2027 no venga del campo. Puede que venga de la mesa de negociaciones.
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