TAMPA, Florida — Los Yankees causaron sensación el miércoles en el George M. Steinbrenner Field. Paul Goldschmidt y José Caballero conectaron sendos jonrones durante la sesión de bateo con lanzamientos reales. Cody Bellinger lanzó una bola que rebotó y estuvo a punto de rozar a un joven lanzador. Los veteranos estaban dejando claro quién manda.
Pero mientras los bateadores consolidados ofrecían un espectáculo de fuegos artificiales, uno de los jóvenes promesas más comentados de la pretemporada dio una imagen muy diferente. Spencer Jones, el jardinero de 6 pies y 7 pulgadas que la temporada pasada bateó 35 jonrones en las ligas menores, parecía incómodo en la caja de bateo y recibió duras críticas por parte de los observadores.
Goldschmidt demuestra que su fichaje no fue ningún acto de caridad
Los Yankees volvieron a fichar a Goldschmidt esta pretemporada con un contrato de un año y 4 millones de dólares. El plan estaba claro desde el principio. El siete veces All-Star volvió para castigar a los lanzadores zurdos, y no tardó nada en demostrar por qué.
Goldschmidt conectó un jonrón contra el zurdo Ryan Yarbrough durante una sesión de bateo en vivo el miércoles. La pelota salió disparada de su bate con fuerza, una señal de que al primera base, de 38 años, todavía le queda mucha potencia.
Unos instantes antes, el campocorto José Caballero había hecho lo mismo contra Yarbrough, lanzando una por encima de la valla del exterior. Caballero, que se encargará de la posición de campocorto mientras Anthony Volpe se recupera de una operación de hombro, está intentando demostrar que es algo más que un simple velocista. La temporada pasada lideró las Grandes Ligas con 49 bases robadas tras llegar desde Tampa Bay en el cierre del mercado de traspasos.
«Hay muchos de los mismos jugadores», dijo Goldschmidt refiriéndose a la plantilla que vuelve. «Tenemos la oportunidad de recuperar a muchos de esos jugadores que marcan la diferencia».
Bellinger casi deja fuera de combate a una promesa del pitcheo
Cody Bellinger se sumó al alarde de potencia con un potente rebote hacia el lanzador contra Ben Hess durante la sesión de bateo en vivo. La bola voló hacia el montículo tan rápido que Hess tuvo que apartarse de un salto para esquivar lo que habría sido un feo «fuego amigo».
Hess, la elección de primera ronda de los Yankees en 2024, es uno de los mejores prospectos de pitcheo de la organización. Este lanzador diestro registró una efectividad de 3,22 en su temporada de debut, entre el Hudson Valley (High-A) y el Somerset (Double-A), el año pasado. Destaca por su bola rápida a mediados de los 90, dos lanzamientos con efecto de gran calidad y un cambio de velocidad muy eficaz.
Es poco probable que Hess forme parte de la plantilla del equipo de las Grandes Ligas al inicio de la temporada, pero el hecho de que lo hayan invitado fuera de plantilla le da una valiosa oportunidad de enfrentarse a bateadores de las Grandes Ligas. Bellinger, que ha renovado con los Yankees con un contrato de cinco años, claramente ya tenía el timing a punto desde el principio.
Spencer Jones da motivos de preocupación en el bate
Mientras los veteranos arrasaban, un jugador dio que hablar entre los aficionados por todo lo malo. Spencer Jones, el prospecto número 4 de los Yankees, no parecía sentirse cómodo durante su turno al bate el miércoles.
Su postura y su swing llamaron la atención de inmediato en las redes sociales. Los observadores lo describieron como poco natural y rígido. La cuenta de Bronx Talk @BabbleBronx publicó un vídeo de ese turno al bate, calificando su mecánica de rígida y forzada.
Jones conectó 35 jonrones entre la Doble A y la Triple A la temporada pasada, con un promedio de bateo de .274, un porcentaje de embasado de .362, un porcentaje de slugging de .571 y un OPS de .933. Su potencia bruta es innegable. Pero también lo es su problema con los strikeouts. Jones se fue a strikeout 179 veces en 438 turnos al bate, lo que supone una tasa de strikeouts del 35,4 %. En 2024, se fue a strikeout 200 veces en 482 turnos al bate en Somerset.
Aiden González, de ESPN, calificó 2026 como un «año crucial» para Jones y lo señaló como el jugador de los Yankees al que hay que seguir de cerca. El camino hacia un puesto en la plantilla se complica, ya que Aaron Judge, Bellinger y Trent Grisham tienen asegurados sus puestos en el exterior titular. Puede que Jones empiece el año en el Scranton de la Triple A, pero los Yankees quieren ver hasta qué punto está preparado para rendir al máximo nivel.
Grisham pone a prueba el nuevo sistema ABS
Si lo que pasó el miércoles fue un anticipo de lo que nos espera en la temporada regular, Trent Grisham va a ser una pesadilla para los árbitros con el nuevo sistema automatizado de bolas y strikes.
El jardinero central utilizó varias revisiones en el mismo turno al bate contra Ben Hess y se demostró que tenía razón en todas ellas, convirtiendo strikes en bolas. Hess, a su vez, revisó un lanzamiento desde el montículo y convirtió una bola en un strike. Grisham registró una tasa de persecución del 17,3 % la temporada pasada, lo que le situó en el cuarto puesto de toda la liga de béisbol.
«Tengo muchas ganas de que empiece», dijo el capitán Aaron Judge sobre el sistema ABS después de usar él mismo una revisión para anular un tercer strike cantado contra Paul Blackburn. «Esta herramienta podría servirnos para arañar un par de victorias más gracias a que nos hayan dado la razón en un par de decisiones; con suerte, eso nos ayudará a no acabar empatados en la división».
«Es una de las zonas más mal juzgadas del béisbol», dijo el receptor Austin Wells refiriéndose a Judge. «Como es tan alto, le piten fuera todo el rato por lanzamientos por debajo de las rodillas».
El entrenador Aaron Boone se ha ido acostumbrando a la tecnología. Ha animado tanto a los bateadores como a los lanzadores a usar las revisiones de vídeo sin reparos durante la pretemporada.
«Puede que nuestros lanzadores estén un poco menos preparados, pero quiero que tengan libertad ahora mismo», dijo Boone. «Hay ciertos lanzamientos en los que creo que lo harán un poco mejor que un receptor».
La Grapefruit League arranca este viernes
El miércoles fue el último entrenamiento con toda la plantilla de los Yankees antes de que empiece la pretemporada. El viernes debutan en la Grapefruit League en Sarasota contra los Orioles.
Boone también confirmó que Ryan McMahon, fichado de Colorado en el cierre del mercado de traspasos del año pasado, jugará como campocorto durante los entrenamientos de primavera. McMahon jugó exclusivamente en tercera base tras el traspaso, pero podría servir de refuerzo en el campocorto mientras Volpe se recupera.
Por su parte, el relevista Jake Bird, fichaje de última hora en el mercado de traspasos que pasó por un bache tras su llegada y fue enviado a la Triple A, está sacando el máximo partido a este nuevo comienzo. El entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, ha dicho que el trabajo de Bird durante la pretemporada ha sido «genial» y que los ajustes técnicos que ha hecho están dando sus frutos.
Los Yankees conservan a la mayor parte del núcleo del equipo que ganó 94 partidos y cayó ante los Blue Jays en la ALDS. Judge ha dejado claro que el éxito en la temporada regular no es suficiente.
«No me pagan solo por jugar este partido», dijo Judge. «Me pagan para ganar aquí. Tenemos que salir al campo y ganar».
Los bateadores parecían estar listos el miércoles. La gran incógnita de cara a 2026 sigue siendo si el prospecto más prometedor de los Yankees conseguirá ajustar su swing antes de que llegue el momento decisivo.
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