En un día empapado por la lluvia que se prolongó hasta la noche, Alex Verdugo dio un paso al frente en un momento crucial, con un sencillo de dos carreras en la octava entrada que llevó a los Yankees a una victoria por 6-4 sobre los Piratas de Pittsburgh en el Yankee Stadium. La victoria selló una impresionante temporada de 94 victorias para los Bombarderos del Bronx.
Verdugo reflexionó sobre la confianza de los Yankees de cara a la postemporada, señalando la fuerte química existente en la casa club. Destacó la confianza entre sus compañeros y su fe en lo que son capaces de conseguir, preparando el terreno para lo que espera que sea una emocionante eliminatoria de playoffs.
«Creo que estamos en un buen momento», dijo el jardinero de los Yankees tras el partido. «Todo el mundo tiene mucha confianza entre sí y consigo mismo. Sabemos lo que podemos hacer como equipo. Entendemos el trabajo que tenemos entre manos y lo que tenemos que hacer para los playoffs, así que va a ser divertido.»
Sus palabras confirman que los Yankees de Nueva York, al concluir su temporada regular de 162 partidos, siguen firmes en su mentalidad de «campeonato o fracaso», una tradición que ha definido a la franquicia desde los tiempos de George Steinbrenner. Para los Yankees, la verdadera temporada comienza ahora: los playoffs.
Con el mejor récord de la Liga Americana, los Yankees se centran ahora en las Series Divisionales de la Liga Americana. Esperan al ganador de la Serie de Comodines de la AL entre Orioles y Royals, y está previsto que la ALDS comience el sábado en el Yankee Stadium.
El ala derecha de los Yankees, Clarke Schmidt, se hizo eco del optimismo del equipo, afirmando que se sienten preparados para enfrentarse a cualquier rival. Schmidt señaló la profundidad y el talento de los Yankees como motivos de confianza, declarando audazmente que cree que son el mejor equipo del béisbol, afirmación que esperan demostrar a medida que se desarrolle la postemporada.
«Creo que nos emparejamos muy bien con todo el mundo», explicó el lanzador de los Yankees. «Obviamente, tenemos mucho talento, de arriba abajo. Personalmente, creo que somos el mejor equipo del béisbol. Creo que vamos a intentar demostrarlo esta postemporada».
¿Exceso de confianza de los Yankees o una realidad?
Mientras los Yankees de Nueva York se preparan para las Series Divisionales de la Liga Americana, la rotación de lanzadores del equipo empieza a tomar forma. Aunque Gerrit Cole y Carlos Rodón son los dos primeros titulares, la identidad del tercer titular sigue siendo un punto de discordia. Esta incertidumbre aumentó lo que estaba en juego en el partido del domingo, con Clarke Schmidt y Luis Gil disputándose el puesto.
Después de que Gil pasara apuros el día anterior, en el que cedió cuatro jonrones, la cifra más alta de su carrera, Schmidt subió al montículo el domingo. Lanzó más de cuatro entradas, en las que permitió cuatro carreras con tres hits, dio cuatro paseos y ponchó a cinco bateadores. A pesar de perderse tres meses por una distensión en el ligamento lateral derecho, Schmidt terminó la temporada con una impresionante ERA de 2,85 en 16 salidas.
El mánager Aaron Boone reconoció el dilema favorable del equipo a la hora de elegir entre Schmidt y Gil, señalando las capacidades de ambos lanzadores. Mencionó que sería necesario un debate a fondo para determinar la mejor opción para el equipo.
«Es una buena decisión la que tenemos ante nosotros, porque los dos son muy capaces», comentó. «Lo discutiremos, hablaremos e intentaremos hacer lo mejor para el club».
Schmidt transmitió su flexibilidad respecto a su posible papel en los playoffs, haciendo hincapié en su objetivo principal de ganar unas Series Mundiales. Afirmó que está dispuesto a contribuir de cualquier forma necesaria para ayudar al equipo a lograr ese objetivo: «Intento ganar unas Series Mundiales, cueste lo que cueste».
Su último partido tuvo lugar en condiciones meteorológicas difíciles, con lluvia persistente durante toda la tarde. Las inclemencias del tiempo suscitaron preocupación entre los jugadores de ambos equipos sobre si el partido se celebraría como estaba previsto, lo que llevó a debatir posibles planes de contingencia que podrían haber obligado a los Piratas a permanecer en Nueva York durante la noche.
Aunque reconoció la climatología adversa, Schmidt también asumió la responsabilidad de su actuación, admitiendo que su ejecución fue deficiente independientemente de las condiciones. Expresó su sorpresa por el hecho de que el partido se completara dado el difícil entorno.
El entrenador Aaron Boone decidió dar descanso a Aaron Judge en el último partido de la temporada regular debido a las condiciones húmedas del campo. Desde el banquillo, Judge presentó su candidatura al premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, terminando con unos números impresionantes: una media de bateo de .322, un porcentaje de bases de .458 y un porcentaje de slugging de .701 en 158 partidos.
Judge encabezó las Grandes Ligas en varias categorías clave, como jonrones (58), carreras impulsadas (144), porcentaje de bases, porcentaje de slugging, OPS (1,159) y paseos (133). También lideró la Liga Americana en extrabases (95) y bases totales (392).
Boone aseguró que Judge tendría muchas oportunidades de preparación durante la semana, con extensas sesiones de entrenamiento previstas. Expresó su confianza en la decisión de dar descanso a Judge para este partido.
Trent Grisham, que sustituyó a Judge, tuvo un impacto notable con un jonrón y tres carreras impulsadas en la victoria de los Yankees. Boone compartió un momento desenfadado, revelando que el entrenador asistente de bateo Pat Roessler bromeó sobre la actuación de Grisham, calificando de agradable tener un «verdadero» bateador número dos. Boone elogió la capacidad de Grisham para conducir la bola y su contribución general al juego.
En la novena entrada, Clay Holmes consiguió su 30º salvamento de la temporada, convirtiéndose en el primer Yankee que alcanza este hito desde Aroldis Chapman en 2021. Holmes, que esta temporada ha tenido que hacer frente a 13 paradas fallidas, había sido retirado recientemente del papel de cerrador.
Con un descanso de cinco días antes de que comience la Serie de División de la Liga Americana, los Yankees se enfrentan al reto de mantener a los jugadores preparados. Boone detalló los planes para al menos dos entrenamientos completos del equipo en el Yankee Stadium, junto con tiempo adicional para enfrentamientos simulados entre bateadores y lanzadores.
Verdugo comparó el próximo parón con el parón del All-Star, subrayando la importancia de mantener la energía y la intensidad durante los entrenamientos previos a los ALDS. Hizo hincapié en la responsabilidad del equipo de mantenerse alerta durante este periodo crítico.
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