El ex jugador de los Yankees Isiah Kiner-Falefa se quedó a sólo cuatro apariciones en plato de alcanzar un hito importante esta temporada, al no llegar a las 500 necesarias para activar una bonificación por rendimiento de 250.000 dólares. Con 496 apariciones en plato, perdió la oportunidad de asegurarse la bonificación, ya que no participó en los últimos partidos del fin de semana contra los Yankees.
Según el Pittsburgh Post-Gazette, Kiner-Falefa tomó una decisión desinteresada, optando por hacerse a un lado y permitir que jugaran en su lugar compañeros de equipo más jóvenes. Al parecer, a la antigua estrella de los Yankees se le había ofrecido la posibilidad de saltar al campo una hora antes del partido del sábado, lo que podría haberle ayudado a alcanzar el bonus. Sin embargo, Kiner-Falefa declinó la oferta, alegando que ya se había preparado mentalmente para no jugar y que consideraba importante que los jugadores más jóvenes, como su compañera «Peggy», tuvieran la experiencia de jugar en el Yankee Stadium.
Reflexionando sobre la temporada, Kiner-Falefa señaló que una lesión le había dejado fuera de juego durante un mes, y especuló con que habría superado fácilmente la marca de 500 apariciones en el plato si hubiera permanecido sano o si el equipo hubiera sido más competitivo. Dados esos factores, el ex campocorto de los Yankees consideró que no se había ganado realmente la prima y prefirió centrarse en las oportunidades de sus compañeros de equipo.
«Cuando llegué al campo y se enteraron, vinieron a verme quizá una hora antes del partido y me dieron la opción [to play],» dijo. «En ese momento, más o menos ya me había retirado. En ese momento, no me pareció justo quitarle a Peggy, o a uno de los jóvenes, la oportunidad de jugar en el Yankee Stadium. Este año me lesioné. Me perdí un mes. Si eso no ocurre, o si realmente estamos en una carrera de verdad, aplasto esos incentivos con creces. Así que, al fin y al cabo, siento que no me lo merecía desde ese punto de vista».
Un ex jugador de los Yankees antepone los principios a las primas
El campocorto Liover Peguero recibió tiempo extra de juego después de que Isiah Kiner-Falefa se quedara fuera de la alineación. El Director General Ben Cherington habló de la situación en su programa de radio, según informa el Post-Gazette, destacando la importancia de dar oportunidades a los jugadores en la recta final de la temporada. Cherington también señaló la prudencia del equipo a la hora de gestionar la salud de los jugadores, con el objetivo de evitar que las lesiones leves se conviertan en problemas graves.
Cherington reveló que se habían mantenido conversaciones diarias sobre el tiempo de juego entre el mánager Derek Shelton, el entrenador de banquillo Don Kelly y los jugadores de posición. Las conversaciones con Kiner-Falefa sobre su papel coincidieron con los partidos del fin de semana.
Tras el partido del domingo, Shelton añadió más contexto, explicando que Kiner-Falefa comprendió la decisión del equipo de dar prioridad al tiempo de juego de los jugadores más jóvenes. Shelton dijo que había habido una comunicación de ida y vuelta cuando el equipo se dio cuenta de que Kiner-Falefa estaba a punto de alcanzar el umbral de apariciones en plato para su bonificación por rendimiento. En última instancia, la decisión quedó en manos de la antigua estrella de los Yankees, y Shelton le aseguró que le habrían dejado jugar si hubiera expresado su interés.
Kiner-Falefa se unió a los Piratas como parte de un intercambio con los Blue Jays en la fecha límite de este año. Anteriormente, los Yankees lo habían adquirido antes de la temporada de 2022 en un acuerdo en el que participaron Josh Donaldson y Gary Sánchez. Durante su estancia en los Yankees, Kiner-Falefa hizo gala de su versatilidad, registrando una media de bateo de .253 con una OPS de .643, 10 jonrones, 85 carreras impulsadas y 36 bases robadas. También jugó en seis posiciones distintas, incluida una breve aparición como lanzador.
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