SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees salieron del primer partido con más daños de los que sugiere el marcador de 1-0 .
Drew Rasmussen mantuvo un partido sin hits hasta la octava entrada del sábado, hasta que Austin Wells conectó un doble con dos outs y luego fue eliminado al intentar convertirlo en un triple. Los Yankees se llevaron 12 strikeouts. Rasmussen se llevó la victoria. Gerrit Cole se llevó la derrota tras permitir un jonrón solitario de Jonathan Aranda en cinco entradas. Bryan Baker cerró el partido con el salvamento.
Las estadísticas de la serie se ponen ahora muy duras. Los equipos que pierden el primer partido de una serie de postemporada al mejor de cinco se han recuperado 44 veces de 160 intentos. Los equipos que se quedan 0-2 han sobrevivido solo 10 de 91 veces. El lunes no es un partido de eliminación, pero los Yankees saben lo que significaría otra derrota.
«Solo hay que seguir adelante», dijo Ben Rice. «Es lo único que puedes hacer».
Los Yankees pasaron el domingo descansando o utilizando su complejo de formación de jugadores en Tampa. En el Trop, 40.542 personas llenaron las gradas que los Rays suelen cubrir con lonas, y el público local desmintió la idea de que los aficionados de los Yankees iban a ser mayoría.
El otro problema del lunes es Freddy Peralta. Este lanzador diestro ha ganado sus últimas cinco salidas y, el 25 de septiembre, lanzó 5 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera contra Filadelfia. Desde que se unió a Tampa Bay, ha terminado con una efectividad de 0,79 en sus últimas seis salidas como titular y una efectividad de 1,69 en cuatro salidas como titular en casa.
Este año se ha enfrentado una vez a los Yankees como lanzador de los Mets. Peralta encajó tres carreras y dos hits en cinco entradas, concedió seis bases por bolas y ponchó a cuatro. Rice conectó un jonrón con su cambio de velocidad. Peralta tiene un balance de 0-1 y una efectividad de 4,50 en las dos salidas como titular de su carrera contra Nueva York.
Kevin Cash dijo que el cambio de rumbo de Peralta refleja al lanzador que Tampa Bay esperaba.
La arma de los Yankees llega cuando ya está todo hecho
El cambio más importante en el segundo partido es a quién le van a dar la pelota los Yankees.
Cam Schlittler está listo con la fórmula que ya le dio el dominio a los Rays y un nuevo lanzamiento para octubre.
Acabó con un balance de 14-6 y una efectividad de 1,95 —la mejor de la Liga Americana— en 33 salidas como titular, y registró una efectividad de 1,16 como visitante en 17 partidos. Contra Tampa Bay, tuvo una efectividad de 2,81 con 21 ponches en 16 entradas repartidas en tres salidas. El 6 de julio, en el Trop, solo cedió una carrera en ocho entradas, con ocho ponches y sin bases por bolas.
Schlittler también sumó 10 strikeouts en 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera en la victoria por 9-0 de los Yankees contra Boston en la ronda de comodines.
Gerrit Cole dejó claro lo mucho que confían en él los Yankees.
«Tenemos muchísima confianza en Cam», dijo Cole. «Cam se ha mostrado súper competitivo cada vez que ha salido al montículo desde hace un par de años, sin importar la situación».
Wells lo expresó de forma aún más sencilla.
«Ha sido nuestro hombre todo el año», dijo Wells.
Boone tiene varias opciones en la alineación contra Peralta
Los bateadores zurdos han registrado un OPS de 0,757 contra Peralta esta temporada, frente al 0,688 de los diestros, aunque las estadísticas de su carrera muestran una tendencia ligeramente opuesta. Cody Bellinger tiene un OPS de 1,270 en 18 turnos al bate en su carrera contra él. Jazz Chisholm Jr. tiene un OPS de 0,945 en 15 turnos. Paul Goldschmidt tiene un OPS de 0,877 en 38 turnos al bate, con dos jonrones y cinco dobles.
Luis García Jr. lleva 3 de 12 con dos dobles. Ryan McMahon solo lleva 1 de 14, lo que podría dar una oportunidad a Anthony Volpe o a José Caballero en tercera base, a pesar de su escasa experiencia frente a Peralta.
Bellinger, Chisholm y Goldschmidt suman un total de 71 turnos al bate contra Peralta, y cada uno tiene un OPS de al menos 0,877. Eso supone una ventaja importante frente a un lanzador que parece muy diferente al que era en los Mets.
Cash defendió el domingo el historial de Peralta.
«No quiero que nadie pierda de vista que Freddy Peralta lleva mucho tiempo siendo un lanzador de élite», dijo Cash.
El juego de presión de Tampa Bay se combina a la perfección con la mejor cualidad de Schlittler
Junior Caminero lleva 4 de 14 con un jonrón contra Schlittler. Yandy Díaz tiene un OPS de 0,421 en 15 turnos al bate, mientras que Chandler Simpson está en 0,571 en 14.
Schlittler ha dicho que Tampa Bay combina potencia en los primeros puestos del orden con bateadores luchadores más abajo, lo que genera presión a través del contacto y las jugadas en las bases. Su estrategia es limitar los conteos largos y las bases regaladas. Está dispuesto a cambiar ponches por contactos débiles y outs rápidos.
Esa actitud es importante después del ambiente que se vivió en el primer partido. Schlittler había dicho que el Tropicana Field puede parecer «un poco» como en casa porque suelen acudir muchos aficionados de los Yankees. En cambio, los seguidores de los Rays fueron los que dominaron gran parte del ruido.
Kevin Cash dijo que rara vez había visto el estadio tan lleno. Boone también lo reconoció.
«Había mucho ruido, parecía un partido de playoffs», dijo Boone el domingo.
Una sola noche puede volver a dar un giro a la serie
Los Yankees saben que ya no hay vuelta atrás en el primer partido. Boone calificó el intento de Wells de llegar a tercera como «obviamente una mala decisión», y la ofensiva solo logró un hit.
Tampa Bay también solo anotó una vez. El pitcheo de Nueva York mantuvo el primer partido reñido toda la noche.
Cole dijo que el segundo partido era una oportunidad para recuperarse y señaló que los equipos de la postemporada tienen que saber encajar los golpes tanto como darlos. El mensaje de Boone fue parecido: las victorias en octubre son un alivio, las derrotas son un puñetazo en el estómago, y los equipos tienen que seguir adelante.
Si los Yankees ganan el lunes, la serie se trasladaría al Bronx con el marcador empatado a 1-1, y los partidos 3 y, si hace falta, el 4 se disputarían en el Yankee Stadium.
El sábado fue día de Tampa Bay. Una buena salida de Schlittler y unos cuantos golpes mejores podrían cambiar por completo el panorama de la ALDS de la noche a la mañana.
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