NUEVA YORK — Nick Swisher nunca ha necesitado mucha ayuda para convertir un campo de béisbol en un escenario.
El exjugador de los Yankees jugaba con una energía que iba de la mano de su rendimiento. Sonreía durante sus turnos al bate, animaba al público, no paraba de hablar y se convirtió en una de las figuras más reconocibles del equipo campeón de 2009.
Ese estilo le acompañó tras su carrera como jugador. Swisher se pasó a la televisión, se incorporó a FOX Sports como analista de la MLB, apareció en programas deportivos y de telerrealidad, y siguió volviendo al Yankee Stadium para eventos de antiguos jugadores.
Además, sigue vinculado a la organización. En agosto, MLB.com señaló a Swisher como asesor del director general de los Yankees, Brian Cashman. En el «Old-Timers’ Day», volvió a ponerse el uniforme y contó anécdotas sobre Yogi Berra, las lecciones aprendidas en el vestuario y esa cultura ganadora que, según él, los exjugadores de los Yankees aún pueden transmitir a los más jóvenes.
Swisher nunca ha ocultado cuál cree que es su mayor punto fuerte más allá de las estadísticas. Mientras hablaba de si algún día podría ser entrenador en las Grandes Ligas, se describió a sí mismo en términos que también explican por qué la televisión sigue dándole un hueco.
«Para mí, tío, soy un comunicador. Me encanta tratar con la gente», dijo Swisher.
Su palmarés con los Yankees le da a esa personalidad más sustancia que la mera nostalgia. Entre 2009 y 2012, Swisher jugó 598 partidos de temporada regular con Nueva York, bateó 105 jonrones e impulsó 349 carreras. Alcanzó al menos 23 jonrones en cada una de sus cuatro temporadas y fue elegido para el equipo All-Star de la Liga Americana de 2010.
Su primera temporada con los Yankees terminó con el 27.º título de la Serie Mundial de la franquicia. Ese octubre jugó en 14 de los 15 partidos de la postemporada y conectó un jonrón en el tercer partido de la Serie Mundial en Filadelfia. Tras retirarse, siguió encontrando trabajos ante el público, desde análisis de béisbol hasta concursos televisivos y programas de entretenimiento deportivo.
Esa combinación de talento y carisma está a punto de ponerse a prueba en un entorno en el que ni siquiera una presencia arrolladora en el vestuario puede salvar una respuesta equivocada.
Swisher participa en el episodio «Ballers» del programa «Celebrity Weakest Link» de FOX, que se emite el lunes a las 21:01 h (ET/PT). La presentadora Jane Lynch someterá a ocho figuras del deporte a rondas rápidas de preguntas de cultura general mientras intentan conseguir un premio de hasta un millón de dólares para una causa benéfica y evitar que el grupo los elimine.
Swisher se enfrenta a un grupo repleto de estrellas del deporte
El programa de FOX enfrenta a Swisher contra deportistas con palmarés en varios deportes.
Los ocho concursantes son Swisher, el exrunning back de los Giants Tiki Barber, la campeona del Mundial Brandi Chastain, el tres veces campeón de la Super Bowl Michael Irvin, el excerrador de los Red Sox y los Phillies Jonathan Papelbon, la exestrella de la NBA Jalen Rose, la leyenda de la WNBA Sheryl Swoopes y el exbase de la NBA Nick Young.
El formato del programa también elimina la ventaja que Swisher suele tener en las conversaciones sobre béisbol. Los concursantes responden preguntas de cultura general en grupo, acumulan dinero gracias a las cadenas de respuestas correctas y, después de cada ronda, votan para expulsar a la persona que creen que es el eslabón más débil. Los dos últimos compiten cara a cara.
Lynch ha descrito al presentador como alguien a quien le gusta hacer que los concursantes paguen por sus errores.
«Hago todo lo posible para que lo paguen caro», dijo Lynch en un avance de la temporada.
La actitud arrogante de los Yankees ya ha traspasado las fronteras del béisbol
Swisher ya se ha atrevido antes a meterse en entornos televisivos que no le son familiares.
Entre sus apariciones tras retirarse como jugador se cuentan «American Ninja Warrior», «Match Game», «Ridiculousness» y algunas actuaciones como actor, además de su trabajo como analista de béisbol. Por eso, «Weakest Link» no es tanto un desvío hacia el mundo del espectáculo como una extensión más de la imagen pública que se forjó con los Yankees.
Aun así, los concursos de preguntas y respuestas te dan otro tipo de exposición.
No hay informe de seguimiento, sala de vídeo ni jaula de bateo. Una respuesta equivocada puede romper la cadena de dinero. Una ronda muy buena puede acabar en eliminación si los demás concursantes deciden que alguien es una amenaza o un lastre.
Para un jugador conocido por su confianza y su energía en el vestuario, este formato convierte el rasgo más destacado de Swisher ante el público en parte del espectáculo.
Cuatro temporadas con los Yankees aportaron algo más que personalidad
La conexión de Swisher con los Yankees sigue siendo la razón por la que su aparición tiene tanta repercusión en Nueva York.
A lo largo de sus cuatro temporadas con los Yankees, promedió más de 149 partidos al año y registró un OPS superior a 0,820 cada temporada. Sus 105 jonrones en ese periodo incluyeron 29 tanto en 2009 como en 2010.
Su personalidad a veces eclipsaba lo constante que era su rendimiento. Sabía aprovechar los conteos, bateaba con ambas manos para ganar potencia y se movía con soltura por el exterior y la primera base, lo que le dio a los Yankees una presencia fiable y constante durante cuatro temporadas seguidas de postemporada.
Ese historial también explica por qué Swisher sigue teniendo un lugar dentro de la gran familia de los Yankees más de una década después de su último partido con la camiseta a rayas.
Llega la prueba en horario de máxima audiencia con los vínculos con los Yankees aún vigentes
La relación de Swisher con los Yankees no terminó cuando se fue a Cleveland tras la temporada de 2012.
Volvió a la organización con un contrato de ligas menores en 2016, ha sido una presencia habitual en los eventos de antiguos jugadores de los Yankees y ahora trabaja como asesor en la dirección del equipo de Cashman.
En el «Día de los Veteranos» de este verano, Swisher dijo que los antiguos campeones todavía tienen algo útil que transmitir.
«Podemos enseñarles tenacidad, lucha y pasión», dijo Swisher.
Esas cualidades no te servirán para responder a las preguntas del concurso del lunes por la noche, pero explican por qué el programa encaja tan bien con su imagen pública.
Swisher se labró su reputación en los Yankees utilizando la presión como combustible y asegurándose de que todos a su alrededor pudieran sentir su energía.
En «Celebrity Weakest Link», la sonrisa y esa actitud segura seguirán ahí. Esta vez, Lynch y otros siete deportistas decidirán cuánto tiempo aguantan.
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