SAN PETERSBURGO, Florida — Derek Jeter ya lo ha dicho y ahora todas las miradas están puestas en Cam Schlittler.
Los Yankees salieron del Tropicana Field el sábado por la noche cargando con ese tipo de frustración que puede hacer que una serie corta de postemporada se haga aún más corta.
Drew Rasmussen se llevó la victoria tras limitar a los Yankees a un solo hit en la derrota por 1-0 del primer partido. Austin Wells rompió la posibilidad de un no-hit con un doble con dos outs en la octava entrada, pero luego fue eliminado al intentar llegar a tercera. El jonrón de Jonathan Aranda en la tercera entrada le valió la derrota a Gerrit Cole, y Bryan Baker se llevó el salvamento.
Los Yankees necesitan dar una respuesta este lunes antes de que la serie se traslade al Yankee Stadium. También necesitan que los lanzadores aguanten más entradas, ya que Cole lanzó cinco y el bullpen se encargó de las tres restantes. Un 0-2 les dejaría a los Yankees en la situación de necesitar tres victorias seguidas para pasar de ronda.
Cam Schlittler será el encargado de esa tarea. Este jugador de 25 años cuenta con un día más de descanso tras lanzar 117 lanzamientos —el récord de su carrera— en 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera, en la victoria por 9-0 de los Yankees sobre Boston en la eliminatoria de comodín. Permitió dos hits, ponchó a 10 y concedió una base por bolas.
Schlittler tiene motivos para confiar en su repertorio contra Tampa Bay. En tres partidos como titular, ha acabado con un balance de 1-1 y una efectividad de 2,81, ponchando a 21 y concediendo tres bases por bolas en 16 entradas. Los Rays solo lograron un hit de más de una base, un triple en abril, y no registraron ningún «barrel».
Pero hay un pero. Los Rays pueden obligar a Schlittler a trabajar más. Necesitó 85 lanzamientos para cinco entradas el 12 de abril y 70 para tres el 24 de septiembre, aunque los Yankees acortaron a propósito esa última sesión de puesta a punto. La estrategia de contacto de Tampa Bay puede hacer que las entradas exitosas salgan caras.
La recuperación también es importante tras la salida más larga de la carrera de Schlittler. El día extra entre salidas le dio al as de los Yankees más margen para recuperarse tras el esfuerzo de 117 lanzamientos contra Boston.
«Creo que me he recuperado bien», dijo Schlittler. «Por suerte, esta vez tengo un día más de descanso. Eso ya resuelve casi todo».
Por eso, el lunes no se trata solo de arrollar a Tampa Bay. Los Yankees quieren que Schlittler combine una fórmula probada contra los Rays con el lanzamiento que mostró de forma mucho más agresiva contra Boston.
Schlittler ya conoce la fórmula de los Rays
Su mejor salida con los Rays fue el 6 de julio en el Tropicana Field: ocho entradas, una carrera, ocho strikeouts y ninguna base por bolas. En abril, encajó tres carreras limpias en cinco entradas, a pesar de los ocho strikeouts.
El contraste explica la fórmula: limitar las bases por bolas, evitar los conteos largos y optar por un contacto rápido en lugar de ir a por cada strikeout.
Schlittler dijo que Tampa Bay puede cambiar el rumbo de las entradas presionando tanto a los lanzadores como a los defensores.
«Tienen una alineación genial, con algunos bateadores potentes al principio y otros luchadores al final», dijo Schlittler. «Su estilo de béisbol consiste en poner la bola en juego y presionar a la defensa».
Su objetivo no es convertir cada cuenta de dos strikes en un alarde de lanzamientos a 100 mph.
«Creo que si tengo que conseguir uno, voy a poder hacerlo», dijo Schlittler. «Pero siempre estoy dispuesto a sacrificar los strikeouts a cambio de outs rápidos con contactos débiles».
Su dominio fuera de casa les da a los Yankees otra razón para confiar en él
Schlittler registró una efectividad de 1,16 en 17 salidas como visitante, y los Yankees ahora lo envían de nuevo a un estadio donde ya lanzó ocho entradas cediendo solo una carrera este verano.
El ambiente fue diferente el sábado. El Tropicana Field acogió a 40.542 espectadores, su mayor afluencia en 16 años, y el apoyo a los Rays fue tan ruidoso que Aaron Boone lo destacó el domingo.
Antes de la serie, Schlittler comentó que quizá los Yankees no se sintieran como un auténtico equipo visitante.
«No diría que aquí haya realmente mucho público visitante», dijo Schlittler. «Espero que haya muchos aficionados de los Yankees. En cierto modo, hasta cierto punto, es como si estuvieras jugando en casa. Creo que los chicos están emocionados por tener ese ambiente aquí».
El primer partido cambió ese panorama. El segundo partido pondrá a prueba si el dominio de Schlittler fuera de casa le acompaña cuando el pabellón suene más a Tampa Bay que al Bronx.
La nueva arma cambia la estrategia de Schlittler para el segundo partido
Schlittler recurrió más que nunca a su curva contra Boston. Lanzó 32, lo que supone el 27 % de sus lanzamientos, y provocó ocho fallos tras haberla utilizado como lanzamiento secundario durante gran parte del año.
El momento es clave porque Tampa Bay registró un wOBA de 0,262 contra las bolas curvas, el quinto más bajo de la MLB.
Esto le da a Schlittler otra forma de atacar a una alineación acostumbrada a su velocidad en la zona alta y ofrece a los Yankees una respuesta cuando Tampa Bay alarga los turnos al bate con bolas fuera.
El aumento en su uso no tenía precedentes: Schlittler nunca había lanzado más de 20 bolas curvas en un partido de las Grandes Ligas antes del partido contra Boston.
Sus 32 curvas provocaron ocho fallos en 16 swings y cuatro strikeouts. Además, Tampa Bay terminó con un valor de carrera al bate de -5 frente a las curvas lanzadas por diestros a 85 mph o más.
La eficiencia es tan importante como la velocidad
Los Yankees no necesitan otros 117 lanzamientos. Necesitan que Schlittler evite que los Rays conviertan cada entrada en una cuenta atrás para el bullpen.
En sus tres salidas concedió tres bases por bolas y permitió un hit de más de una base en 16 entradas. Lo que preocupaba en esos dos partidos era la eficiencia, no el daño causado.
Eso hace que la curva sea algo más que un recurso de octubre. Si acorta los turnos al bate y evita que los bateadores se esperen una velocidad elevada, puede atacar el único aspecto de este enfrentamiento que le ha dado problemas a Schlittler.
La ofensiva de los Yankees aún tiene que dar explicaciones por ese primer partido en el que solo consiguieron un hit, pero el segundo partido empieza con un lanzador que ya ha frenado a Tampa Bay. Ahora Schlittler cuenta con otra arma y una fórmula clara para evitar que la ALDS vuelva al Bronx sin margen de maniobra.
¿Qué te parece? Deja tu comentario aquí abajo.
