NUEVA YORK — Aaron Judge está intentando adelantarse a otro plazo médico, mientras los Yankees ya tienen la vista puesta en la postemporada sin él.
El capitán de los Yankees lleva sin jugar desde el 16 de septiembre, cuando se lesionó el músculo sóleo de la pantorrilla derecha en el partido contra los Twins. Esta recaída se produjo ocho días después de que volviera tras recuperarse de una fractura en una costilla derecha que le había tenido fuera de juego desde el 31 de mayo.
Judge volvió a la acción el 8 de septiembre sin pasar por una etapa de rehabilitación en las ligas menores, tras 99 días de baja. Jugó siete partidos, con un balance de 4 de 23, un jonrón y 13 strikeouts, y luego volvió a la lista de lesionados. Desde entonces, los Yankees han calificado la lesión en la pantorrilla como moderada.
Nueva York llegaba al jueves con un balance de 91-67, asegurándose el primer puesto de comodín de la Liga Americana y en camino de recibir a Boston en una serie al mejor de tres que comenzará el martes en el Yankee Stadium. Tampa Bay se ha asegurado el título de la División Este de la Liga Americana.
Judge se ha descartado a sí mismo para el resto de la temporada regular. El lunes le pusieron una inyección de plasma pobre en plaquetas y está a la espera de poder retomar las actividades de béisbol que impliquen el uso de la pierna.
Su primera vuelta al campo nunca llegó a coger el ritmo. Judge se fue de strike en 13 de sus 23 turnos al bate oficiales, lo que supone un porcentaje del 56,5 %, y bateó con un promedio de 0,174 durante su breve regreso. También ha dicho que, cuando vuelva, quiere jugar en el jardín derecho en lugar de limitarse a ser bateador designado, lo que aumenta las exigencias físicas de cualquier regreso acelerado.
Eso significa que los Yankees tienen que valorar algo más que si su bate está a punto. Una serie de tres partidos también podría exigirle que corra por las bases, reaccione en el campo exterior y aguante repetidas ráfagas de esfuerzo en la parte inferior de las piernas.
Boone dijo el martes que los Yankees estaban planificando como si Judge no fuera a estar disponible para la serie de comodín. Judge respondió el miércoles con un objetivo mucho más ambicioso.
«Ese es el plan», dijo Judge. «Intentar poner mi cuerpo a punto para estar listo para jugar».
El juez rechaza públicamente la forma en que Boone ha expresado las cosas
La tensión se hizo más patente el miércoles, cuando Judge cuestionó la decisión de Boone de calificar la lesión como «moderada».
«Lo que cada uno entiende por “moderada” es un poco diferente», dijo Judge. «Creo que tu idea de “moderada” es un poco diferente a la mía, y así sucesivamente. Así que no sé por qué usó esas palabras, pero estoy intentando volver lo antes posible».
A continuación, Judge respaldó personalmente a Boone, dejando claro que el desacuerdo se centraba en el mensaje y el calendario.
«Boonie es mi amigo, así que siempre le apoyo», respondió Judge. «Sé que toma las decisiones correctas. Obviamente, como jugador, no te gusta oír eso, pero eso está fuera de mi control. Tengo un trabajo que hacer. Tengo que volver y estar listo para jugar, y en eso es en lo que estoy centrado ahora mismo».
Boone no se ajustó al calendario que había marcado Judge. Cuando le preguntaron si sus expectativas habían cambiado, el entrenador de los Yankees dejó claro que la decisión dependía de cómo respondiera la pantorrilla.
«Como dije [el martes], no descarto nada», dijo Boone. «Aún quedan unos días para eso. No es que me lo espere necesariamente de una forma u otra, pero vamos a prestar atención a cómo responde su cuerpo y ver cómo se recupera. Si está en condiciones de hacerlo, obviamente vamos a querer contar con él».
Esta primera remontada supone una advertencia clara para los Yankees
La racha de los últimos siete partidos da a los Yankees un motivo para ser cautelosos, más allá de lo que marca el calendario.
Judge tiene un promedio de bateo de 0,241 con 18 jonrones y 41 carreras impulsadas en 66 partidos. Su valía es evidente, pero los Yankees deben decidir si incorporarlo antes de que pueda correr, batear y defender al ritmo de un partido mejoraría la alineación.
Judge ha dicho que quiere volver como jardinero derecho.
«Quiero volver y estar listo para jugar en el campo porque creo que eso nos da la mejor alineación», dijo Judge. «Soy jardinero derecho. Eso es lo que estamos intentando hacer».
Klapisch dice que los Yankees ya han cedido demasiado control
Esa discrepancia viene acompañada ahora de una advertencia más contundente por parte del veterano columnista de los Yankees, Bob Klapisch.
Klapisch argumentó que Judge ya había presionado a los Yankees para que aceleraran su primera vuelta al campo. Escribió que el capitán debería haber esperado otra semana, haber completado una breve etapa de rehabilitación en las ligas menores y haber dejado que la organización controlara el calendario.
«El Capitán nunca estuvo a la altura en su breve aparición de 17 turnos al bate tras salir de la lista de lesionados hace dos semanas», escribió. «Le faltó esa potencia bruta y esa sincronización que han intimidado a los lanzadores de la Liga Americana durante años. Ese es el precio que Judge pagó por una vuelta precipitada. No le culpo por querer ayudar. Está ansioso por ganar un campeonato, como debe estar cualquier líder. Los playoffs estaban a la vuelta de la esquina. Pero la cuestión es si Judge debería haberse quedado fuera el resto de la temporada regular y haber empezado la rehabilitación durante la serie de comodines. Eso podría haberle dado la oportunidad de contribuir a pleno rendimiento a finales de octubre».
Más concretamente, Klapisch dijo que Judge había presionado a Boone, al director general Brian Cashman y al equipo médico. Se preguntó si los Yankees deberían haber dejado que su capitán marcara el ritmo de su vuelta y escribió que la decisión parece haberles salido por la culata.
«Judge no se hizo ningún favor al presionar a su entrenador, Aaron Boone, al director general, Brian Cashman, y al equipo médico», escribió Klapisch.
A continuación, volvió a centrar la cuestión en los Yankees por haber cedido el control del calendario.
«Desde luego, parece que les ha salido el tiro por la culata», escribió Klapisch. «La directiva de los Yankees debería preguntarse si se le debería haber permitido a Judge decidir el momento y el ritmo de su regreso, por muy bienintencionado que fuera».
Esa secuencia no demuestra que haya una relación de causalidad médica. Klapisch reconoció que las lesiones son independientes, pero argumentó que hay que analizar bien ese proceso tan apresurado.
«Pero Judge insistió en acelerar el proceso ahora mismo. Estaba igual de decidido a saltarse la etapa de rehabilitación en las ligas menores. En su lugar, mientras los Yankees estaban en Minnesota, Judge puso fin a 100 días de inactividad pasando de dar unos golpes con el bate a hacer prácticas de bateo, luego a prácticas de bateo con lanzamientos reales y, finalmente, a su primer partido —todo ello en cuatro días. En menos de una semana, Judge se distendió el músculo sóleo de la pantorrilla derecha. No soy médico, pero cuesta no creer que esa recuperación apresurada fuera un factor que contribuyera a la segunda lesión de Judge.
«La ausencia de Judge no hará más que aumentar la diferencia entre los Yankees y los Rays. El empate en la doble jornada del martes no solo aseguró el título de la División Este de la Liga Americana para Tampa Bay, sino que también sirvió como anticipo de cómo será la serie divisional si los Yankees superan a Boston».
No hay pruebas médicas públicas que demuestren que la rampa más corta provocara la distensión en la pantorrilla. Lo que sí está claro es que Judge se saltó una sesión de rehabilitación, volvió tras más de tres meses de baja y sufrió otra lesión tras siete partidos.
Los Yankees se enfrentan a la decisión y dicen que ya la gestionaron mal una vez
Los Yankees siguen teniendo la última palabra sobre la plantilla para la postemporada. Judge puede decir cuándo quiere volver, pero Boone, Cashman y el equipo médico son los que tienen que decidir si ha superado suficientes pruebas específicas de béisbol como para justificar su incorporación al equipo.
Lo que Klapisch quiere decir, en definitiva, es si los Yankees volverán a dejar que la urgencia de Judge influya en una decisión médica y sobre la plantilla cuando se juega el octubre. Reconoció el deseo del capitán de ayudar, pero argumentó que la organización debería haber protegido el proceso desde el principio.
Hasta el jueves, Boone no había descartado a Judge, Judge no había dado marcha atrás respecto al primer partido y los Yankees no habían anunciado que hubiera vuelto a correr o a batear en vivo. Los próximos días nos dirán si Nueva York mantiene su postura cautelosa o vuelve a acelerar el calendario.
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