NUEVA YORK — Los Yankees llevan sin Aaron Judge desde el 16 de septiembre y las últimas noticias no aclaran mucho cómo va su recuperación.
Su doble partido, que empezó con una actuación de los lanzadores digna de octubre, acabó con los Yankees viendo cómo los Rays celebraban el título de la División Este de la Liga Americana en su propio campo.
Carlos Rodón lanzó ocho entradas sin encajar ninguna carrera el martes, mientras que un jonrón de dos carreras de Cody Bellinger dio la victoria a Nueva York por 2-0 sobre Tampa Bay en el primer partido en el Yankee Stadium. Tampa Bay ganó el segundo partido por 6-1, asegurándose así el título de la división y el primer puesto de la Liga Americana.
A pesar de todo, los Yankees se han asegurado el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Con un balance de 91-67, serán los anfitriones de la Serie de Comodín a partir del 29 de septiembre. Boston ocupa actualmente el siguiente puesto de comodín, lo que supondría otro enfrentamiento entre los Yankees y los Red Sox si la clasificación no cambia.
El capitán Judge no pudo hacer gran cosa desde el banquillo. El capitán de los Yankees solo jugó 66 partidos antes de que otra lesión lo dejara fuera de la alineación. Su ausencia ha hecho que recaiga toda la responsabilidad sobre los bateadores que se suponía que debían complementarlo.
Judge volvió el 8 de septiembre después de que una costilla rota lo dejara fuera de juego durante más de tres meses. Acumuló 4 de 23 con un jonrón en siete partidos antes de notar una tensión en la pierna derecha durante la primera entrada contra Minnesota el 16 de septiembre. Se retiró en la sexta.
Los Yankees incluyeron a Judge en la lista de lesionados el sábado, con efecto retroactivo al 17 de septiembre. No podrá volver hasta el 27 de septiembre, el último día de la temporada regular. Eso no te deja casi tiempo para comprobar si está listo.
Un plazo de recuperación que se extiende más allá de la primera ronda
La última explicación de Aaron Boone hace que esa pregunta vaya más allá de la Serie de Comodín. Antes de la doble jornada del martes, el entrenador de los Yankees dijo que le habían informado de que la lesión en la pantorrilla derecha de Judge era un esguince moderado. A Judge le pusieron una inyección de plasma pobre en plaquetas el lunes.
Boone no dio una calificación numérica concreta. Sin embargo, las distensiones moderadas de la pantorrilla suelen clasificarse como de segundo grado. Una guía de rehabilitación publicada por el Instituto de Medicina Deportiva e Investigación de Boston describe estas lesiones como desgarros musculares parciales que suelen requerir entre tres y seis semanas de recuperación antes de poder volver a la actividad completa.
Esa previsión no es un pronóstico específico para los Yankees. Pero incluso el plazo más corto abarca toda la Serie de Comodines, que va del 29 de septiembre al 1 de octubre. El plazo más largo llegaría hasta el 28 de octubre, tras una posible Serie de Campeonato de la Liga Americana a siete partidos y ya en plena Serie Mundial.
Boone deja una pequeña posibilidad de llegar a los playoffs
Los Yankees están preparando su plantilla inicial para los playoffs sin Judge, aunque Boone no ha querido descartarlo del todo. Cuando le preguntaron el martes sobre la primera ronda, el entrenador dejó abierta la posibilidad de un cambio de última hora si el bateador mejora lo suficiente.
«No lo espero, pero tampoco lo descarto», dijo Boone.
Esa distinción es importante para la planificación de los Yankees. Un jugador puede cumplir los requisitos para salir de la lista de lesionados sin que se le haya autorizado a correr a toda velocidad, defender y batear con la intensidad de la postemporada. Nueva York también debe valorar si es práctico mantener en la plantilla a un bateador que no está disponible durante una serie corta.
Para Ramos, el reto inmediato va más allá de ocupar un hueco en el orden de bateo. El jardinero describió lo que Judge significa para el vestuario de los Yankees.
«Es nuestro hombre. Es el presidente de este equipo», dijo Ramos.
Una fecha de lesión, tres plazos para la postemporada
El calendario pone de manifiesto el mayor riesgo. Judge notó por primera vez el problema en la pantorrilla el 16 de septiembre. Tres semanas después de esa fecha es el 7 de octubre, cuando la MLB tiene programado el tercer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana. Cinco semanas después sería el 21 de octubre, un día después de un posible séptimo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
La ALDS empieza el 3 de octubre y podría durar hasta el 10 de octubre. La ALCS arranca el 12 de octubre y podría prolongarse hasta el 20 de octubre. Incluso si volviera en cualquiera de estas rondas, los Yankees tendrían que seguir en liza el tiempo suficiente para poder contar con él.
Hay otra distinción importante en la misma guía médica. Su programa general de rehabilitación para lesiones de pantorrilla de segundo y tercer grado no incluye la progresión hacia la carrera a toda velocidad hasta una fase posterior. Eso hace que la capacidad de Judge para correr las bases y jugar en el campo derecho sean objetivos distintos de simplemente sentirse cómodo en el bate.
Nueva York tiene que armar una alineación sin una fecha fija para su regreso
Hasta el martes, los Yankees llevaban un balance de 49-42 en 91 partidos sin Judge y de 41-25 en los 66 que jugó. Esos resultados incluyen el empate del martes contra Tampa Bay. Demuestran que Nueva York puede ganar sin su capitán, pero no cómo le irá a su alineación frente a los lanzadores de los playoffs.
Las propias estadísticas de Judge ponen de manifiesto lo mal que le está yendo. Tiene un promedio de bateo de .241, con 18 jonrones y 41 carreras impulsadas, muy por debajo de lo que se esperaría de una temporada completa. En los siete partidos que ha jugado desde que se recuperó de la lesión en las costillas, solo ha conseguido cuatro hits y ha sumado 13 strikeouts en 23 turnos al bate.
Bellinger y Ben Rice siguen siendo opciones destacadas para generar carreras. El regreso en plena forma de Jazz Chisholm Jr. añade otro bate al equipo, mientras que los Yankees tienen que decidir los puestos en los jardines entre Ramos, Jones y Trent Grisham, que ha tenido un problema en el tendón de la corva. Esas decisiones se complican si Judge solo puede jugar como bateador.
Aún no se ha anunciado la fecha de regreso de los Yankees. Ahora que la división ya está decidida y tienen asegurada la primera plaza de comodín, la tarea inmediata de Nueva York es cerrar la alineación para el 29 de septiembre, mientras el equipo médico determina si la recuperación de Judge permitirá que vuelva en algún momento de octubre.
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