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Perder una ventaja de seis carreras y acabar cayendo en la décima entrada es algo impensable para un equipo como los Yankees, que se gasta 300 millones de dólares. Sin embargo, los aficionados tuvieron que aguantarse eso el domingo en el Tropicana Field. También vieron cómo el as Gerrit Cole encajaba su primer jonrón y sufría la primera derrota de la temporada tras 51 entradas sin conocer la derrota.
La forma en que los Yankees gestionaron el partido, sus decisiones, las reacciones posteriores y las repercusiones mucho después de que todo se hubiera torcido revelaron mucho sobre el estado actual del equipo. Aaron Hicks fue eliminado en home tras un roletazo de Gleyber Torres al campo corto, con un out en la décima entrada y el marcador empatado a 7-7 con los Rays.
El error de Hicks pone de manifiesto la confusión de los Yankees
A todos los expertos en béisbol les encantaría decir que Hicks debería haberse quedado tranquilo en tercera base y haber esperado su oportunidad de anotar en el siguiente turno al bate. Dada la cantidad de grandes bateadores que los Yankees tienen en la lista de lesionados, les faltan un montón de sus mejores jugadores. Así que no es ningún secreto que ahora mismo lo están pasando mal. Los Yankees esperaban que el golpe de Torres encontrara un hueco o que un error defensivo permitiera a Hicks anotar, en lugar de tener que volver a depender de su alineación, así que le dijeron que corriera a home en cuanto conectara el golpe. Por suerte para los Yankees, Torres pudo llegar hasta la tercera base porque Hicks quedó atrapado en un rundown.
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El jardinero izquierdo de los Yankees pensó al principio que lo habían eliminado y que el árbitro había dado por terminada la jugada. Sin embargo, al darse cuenta de su error, intentó correr rápidamente hacia el home, pero Isaac Paredes (n.º 17) lo tocó. Esto provocó un prolongado «rundown», lo que permitió a Torres avanzar hasta la tercera base.
El entrenador Aaron Boone dijo más tarde: «Si no sales a por la pelota en cuanto la golpean despacio hacia un lado, no vas a anotar»,
«En cuanto Gleyber se prepara para batear, yo tengo que prepararme para salir corriendo», explica Hicks a su manera. «A mitad de camino, me di cuenta de que ya estaba bastante acabado, así que solo intenté mantenerme en el rundown».
Hicks falló y la apuesta de los Yankees en el Tropicana Field contra los líderes de la División Este de la Liga Americana no salió bien, ya que los Rays les ganaron por 8-7 en entradas extras.
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La derrota dio pie a que se esgrimieran numerosas razones para ver la posición actual de los Yankees en la clasificación como si todo se estuviera viniendo abajo para el equipo. Tras esta derrota, los Yankees (18-17) cayeron al último puesto, a 10 partidos de los Rays (28-7). Aunque el mejor lanzador de los Yankees, Gerrit Cole, estaba en el montículo, el equipo desperdició una ventaja de 6-0 en la quinta entrada. Boone reconoció que debería haber sustituido antes a Cole por el relevo Jimmy Cordero. Pero Cordero también cometió una tontería al no mirar hacia la tercera base en un rebote, lo que permitió que el corredor anotara y diera a los Rays una ventaja de 7-6 en la sexta entrada.
Sin embargo, criticarlo todo sería demasiado fácil. Tras un fin de semana complicado, los Yankees tienen algunos motivos para un optimismo prudente.
Las grandes estrellas de los Yankees están a punto de volver
Los Yankees esperan que su estrella del bateo, Aaron Judge, vuelva a la alineación el martes tras salir de la lista de lesionados. Lleva fuera de juego desde el 27 de abril por un problema en la cadera derecha. Esto no solo supone la vuelta de uno de los bateadores más temidos del béisbol a la alineación de los Yankees. También significa menos minutos de juego para jugadores como Willie Calhoun, Hicks, Isiah Kiner-Falefa y Jake Bauers, que solo están cubriendo el hueco y no han rendido mucho. Ahora que Harrison Bader ha recuperado su forma tras salir de la lista de lesionados al cabo del primer mes, Judge podrá relajarse en el jardín derecho en lugar de forzar más de la cuenta en el centro del campo.
Además, Luis Severino lanzará en un partido simulado por primera vez esta semana. El lanzador titular de los Yankees cree que no necesita más de dos partidos de rehabilitación para convencer al equipo de que está en forma para debutar en la temporada regular con el club de la MLB. Con el regreso de Severino a la rotación, el poco convincente Clarke Schmidt podría pasar al bullpen, aunque también podría verse desplazado Jhony Brito. Tanto Josh Donaldson como Giancarlo Stanton están trabajando duro para recuperarse de sus lesiones en los isquiotibiales.
Los Yankees plantaron cara a pesar de haber perdido a su mejor jugador
Aunque les faltaban su mejor lanzador abridor (Severino), su mejor bateador (Stanton), su tercera base (Donaldson) y dos de sus mejores relevos (Lou Trivino, Tommy Kahnle y Jonathan Loaisiga), los Yankees se las arreglaron para disputar tres partidos con una sola carrera de diferencia contra los Rays, que tienen el mejor balance de la MLB.
«Ha sido duro, pero creo que, en general, en la serie salimos a darlo todo y estuvimos a la altura de ellos», según Anthony Rizzo. «Creo que podríamos haber ganado tres de estos partidos y ellos probablemente piensen lo mismo».
Gerrit Cole dijo: «Siempre es una batalla contra estos chicos. Me pareció que el nivel de competitividad estuvo presente en cada lanzamiento».
La redención de los Yankees no está lejos
A partir del lunes, los Yankees jugarán tres partidos en casa contra los A’s (8-27). Después, a partir del jueves, tendrán otra oportunidad de enfrentarse a los Rays en una serie de cuatro partidos en el Yankee Stadium. Lo siguiente es una gira de cuatro partidos fuera de casa contra los Blue Jays de Toronto, que ocupan el tercer puesto. Habrá momentos en los que los Yankees tendrán la oportunidad de dar un gran salto en la clasificación.
Buenas noticias para los Yankees
El partido no acabó en victoria, pero hubo algunos momentos destacados que vale la pena mencionar. Harrison Bader volvió a estar en racha, sumando tres hits y dos carreras impulsadas. Y ese jonrón con dos corredores en base que soltó en la tercera entrada fue solo un adelanto de lo que está por venir en los próximos días.
A continuación, Oswaldo Cabrera se adelantó al bate y conectó un fly de sacrificio que permitió a Bader anotar, ampliando la ventaja de los Yankees a seis. Oswaldo Cabrera estuvo impecable con dos hits, mientras que DJ LeMahieu y Gleyber Torres también sumaron dos hits cada uno. Anthony Rizzo estuvo imparable: consiguió tres bases por bolas e incluso conectó un jonrón solitario con una carrera impulsada de regalo.
Clay Holmes, Wandy Peralta y Michael King se unieron para ofrecer 3,0 entradas de pura magia, cediendo solo un hit y ponchando a nada menos que siete bateadores. El bullpen estuvo impecable, pero seamos sinceros: la actuación de Cole fue un poco decepcionante. En los últimos tres partidos, Bader lo ha estado petando con seis hits, siete carreras impulsadas y dos jonrones.
Los Yankees están que se salen con las ganas ante el regreso de Aaron Judge este martes, cuando se enfrenten a los Oakland Athletics. De verdad que están reuniendo una línea de jardineros digna de un campo de la MLB.
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