NUEVA YORK – José Caballero está jugando por fin como esperaban los Yankees. Tres años después de su debut en la MLB, el jugador interior panameño batea .348 en sus últimos seis partidos, bateando golpes decisivos y jugando el tipo de defensa que hizo que los Yankees lo adquirieran en primer lugar.
Para los Yankees, el momento es un problema. Anthony Volpe está a punto de volver.
Caballero ha sido el campocorto titular mientras Volpe se recupera de un desgarro en el labrum del hombro izquierdo provocado por una operación en la temporada baja. Ese acuerdo terminará pronto. Volpe continuó el viernes con su trabajo de rehabilitación en Somerset (Doble A), jugando dos partidos seguidos y probando su hombro en recepciones, lanzamientos e intentos de robo de base.
Cuando vuelva la Volpe, Caballero volverá al banquillo de los Yankees. Ha dicho que le parece bien.
«Le deseo lo mejor», dijo Caballero antes del partido del viernes. «Espero que esté sano lo antes posible. Intento centrarme en mí y en el equipo y ayudar todo lo que pueda.»
De la frialdad al agarre en seis partidos
El cambio ha sido brusco. Durante las dos primeras semanas de la temporada, Caballero bateaba .125. Los strikeouts se acumulaban. Los Yankees ganaban a pesar de él, no gracias a él.
Entonces algo cambió. En sus últimos seis partidos con los Yankees, ha hecho 8 de 23. Su media de temporada en los Yankees ha subido a .215. No es un gran jugador, pero es distinto del que parecía perdido en abril.
El miércoles dio el mayor golpe de la semana para los Yankees. Con el partido empatado y la serie de los Ángeles en la balanza, Caballero se enfrentó a Jordan Romano en la novena y superó un par de sliders antes de lanzar un doblete de dos carreras al jardín central. El walk-off dio a los Yankees la victoria por 5-4. También dio al banquillo de los Yankees exactamente el tipo de jugador que Aaron Boone describió después del partido.
«Le encanta la acción», dijo Boone. «Y tiene mucha confianza en sí mismo. Es uno de sus mayores puntos fuertes. Cree que es el mejor jugador del campo. Y eso es algo importante que hay que tener y con lo que hay que jugar». Parece que cuanto mayor es lo que está en juego, más se esfuerza».
Caballero no intentó restar importancia al momento cuando se le preguntó al respecto. Para él, los grandes bateos no son una carga.
«Me gusta la presión», dijo Caballero. «Me gustan los grandes momentos. Me gusta contribuir al equipo. Y lo hice».
También añadió: «Vivo para esos bateos. Quiero esos bateos cada vez que entro en el cajón».
La Volpe vuelve a trabajar y los Yankees tienen un plan
Aaron Boone ya ha confirmado la decisión. Cuando la Volpe esté lista, recuperará el puesto de shortstop titular. Boone lo dijo públicamente el pasado fin de semana en Tampa.
Volpe jugó su primer partido de rehabilitación el martes, quedando 0 de 2. El viernes volvió a jugar en Somerset. El plan consiste en prepararle gradualmente, jugando jueves y viernes, descansando el sábado y volviendo el domingo, para comprobar cómo aguanta el hombro toda la gama de movimientos defensivos.
La Volpe ha descrito el hombro como normal, que es el primer umbral que los Yankees necesitan que supere.
«No pienso en probarlo, pero después piensas en cómo me sentí», dijo Volpe. «Y me parece normal».
Los Yankees necesitan que Volpe esté más que sano. Sus números ofensivos en las tres últimas temporadas han estado constantemente por debajo de la media. Obtuvo OPS+ de 81, 86 y 82 en 2023, 2024 y 2025. Los Yankees han mantenido que un Volpe sano será diferente. Necesitan esa versión.
Los shortstops del equipo tienen un OPS colectivo de .529 esta temporada, el 27º en la MLB, según Fox Sports. Esa cifra debe mejorar, independientemente de quién juegue en esa posición.
Un infield abarrotado y una decisión sobre la lista que se avecina
Cuando vuelva la Volpe, los Yankees tendrán a Caballero, Amed Rosario y Ryan McMahon compitiendo por puestos limitados en la lista. Es probable que alguien pierda su puesto.
Caballero nunca fue adquirido para ser un jugador de diario. Los Yankees lo trajeron de Tampa Bay la temporada pasada para proporcionarle velocidad, versatilidad y profundidad defensiva en varias posiciones del campo interior. En 2025 jugó en corto, segunda, tercera, jardín izquierdo y jardín derecho. Ese perfil utilitario es donde mejor encaja.
El reciente repunte ofensivo le convierte en una pieza más útil en ese papel. Un jugador que batea .348 en seis partidos, roba bases y realiza jugadas de salto puede contribuir desde el banquillo de forma significativa. Un jugador que batea .125 no puede.
Caballero ha dicho que acepta la situación. Sabe que los Yankees necesitan el bate de Volpe en la alineación y que su trabajo en el futuro es estar preparado cuando se le llame.
«Intento centrarme en mí mismo y en el equipo», dijo. «Ayudo todo lo que puedo».
Por ahora, sigue siendo titular. Volpe sigue rehabilitándose. Los Yankees siguen vigilando a ambos, sabiendo que se tomará una decisión en una o dos semanas.
¿Qué le parece? ¿Deberían los Yankees dar a Caballero más oportunidades en el puesto de shortstop?
