Néstor Cortés reforzó su candidatura a un puesto permanente en la rotación inicial de los Yankees con una actuación sobresaliente en el partido inaugural de la serie contra los Medias Rojas. El ex All-Star sólo permitió una carrera en cinco entradas, marcando la pauta para una victoria por 2-1 en la prórroga en el Yankee Stadium.
Esta titularidad siguió a una dominante salida de relevo en la que Cortés realizó 4 entradas y 1/3 de bola sin hit para asegurar una victoria contra los Cachorros en Wrigley Field.
Tras el partido del jueves, Cortés reflexionó sobre sus recientes declaraciones acerca del cambio de funciones. Reconoció que su reacción inicial al cambio en el bullpen pudo parecer contundente, pero subrayó su dedicación a los objetivos del equipo. El LHP de los Yankees reiteró su voluntad de lanzar donde haga falta, ya sea como titular o como relevista, mientras los Yankees se acercan a la postemporada.
«Sólo intento salir ahí fuera y lanzar tantos ceros como pueda», dijo Cortés. «Sé que la semana pasada puede que diera la impresión de que pedía demasiado, pero me expliqué, y al fin y al cabo, voy a hacer todo lo que este equipo necesite que haga para ganar. El objetivo, lo tenemos a la vista, y estamos a dos semanas. Lo único que queremos es ganar partidos y llegar a octubre. Ya sea desde el bullpen o como titular, voy a estar ahí para el equipo».
A principios de semana, Cortés ya había empezado a ajustar su perspectiva, retractándose de sus comentarios sobre sentirse «molesto» por la asignación al bullpen, un cambio realizado para adaptarse al regreso de Clarke Schmidt tras su lesión. La estrella de los Yankees aseguró que está preparado para adoptar cualquier papel que le asigne el entrenador Aaron Boone, subrayando su adaptabilidad y compromiso para ayudar a los Yankees a ganar en la recta final y en octubre.
Con el regreso de Clarke Schmidt, los Yankees disponen ahora de una profunda rotación con seis titulares capaces: Néstor Cortés, Gerrit Cole, Carlos Rodón, Marcus Stroman, Luis Gil y el propio Schmidt.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, habló muy bien de Cortés, destacando su carácter competitivo y su capacidad para superar constantemente las expectativas a lo largo de su carrera. Boone señaló que el éxito previo de Cortés como relevista influyó en la decisión de utilizarlo fuera del bullpen recientemente, pero reconoció sus recientes y sólidas salidas, incluida la actuación del jueves.
«A Néstor le gusta la competición. Creo que, en muchos sentidos, Néstor siempre ha sido ese tipo que ha demostrado a la gente que estaba equivocada y ha tenido que ganarse todo lo que tiene», dijo el jueves el capitán de los Yankees. «Ha triunfado antes en ese papel [relief], así que pensé que al ir con un único jugador e ir detrás de Clarke, un diestro, traer a Néstor era una buena opción.
Pero no hay confirmación para Cortés en la rotación de los Yankees
Cortés, de 29 años, ha logrado un récord de 9-10 con un ERA de 3,90 esta temporada, liderando a los Yankees con 168 1/3 entradas lanzadas. Contra los Medias Rojas, lanzó cinco entradas en las que sólo permitió tres hits y una carrera, un jonrón solitario de Danny Jansen en la quinta. El lanzador de los Yankees ponchó a nueve y caminó a tres, lanzando 92 veces y dejando el partido empatado a 1-1.
Inicialmente frustrado por su reasignación al bullpen, Cortés ha suavizado desde entonces su postura, centrándose en contribuir al éxito del equipo en cualquier capacidad. «Obviamente estaba disgustado», dijo Néstor Cortés tras la victoria por 2-0 de los Yankees en Wrigley Field. «Sentía que había sido, entre todos los titulares, el caballo de batalla aquí. Una vez que Cole cayó [in spring training], me eligieron para ser el titular del Día Inaugural, no necesariamente el número 1, sino el titular del Día Inaugural. Tuve que cambiar mi rutina».
Preguntado por su papel en su próxima salida programada, Cortés dijo que no había recibido confirmación del equipo. Planea prepararse como titular, pero está abierto a cualquier ajuste que puedan hacer los Yankees.
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