NUEVA YORK — En el resumen del partido se les dio el mérito a Ryan McMahon y Trent Grisham, y con razón.
Entre los dos sumaron las cuatro carreras en la victoria por 4-1 de los Yankees sobre los Seattle Mariners el martes por la noche en el Yankee Stadium. Sus sencillos de dos carreras en la séptima entrada convirtieron una desventaja de una carrera en una cómoda ventaja. Esos son los nombres que quedarán en el resumen.
Pero la entrada no empezó con ellos. Empezó con un potente batazo de línea del bate de un jugador que no impulsó ni una sola carrera en toda la noche. No anotó ninguna de las cuatro. Apenas se le mencionó.
Ese jugador era Luis García Jr. Y la forma en que se desarrolló su noche, sobre todo entre bastidores, es la señal más clara hasta ahora de por qué los Yankees pagaron un precio tan alto por él.
El doble que lo puso todo en marcha
Los Yankees llevaban seis entradas sin conseguir ningún hit con corredores en posición de anotar. Iban perdiendo 1-0 tras un jonrón de Randy Arozarena ante el lanzador titular Ryan Weathers. La ofensiva parecía estancada en la misma rutina que ha marcado su verano.
García rompió el hechizo. Abrió la séptima con un doble contra la valla del campo derecho ante el relevo Michael Rucker. Era su segundo doble de la noche. Jazz Chisholm Jr. siguió con un sencillo que llevó a García a tercera, el primer hit de los Yankees con un corredor en posición de anotar en toda la noche.
A partir de ahí, la presión hizo su trabajo. Chisholm robó la segunda base. Spencer Jones consiguió una base por bolas y llenó las bases. Luego, McMahon y Grisham conectaron los sencillos de dos carreras que desequilibraron el partido. García anotó la primera carrera de la remontada. No necesitó una carrera impulsada para ser el artífice de todo ello.
Las estadísticas lo confirmaban. Los dos dobles de García salieron del bate a 111 mph y 106 mph. Incluso sus outs fueron muy potentes. Para una alineación que echaba en falta los golpes fuertes, fue un turno al bate diferente.
Un precio muy alto por un bateador para el centro del orden de bateo
Los Yankees ficharon a García de los Washington Nationals el 2 de agosto. El coste fue considerable. Nueva York envió a Washington a cuatro lanzadores diestros: los relevistas Yovanny Cruz y Jake Bird, ambos con experiencia en las Grandes Ligas, además de los prospectos Jack Cebert y Ben Grable. Cebert ocupaba el puesto número 14 en la clasificación de prospectos de los Yankees, según MLB Pipeline.
García llegó en plena temporada de gran éxito. Llevaba un promedio de bateo de 0,283 con 23 jonrones, un porcentaje de slugging de 0,560 y un OPS de 0,873 en 104 partidos con los Nationals. Ese porcentaje de slugging era el mejor de toda la Liga Nacional en el momento del traspaso.
El traspaso incluso tuvo su toque histórico. Según Jayson Stark, de The Athletic, García fue el primer jugador de la historia en ser traspasado a mitad de temporada mientras lideraba su liga en porcentaje de slugging. La operación fue similar a la adquisición por parte de los Filis de Filadelfia del líder en promedio de bateo de la Liga Nacional, Luis Arraez, lo que proporcionó a ambos aspirantes al título de la División Este un líder de la liga justo antes del cierre del mercado de fichajes.
Los Yankees hicieron este traspaso por necesidad. Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Cody Bellinger han estado de baja, lo que ha debilitado una alineación que, al llegar al martes, registraba el peor promedio de bateo de las Grandes Ligas desde el parón del All-Star. García, un bateador zurdo, le ha dado al entrenador Aaron Boone un bateador de confianza para colocar en el corazón de la alineación.
Boone ya se lo veía venir
Boone no ocultó su entusiasmo cuando se anunció el traspaso. Al hablar de García tras el acuerdo, el entrenador de los Yankees fue muy directo.
«Es un crack», dijo Boone. «De verdad que sabe batear».
Boone también describió a García como un bateador que había dado un giro en su carrera, señalando sus estadísticas contra lanzadores diestros como la razón por la que los Yankees lo valoraban tanto frente a lanzadores diestros.
«Ha sido un bateador que realmente ha madurado este año», dijo Boone. «Uno de los mejores bateadores contra lanzadores diestros de la Liga Nacional».
Los primeros resultados respaldan los elogios. García lleva 6 de 23 con un jonrón y solo un strikeout en seis partidos desde que se unió a Nueva York. Ese único strikeout destaca en una alineación que ha estado fallando y fallando todo el verano.
Por qué los Yankees necesitaban precisamente esto
Por ahora, García jugará como primera base y bateador designado, y es probable que se turnen con Paul Goldschmidt en ciertos enfrentamientos hasta que vuelva Stanton. La clave está en el equilibrio. García batea muy bien contra los lanzadores diestros, que es justo donde los Yankees más necesitaban ayuda.
Lo más importante es el impacto. En una encuesta de MLB.com entre periodistas sobre qué bateador traspasado influiría más en la lucha por los playoffs, García fue la opción más votada, por delante de Arraez. La opinión general fue que los Yankees habían hecho el fichaje ofensivo más importante del mercado de traspasos.
El martes nos dio un pequeño adelanto de esa promesa. García no impulsó ninguna carrera, pero fue el motor de la única entrada que importó. La victoria situó a los Yankees en 67-52. Siguen segundos en la División Este de la Liga Americana, a seis partidos de los Tampa Bay Rays, y mantienen una cómoda ventaja en la carrera por el comodín de la Liga Americana mientras intentan contener el empuje de los Boston Red Sox.
Los Yankees siguen con su serie contra Seattle el miércoles por la noche. García volverá a la alineación, todavía adaptándose a su nuevo equipo, pero demostrando por qué la directiva estaba dispuesta a pagar por él. Para un club que se apoya en su pitcheo y está a la espera de que sus estrellas den un paso al frente, su bate podría ser la pieza clave que decida hasta dónde llega esta temporada.
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