NUEVA YORK/ TOKIO – Los Yankees de Nueva York se preparan para un gran cambio esta temporada baja, ya que aparecen entre los favoritos para fichar a la estrella japonesa Munetaka Murakami. El potente bateador de 25 años, apodado el «Babe Ruth de Higo», será traspasado este invierno por las Golondrinas Yakult de Tokio.
Esta búsqueda se produce cuando los Yankees se preparan para separarse del veterano primera base Paul Goldschmidt, lo que indica que la franquicia sigue apostando por una plantilla más joven y potente.
Múltiples informes confirman que Murakami entrará en el sistema internacional de fichajes en las próximas semanas. Se espera que los Yankees, conocidos por su largo historial de inversión en talentos internacionales, sean agresivos en su búsqueda.
Todos los ojos puestos en el Babe Ruth de Higo
La historia de Murakami comenzó en la prefectura de Kumamoto, antaño conocida como provincia de Higo, donde su prodigiosa potencia le valió el apodo de «Babe Ruth de Higo». Como estudiante del Instituto Integrado Kyushu Gakuin, bateó 52 home runs en tres temporadas, llamando la atención de los ojeadores de todo Japón.
En 2017, el ascenso de Murakami continuó cuando tres equipos de la Nippon Professional Baseball (NPB) lo seleccionaron en la primera ronda del draft. Las Golondrinas Yakult de Tokio se hicieron con sus derechos a través de una lotería e inmediatamente le dieron el uniforme nº 55 en honor a la leyenda de los Yankees Hideki Matsui, una clara señal de las grandes expectativas que le rodeaban.
A los 22 años, Murakami ya se había ganado comparaciones con Matsui y otros grandes japoneses, llevando a las Golondrinas a ganar títulos de liga y convirtiéndose en una fuerza dominante en la Liga Central.
Números de potencia que redefinen el potencial
La gran temporada de Murakami en 2022 es una de las más históricas del béisbol japonés. Consiguió 56 jonrones -la mayor cifra jamás alcanzada en una sola temporada por un jugador nacido en Japón- y se hizo con la Triple Corona con una media de .318, 134 carreras impulsadas y un porcentaje de bases de .458.
Fue el jugador más joven de la historia de la NPB en ganar la Triple Corona y obtuvo su segundo Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Central. A lo largo de su carrera en la NPB, Murakami ha conseguido 246 jonrones en 892 partidos, con una línea de .273/.394/.550.
De 2021 a 2024, bateó al menos 30 jonrones cada año, lo que confirma su regularidad y potencia.
«Tiene una potencia legítima», dijo un ojeador de la MLB. «Debería trasladarse a las Grandes Ligas».
Lesiones, pero rendimiento de élite
La campaña 2025 de Murakami se vio limitada por lesiones en el oblicuo y el codo, pero su producción siguió siendo de élite cuando estuvo sano. En sólo 56 partidos, bateó .286 con 22 jonrones, 47 carreras impulsadas y un OPS de 1,043.
A pesar de perderse mucho tiempo, consiguió 10 dobles y 38 paseos, al tiempo que seguía demostrando una disciplina en el plato de élite. Esas cifras reafirmaron que su velocidad y potencia de bateo siguen siendo de las mejores del béisbol profesional.
La versatilidad defensiva mejora los planes de los Yankees
Además de su ataque, Murakami aporta una valiosa flexibilidad defensiva. Ha dividido su carrera profesional entre la tercera base y la primera, apareciendo en aproximadamente el 75% de los partidos en la tercera y el resto en la primera.
Esta versatilidad encaja perfectamente con la estrategia de los Yankees. El equipo ve a Murakami como una pieza clave que puede jugar en cualquiera de las dos esquinas del campo en función de los emparejamientos. Su flexibilidad también garantiza que los Yankees puedan desarrollar a jugadores jóvenes como Ben Rice sin conflictos de posición.
Rice, que puede jugar tanto de receptor como de primera base, sigue formando parte de los planes a largo plazo de los Yankees. Con Murakami capaz de manejar la tercera base, los Yankees podrían rotar a los dos cuando fuera necesario.
Los Yankees siguen adelante con Paul Goldschmidt
Según Chris Kirschner y Brendan Kuty, de The Athletic, los Yankees no tienen previsto volver a fichar a Goldschmidt, que jugaba con un contrato de un año y 12,5 millones de dólares.
«Goldschmidt no volverá a ser fichado, ya que Ben Rice es el futuro primer base del club», informaron Kirschner y Kuty.
Goldschmidt, siete veces All-Star y ex MVP, bateó .274 con 10 jonrones y 45 carreras impulsadas en 145 partidos la temporada pasada. A lo largo de sus 15 años de carrera, ha ganado cuatro Guantes de Oro y cinco Sluggers de Plata, consolidando su legado como uno de los bateadores más respetados de su generación.
Tras la eliminación de los Yankees de los playoffs, Goldschmidt reflexionó sobre su futuro. «Creo que me gustaría seguir jugando, pero no me había sentado a pensarlo», declaró a Newsweek. «Esperaba seguir jugando aquí y todo eso, pero me sigue encantando jugar».
Competencia feroz para Murakami
Los Yankees se enfrentarán a una fuerte competencia en su puja por Murakami. Nikkan Sports informa de que los Mets de Nueva York, los Filis de Filadelfia y los Marineros de Seattle están entre los principales aspirantes.
Las fuentes también indican que los Dodgers de Los Ángeles, los Gigantes de San Francisco y los Medias Rojas de Boston podrían unirse a la carrera. El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, fue visto en Japón en agosto viendo cómo Murakami bateaba un jonrón, lo que alimentó las especulaciones de que los Mets harían una apuesta seria, sobre todo con el incierto futuro de Pete Alonso.
«Nikkan Sports informó esta semana de que los Yankees, los Mets, los Filis y los Mariners se encuentran entre los equipos que podrían hacer una gran oferta por Murakami, que bateó 22 jonrones con 47 carreras impulsadas y un OPS de 1,043 en 56 partidos durante una campaña de 2025 acortada por las lesiones», escribió John Feinsan de MLB.com.
El propietario en funciones de las Golondrinas de Yakult, Tetsuya Hayashida, ya ha dado su bendición a Murakami para que se pase a la MLB. «Nuestra esperanza es que tenga éxito», dijo Hayashida en junio. «Apoyó mucho al equipo en tan poco tiempo e hizo una gran contribución. Es un jugador que nos importa mucho».
Preocupaciones sobre contratos y ojeadores
Como Murakami tiene 25 años y seis temporadas como profesional, no estará sujeto a las restricciones de las primas internacionales. Eso significa que puede negociar un contrato estándar en las Grandes Ligas, probablemente uno de los mayores jamás alcanzados por un jugador de posición japonés.
En comparación, Masataka Yoshida firmó un contrato de cinco años y 90 millones de dólares con los Medias Rojas, y Seiya Suzuki acordó un contrato de cinco años y 85 millones de dólares con los Cachorros. La potencia de élite de Murakami podría llevar su contrato más allá de ambos.
Sin embargo, los ojeadores observan algunas señales de alarma. Su tasa de strikeouts ha subido por encima del 28% en los últimos años, mientras que su tasa de paseos bajó del 19,3% en 2022 al 14,3% esta temporada.
«Los números de strikeout y walk pueden asustar a algunos equipos», dijo un ejecutivo de la Liga Americana. «Tiene una gran potencia, pero parece que hay muchos agujeros en su swing».
La heroicidad del Clásico Mundial de Béisbol aumenta su reputación
La actuación de Murakami en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 consolidó su reputación como bateador de grandes partidos. Tras pasar apuros al principio del torneo, consiguió un doblete en la semifinal contra México que llevó a Japón al partido por el título.
En la final contra el Equipo de EE.UU., bateó un jonrón contra Merrill Kelly en la segunda entrada, empatando el marcador e impulsando el ataque japonés. Su oportuno bateo ayudó a Japón a ganar el título del Clásico Mundial de Béisbol.
Los Yankees quieren reconstruir para tener éxito a largo plazo
Los Yankees entran en esta temporada baja con ocho agentes libres sin restricciones, incluidos Cody Bellinger, Amed Rosario y Trent Grisham. Los puestos libres en la plantilla dan a la oficina principal flexibilidad para remodelar la alineación.
El equipo ve a Murakami como una piedra angular de la franquicia: un bateador zurdo con juventud, versatilidad y poder de estrella internacional. Si los Yankees consiguen ficharlo, supondría un paso valiente hacia la recuperación de su identidad de campeones y la restauración de su lugar en la élite del béisbol.
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