NUEVA YORK — Los Yankees se encuentran en una encrucijada durante la temporada baja en cuanto a la tercera base, después de que otra eliminación en octubre pusiera de manifiesto la diferencia entre tener una alineación potente y tener una que sea capaz de dar la talla cuando el margen de error se reduce. Su próximo paso podría determinar algo más que quién será el titular junto al campocorto el día de la inauguración de la temporada.
Nueva York cuenta con un defensor consolidado en la tercera base: Ryan McMahon. Pero su bate no rindió lo suficiente en 2026 como para afianzar el puesto. El director general de los Yankees, Brian Cashman, tiene que encontrar el equilibrio entre la ofensiva inmediata, la prevención de carreras y el coste que supone alterar una plantilla que ya cuenta con varios veteranos muy bien pagados.
El mercado internacional ofrece una opción. El potente bateador japonés Teruaki Sato, con 39 jonrones y una Triple Corona de la Liga Central, aporta el tipo de rendimiento como bateador zurdo que interesaría a cualquier club. Sin embargo, un bateador que, tarde o temprano, tendrá que pasar a primera base o a una de las esquinas del campo exterior podría dejar a Nueva York con el mismo problema en tercera base con el que empezó.
Los Yankees también tienen que tener en cuenta a su cuerpo de lanzadores y al bullpen a la hora de decidir con qué intensidad invertir en otro bateador. No se puede mejorar la plantilla de forma aislada, sobre todo teniendo en cuenta que ya hay varios sueldos muy elevados comprometidos. Un cambio en la tercera base podría obligar a modificar otras posiciones del cuadro, lo que afectaría tanto al tiempo de juego como a la alineación defensiva detrás de los titulares de Nueva York. La decisión económica es solo una parte del reto que supone la plantilla.
Una directiva que quiera ganar otro campeonato debe sopesar la estabilidad defensiva, el equilibrio de la alineación, el desarrollo de los jugadores y el coste de oportunidad de cada fichaje ambicioso. El mercado de traspasos plantea un cálculo diferente. Fichar a una joven superestrella que aún esté bajo el control del equipo puede reportar más beneficios a largo plazo que invertir en un bateador potente procedente de fuera, pero un acuerdo así suele exigir a las mejores promesas y a un jugador consolidado en las Grandes Ligas.
Esas prioridades contrapuestas se han agudizado tras los últimos comentarios sobre la disponibilidad de uno de los jugadores de campo más dinámicos del béisbol.
La posibilidad de un traspaso de De La Cruz cambia las cosas
El exdirector general de los Reds, Jim Bowden, dijo el 29 de octubre en el programa de D-Mac y Reiter que Cincinnati podría plantearse seriamente traspasar a Elly De La Cruz.
A Bowden le preguntaron directamente si los Reds se plantearían traspasar a la estrella de 24 años. Él respondió con rotundidad:
«Claro que sí», dijo Bowden.
Bowden argumentó que un club que no pueda renovar a un jugador clave debería plantearse traspasarlo antes de que se acerque el mercado de agentes libres, y en su comentario concreto también señaló a los Dodgers como posible destino.
De La Cruz sumó 30 jonrones, 30 bases robadas, 79 carreras impulsadas y un promedio de bateo de 0,283 en 143 partidos en 2026. Su porcentaje de embasado de 0,365 y su porcentaje de slugging de 0,515 le dieron un OPS de 0,880.
Es importante destacar que De La Cruz es el campocorto de Cincinnati, no su tercera base titular. Jugó 32 partidos en tercera base durante su temporada de novato en 2023. Si los Yankees quisieran alinearlo en tercera, tendrían que hacer un cambio de posición a propósito, en lugar de limitarse a fichar a un tercera base ya consolidado.
A Sato le plantean un tipo diferente de pregunta sobre la defensa
Sato, de 27 años, bateó .306 con 39 jonrones, 106 carreras impulsadas y un OPS de .991 con el Hanshin en 2026. Es un tercera base contrastado en Japón, pero eso no elimina las dudas sobre si su defensa estará a la altura en esa posición en la MLB.
El analista de los Yankees, Chris Kirschner, sacó el tema a colación en un análisis del 30 de octubre, en el que se preguntaba si Nueva York iría a por Sato con ganas, ya que algunos expertos lo ven como primera base o en una de las esquinas del campo exterior.
Pero su tasa de traspaso y su contrato en las Grandes Ligas serían considerables, y su rendimiento aún tendría que evaluarse frente a lanzadores de mayor nivel.
La diferencia que se suele pasar por alto es el coste de la certeza
Estos dos jugadores ofrecen un contraste interesante en cuanto al valor que han demostrado en la MLB. Según los cálculos de Baseball-Reference, las estadísticas de De La Cruz en 2026 sumaron 5,6 victorias por encima del sustituto. La temporada destacada de Sato fue en otra liga, lo que deja un abanico más amplio de posibles resultados para su primera temporada en las Grandes Ligas.
De La Cruz ya ha jugado de tercera base en las Grandes Ligas, pero solo por poco tiempo, y sacar a un shortstop estrella de su posición natural no es algo que se haga sin más. Sato tiene experiencia más reciente en tercera, pero no está claro si su defensa dará la talla.
Los Yankees también tendrían que hacer frente al coste de las promesas. Una propuesta de traspaso especulativa publicada el 16 de octubre enviaba a Anthony Volpe, Hunter Dietz, Carlos Lagrange y Yostin Peña a Cincinnati a cambio de De La Cruz. La propuesta era hipotética. Su magnitud ilustra el sacrificio que podría suponer intentar ficharlo.
El puesto de Volpe en el cuadro, la evolución de George Lombard Jr. y lo que le queda de contrato a McMahon serían factores clave en cualquier decisión de los Yankees. De La Cruz también podrá acogerse al arbitraje a partir de 2027, así que su sueldo a corto plazo no es lo mismo que el posible compromiso a largo plazo que haría falta para retenerlo.
Cincinnati tiene la sartén por el mango
Los Reds no tienen muchos motivos para venderlo barato. De La Cruz seguirá bajo contrato con el club hasta la temporada 2029, y su temporada de 30-30 ha reforzado su valor.
Para los Yankees, la decisión aún no se ha convertido en una puja formal entre Sato y De La Cruz. El camino de Sato hacia la MLB depende de su proceso de subasta, mientras que fichar a De La Cruz requeriría que Cincinnati considerara una oferta sustancial y que Nueva York decidiera dónde jugaría.
Lo que ha cambiado es la variedad de opciones disponibles. Nueva York puede estudiar el fichaje de un bateador internacional con dudas en defensa o analizar el coste de un jugador que ha sido dos veces All-Star y cuya velocidad, potencia y trayectoria consolidada en la MLB darían un nuevo aire al cuadro. Ninguna de las dos operaciones se había cerrado a fecha de 30 de octubre, pero el problema de la tercera base de los Yankees sigue sin resolverse.
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