NUEVA YORK — Los Yankees empiezan otra temporada baja enfrentándose a una pregunta incómoda sobre la tercera base. Su opción actual más cara no ha aportado el rendimiento ofensivo que se esperaba de esa posición, y otra eliminación en octubre ha aumentado la presión para encontrar un rendimiento más fiable.
Ryan McMahon terminó la temporada 2026 con un promedio de bateo de .213, 11 jonrones, 41 carreras impulsadas y un OPS de .635. En 2027, la última temporada de su contrato, le corresponden 16 millones de dólares. José Caballero y Anthony Volpe le dan opciones a Aaron Boone, pero a los Yankees todavía les falta un bateador consolidado en el centro del orden de bateo en la tercera base.
La decisión viene acompañada de una complicación adicional. La Major League Baseball se acerca a las negociaciones para un nuevo convenio colectivo, y la incertidumbre sobre las próximas normas económicas de este deporte podría afectar al momento en que los Yankees se comprometan a firmar contratos importantes.
Esa combinación de una vacante en la plantilla, un rival conocido y un agente libre internacional inusualmente potente ha supuesto una primera prueba para Brian Cashman. Los Yankees podrían enfrentarse a competencia no solo en cuanto al precio, sino también en cuanto a la posición en la que jugaría el nuevo fichaje.
Los Red Sox se perfilan como una gran amenaza para el bateador japonés
Los Yankees y los Boston Red Sox figuran entre los principales destinos potenciales para Teruaki Sato, la estrella de los Hanshin Tigers que se prepara para dar el salto de Japón a la MLB a través del sistema de subasta. El exdirector general Jim Bowden prevé un contrato de cinco años y 180 millones de dólares para este tercera base de 27 años.
Sato se llevó la Triple Corona de la Liga Central de 2026 con un promedio de bateo de 0,306, 39 jonrones y 106 carreras impulsadas. Además, sumó 40 dobles, tuvo un porcentaje de llegada a base de 0,383 y un porcentaje de slugging de 0,609. Los Yankees ganarían potencia desde el lado izquierdo, pero no tendrían el campo para ellos solos.
Bowden también señaló a los Phillies y a los Angels como destinos atractivos y espera que el mercado atraiga un gasto agresivo por parte de los clubes con más recursos. Boston tiene una clara necesidad de aumentar la producción de jonrones tras terminar la temporada 2026 con 163 jonrones, lo que les situó en el puesto 26 de la MLB.
Al explicar la competencia prevista, Bowden destacó tanto su bate como la incertidumbre sobre la posición defensiva de Sato.
«Algunos equipos creen que puede quedarse en tercera base; otros lo ven más adecuado para primera base o el jardín izquierdo», escribió Bowden. «Sea como sea, su perfil como bateador encaja en el centro del orden de bateo».
A continuación, Bowden señaló a los Yankees como parte de un grupo más amplio de posibles postores.
«Creo que al principio se quedará en tercera base y que encajaría perfectamente en equipos como los Phillies, los Red Sox, los Angels y los Yankees, lo que me hace pensar que esto acabará siendo una guerra de ofertas entre los grandes mercados», escribió Bowden.
Los Yankees deben sopesar a Sato frente a McMahon y una alineación muy concurrida
La posición de Sato podría ser tan importante como su sueldo. Los Yankees tienen a Ben Rice en primera base y a Giancarlo Stanton como bateador designado. Esos compromisos hacen que no resulte tan atractivo pagar un extra por un jugador que quizá tenga que dejar la tercera base.
Sato ganó un premio Guante de Oro en Japón en 2025. Pero los ojeadores de las Grandes Ligas no se ponen de acuerdo sobre si su defensa le permitirá seguir jugando en tercera base. Su experiencia también incluye partidos como jardinero, lo que ofrece alternativas a los equipos con diferentes configuraciones de alineación.
Los Yankees ya tienen un compromiso económico con McMahon. Si se suma un jugador con el sueldo medio anual previsto para Bowden, de 36 millones de dólares, eso supondría un compromiso salarial anual de 52 millones de dólares para la tercera base en 2027, sin tener en cuenta otras necesidades. Esa cifra combina el promedio anual hipotético de Sato con el sueldo previsto de McMahon; no es una previsión de la nómina final de los Yankees.
El gran rendimiento de Sato durante estos dos últimos años refuerza los argumentos a favor de un contrato importante. En 2025 bateó 40 jonrones, antes de su temporada de la Triple Corona, en la que consiguió 39 jonrones. A lo largo de sus seis temporadas en Japón, ha bateado al menos 20 jonrones en cinco ocasiones.
Su porcentaje de strikeouts también hay que analizarlo. Según el perfil de Sato de la MLB, su porcentaje de strikeouts ronda el 27 % en las dos últimas temporadas, lo que nos recuerda que trasladar el rendimiento de élite de la NPB a las Grandes Ligas no es algo automático.
La incertidumbre laboral podría influir en cualquier puja de los Yankees
Un convenio colectivo sin cerrar podría hacer que los Yankees se mostraran cautelosos a la hora de comprometerse económicamente tan pronto. El analista de ESPN Buster Olney ha planteado la posibilidad de que los clubes esperen a tener más claridad sobre el sistema económico antes de lanzarse a por fichajes caros.
Olney habló de la posible reticencia de los Yankeesa actuar mientras sigan sin resolverse los problemas laborales.
«La cosa es esta: los Yankees no van a hacer nada de verdad, y creo que muchos equipos van a estar en esta situación hasta que sepan exactamente cómo va a ser el sistema económico», dijo Olney.
El Hanshin ha dado el visto bueno a la marcha de Sato a la MLB. Una vez que se haga oficial su traspaso, los equipos tendrán un plazo de 45 días para negociar. Como tiene más de 25 años, puede firmar un contrato de las Grandes Ligas sin las restricciones que se aplican a los amateurs internacionales más jóvenes. El Hanshin recibirá una tasa de traspaso según lo acordado.
Los Yankees también tienen un precedente de haber fichado con éxito a estrellas japonesas. Hideki Matsui llegó antes de la temporada de 2003, tras haber ganado el premio MVP en Japón, y se convirtió en una pieza clave del título de la Serie Mundial de Nueva York en 2009.
Por ahora, la decisión inmediata de los Yankees es si considerar a Sato como una prioridad en tercera base, a pesar del coste y las dudas sobre su posición. La presencia de Boston, un mercado que podría estar muy saturado y el plazo de la subasta podrían obligarles a tomar esa decisión antes de que se aclare el panorama laboral general de la MLB.
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