SCRANTON, Pensilvania — Durante casi un mes, Anthony Volpe había hecho todo lo que los Yankees le habían pedido.
Tras ser enviado a la Triple A a principios de agosto para reajustar su temporada y aportar versatilidad, el campocorto convirtió esa asignación en un escaparate. Demostró una potencia al bate que se había esfumado en el Bronx, corrió por las bases y atrapó pelotas rasantes en nuevas posiciones sin quejarse.
Las cifras lo decían todo. En los 23 partidos disputados desde su descenso, Volpe tenía un promedio de bateo de .276, un porcentaje de slugging de .632 y un OPS de 1.008, unas estadísticas que hacían que su verano perdido en las Grandes Ligas pasara rápidamente a un segundo plano.
El miércoles por la noche siguió con su racha. Volpe conectó 2 de 3, con un doble y una base robada para los Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, y luego, en esa misma racha de gran forma, bateó su décimo jonrón del año en las ligas menores.
Todo apuntaba a un regreso en septiembre, con la ampliación de las plantillas y los Yankees todavía intentando arreglar un lado izquierdo del cuadro bastante desorganizado. Pero entonces, un lanzamiento cambió por completo el rumbo de toda la historia.
Lo que pasó en la cuarta entrada no solo interrumpió una buena noche. Añadió una nueva complicación a una remontada que por fin empezaba a parecer inevitable, y se produjo de una forma que planteó una pregunta más difícil sobre cómo lo han estado utilizando los Yankees.
Un pelotazo deja a Volpe con una lesión en el antebrazo
A Volpe le dio un lanzamiento en la cuarta entrada. Al principio siguió en el partido, incluso robó una base y bateó una línea en su siguiente turno al bate, antes de salir en la sexta.
Los Yankees se enteraron más tarde del diagnóstico. Volpe había sufrido una contusión en el antebrazo derecho, una lesión que ahora pone en duda cuándo podrá volver a las Grandes Ligas.
Jorge Castillo, de ESPN, que cubre la información de los Yankees, informó tanto de la lesión como de la secuencia de acontecimientos que la provocó.
«Anthony Volpe se retiró del partido de anoche en la Triple A con una contusión en el antebrazo derecho, según ha informado una fuente a ESPN», escribió Castillo en X. «Le dio un lanzamiento en la cuarta entrada y, al principio, siguió jugando: robó una base y bateó una línea en su siguiente turno al bate antes de salir en la sexta entrada».
Ese relato daba cierta tranquilidad. Normalmente, un jugador no se queda en el partido, roba una base y vuelve a batear si la lesión es grave. Una contusión es un moratón, no una fractura. Aun así, cualquier problema en el antebrazo es motivo de preocupación para un bateador, e incluso una ausencia breve podría retrasar el regreso que los Yankees habían empezado a plantearse.
El contratiempo se produjo justo cuando Volpe estaba probando algo nuevo
El detalle que hace que esta lesión sea tan grave es el lugar donde estaba Volpe cuando ocurrió. No estaba en el campo corto, la posición en la que siempre ha jugado. Estaba en tercera base, en lo que era solo su tercera titularidad allí, como parte de un experimento de los Yankees para ampliar su perfil defensivo. Los Yankees tienen una necesidad real en esa posición, pero sus propios datos sugieren que Volpe no encaja bien en ella.
Castillo mencionó el cambio de puesto en ese mismo informe, poniéndolo en contexto junto con las buenas cifras que Volpe ha conseguido desde su descenso de categoría.
«Volpe fue titular por tercera vez en tercera base anoche y acabó con 2 de 3, un doble y un golpeado por lanzamiento», escribió Castillo. «Lleva un promedio de bateo de 0,276, con un porcentaje de slugging de 0,632 y un OPS de 1,008 en los 23 partidos que ha jugado desde que lo bajaron a las ligas menores a principios de agosto».
El entrenador Aaron Boone había dicho que el plan en Scranton era que Volpe jugara de shortstop y de segunda base, una forma razonable de aportar valor ahora que George Lombard Jr. ocupa el puesto de shortstop titular en el Bronx. El cambio a la tercera base fue la novedad más reciente, y fue lo que le llevó a la caja de bateo para recibir el lanzamiento que le obligó a abandonar el partido antes de tiempo.
El plan para la tercera base es desconcertante: el brazo de Volpe está en el percentil 14
Aquí está el dato que hace que esto sea algo más que un simple tropiezo. Los Yankees están probando a Volpe en una posición que exige precisamente lo que los ojeadores llevan tiempo señalando como su punto débil.
La potencia media del brazo de Volpe esta temporada se situó en unas 79 mph, lo que le situó en el percentil 14 entre los jugadores de las Grandes Ligas. No es solo un bajón de un año. Su potencia de lanzamiento se situó en el percentil 33 la temporada pasada, en el 29 en 2024 y en el 28 en 2023. La tendencia va en la dirección equivocada, y la tercera base está más lejos de la primera que el campo corto, lo que exige más potencia de lanzamiento, no menos.
Los errores de lanzamiento también han aparecido en la columna de errores. Volpe cometió 13 errores de lanzamiento la temporada pasada, el tercer mayor número entre los shortstops que cumplen los requisitos. Los analistas han señalado que sus dificultades defensivas se alimentan a sí mismas, ya que la inseguridad con el brazo acaba afectando al resto de su juego con el guante. Trasladarlo a la tercera base, donde las reacciones tienen que ser más rápidas y los lanzamientos más largos, pone a prueba precisamente la habilidad que menos tiene.
La segunda base siempre ha parecido la opción más lógica. Oculta un brazo modesto, aprovecha el alcance de Volpe y le daría a los Yankees un complemento diestro para Jazz Chisholm Jr. La tercera base le exige demostrar lo único que las estadísticas dicen que no puede hacer, lo que hizo que lo del miércoles pareciera menos mala suerte y más un plan que chocaba con la realidad.
La llegada de Volpe coincide con el rompecabezas del cuadro interior de los Yankees
La lesión llega en un momento delicado para los Yankees, que están intentando estabilizar el lado izquierdo de su cuadro interior de cara a la recta final. Lombard se hizo cargo del puesto de campocorto tras la baja de Volpe y lo ha mantenido desde entonces. Ryan McMahon se ha consolidado en tercera base frente a los lanzadores diestros, pero tiene un OPS de 0,462 contra los zurdos, lo que deja un hueco en el platooning. Amed Rosario, la solución prevista contra los lanzadores zurdos, no ha bateado lo suficiente como para mantener ese puesto.
Esa carencia es la razón por la que los Yankees estaban probando a Volpe en tercera base para empezar. Un bateador diestro con el poder que ha demostrado últimamente encajaría bien, siempre y cuando su guante aguantara en esa posición. La contusión en el antebrazo frena esa evaluación antes de que pudiera empezar de verdad.
Volpe, el excampocorto de 25 años ganador de un Guante de Oro, se ha pasado toda la temporada luchando por recuperar su puesto en la única organización que ha conocido. A principios de agosto lo enviaron a las ligas menores después de que un OPS de 0,647 hiciera insostenible su puesto de titular, y su gran racha en la Triple A le había permitido recuperar parte de ese valor perdido.
De momento, los Yankees irán evaluando a Volpe día a día mientras su filial, los RailRiders, sigue con su calendario y el equipo de las grandes ligas arranca una serie de fin de semana contra los Padres en San Diego. Tanto si la contusión le deja fuera unos días como si es algo más grave, ha frenado el mejor momento que ha tenido en todo el año, y los Yankees lo han provocado al pedirle que aprenda a jugar en una posición en la que, según sus propias estadísticas, no debería estar.
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