La rivalidad entre los Yankees y los Mets no se limita a la temporada de la MLB. Sus temporadas bajas también son testigos de un juego de altanería. Tras la adquisición de Juan Soto por parte de los Yankees, Andy Martino, de SNY, se mostró optimista ante la posibilidad de un deshielo en su rivalidad este invierno. Sin embargo, la encarnizada competencia por Yoshinobu Yamamoto enfrenta a unos y otros, y el propietario de los Mets, Steve Cohen, ha adoptado una postura inflexible hacia los Yankees.
Tras un derroche de dinero que llevó a los Mets a lo más alto de la jerarquía salarial de la MLB, superando los 300 millones de dólares el pasado invierno, Steve Cohen ha adoptado un enfoque más comedido de los gastos esta temporada baja, lo que ha permitido a los Yankees tener ventaja a la hora de fichar a Soto. Bajo la dirección del recién nombrado presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, a menudo caracterizado como un «GM de mercado pequeño», el equipo ha optado por acuerdos de un año con proyectos de recuperación como Luis Severino, Joey Wendle y Jorge López, entre otros.
Sin embargo, cuando se trata de Yoshinobu Yamamoto, Cohen parece estar volviendo a sus hábitos de gasto más generosos. Todo parece indicar que está dispuesto a comprometerse económicamente con el lanzador japonés de 25 años para evitar que los Yankees lo adquieran.
Los Mets, decididos a desafiar a los Yankees con Yamamoto
En Queens, no son noticias del todo desalentadoras. El viaje del propietario de los Mets, Steve Cohen, a Japón para reunirse con Yamamoto y su familia y la nueva cena con él en Nueva York han demostrado su determinación. Esta novedad coloca a los Mets como favoritos junto a los Yankees, que al parecer han reservado el número 18 para el lanzador durante todo el año, según Martino. Otros equipos también persiguen activamente a Yamamoto, según indican diversos informes.
Cohen está señalando una posible voluntad de superar a los Yankees en el compromiso financiero para el lanzador, una desviación de la era bajo los Wilpons.
Jeff Passan, de ESPN, trazando paralelismos entre Yamamoto y el mejor Tim Lincecum, sugirió en«The Michael Kay Show» que es probable que el as japonés consiga un contrato cercano a los 250 millones de dólares antes de Navidad. Teniendo en cuenta una comisión de traspaso superior a los 45 millones de dólares, el equipo que se haga con los servicios del tres veces Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico comprometerá cerca de 300 millones de dólares.
Un ejecutivo de alto rango transmitió a Buster Olney de ESPN que podría haber un cambio significativo de tener la nómina más alta a adquirir el lanzador más costoso de la historia. El ejecutivo sugirió que el individuo en cuestión no estaba demostrando una actitud cooperativa o complaciente en estas negociaciones.
Este esfuerzo deliberado envía un mensaje claro, subrayando la determinación de Cohen de hacer valer su destreza financiera no sólo dentro de los círculos de la MLB, sino potencialmente como un recordatorio a los Yankees de su considerable capacidad de gasto.
Esto marca un cambio notable, ya que los Yankees, a menudo vistos como cofavoritos para el lanzador, parecen haber vuelto a sus hábitos de gasto tradicionales esta temporada baja. Su adquisición de Juan Soto a los Padres, que implica a cinco jugadores, y su supuesta disposición a invertir hasta 300 millones de dólares por Yamamoto preparan el terreno para una competitiva contienda financiera entre los dos equipos.
Cohen ha iniciado un enfoque distintivo en sus interacciones con Yamamoto, infundiendo un toque personal a las negociaciones. Yendo más allá, se embarcó en un viaje de 14 horas a Japón para encontrarse cara a cara con el tres veces MVP de la Liga del Pacífico. Además, le brindó su hospitalidad acogiendo a Yamamoto en su residencia de Greenwich, Connecticut.
Ambos están flexionando los músculos
Por razones válidas, la búsqueda de lanzadores como Yamamoto es excepcional. Yamamoto ha recibido en tres ocasiones el Premio Sawamura, el equivalente japonés al Cy Young. A sus 25 años, está a punto de entrar en la flor de la vida y cuenta con una impresionante ERA de 1,82 en su carrera.
Ambos rivales pueden acomodar cómodamente un salario tan considerable. Los Yankees, reconocidos como la franquicia más rica de la MLB con un valor estimado de 7.100 millones de dólares según Forbes, y Cohen, reconocido como el propietario más rico del béisbol con un patrimonio neto estimado de 19.100 millones de dólares, según Forbes, tienen capacidad financiera.
Yamamoto tuvo una actuación impresionante la temporada pasada, en la que logró un récord de 16-6 con una notable ERA de 1,21 y 169 strikeouts en 164 entradas para los Orix Buffaloes. Esta extraordinaria actuación le valió el Premio Sawamura, el equivalente japonés del Premio Cy Young, por tercer año consecutivo.
En septiembre, el director general de los Yankees, Brian Cashman, fue testigo directo de la excelencia de Yamamoto, que lanzó un partido sin bateador. Este logro le convirtió en el primer lanzador de la historia del béisbol profesional nipón que lograba un «no-hitter» en temporadas consecutivas.
Cashman compartió sus pensamientos sobre la experiencia durante las Reuniones de Invierno, expresando: «Fue una experiencia increíblemente agradable.» Destacó la importancia de presenciar un partido sin bateador, considerándolo un acontecimiento extraordinario independientemente del nivel de juego, ya sea en la escuela secundaria, en la universidad o en las filas profesionales. El GM de los Yankees lo encontró particularmente especial y mencionó que hizo que su viaje mereciera la pena, observando y apreciando el arte desplegado durante el partido.
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