NUEVA YORK — Los Yankees han hecho esta semana una visita de reclutamiento inusualmente extensa a Japón, enviando a altos directivos para conocer a uno de los lanzadores adolescentes más codiciados del país, en un momento en que se intensifica la agresiva carrera por los fichajes internacionales.
Nueva York dedicó unos 100 minutos a presentar su propuesta en el instituto de Yokohama el miércoles 11 de noviembre. Según la prensa japonesa, Detroit se reunió ese mismo día con el mismo candidato durante aproximadamente una hora.
Los Yankees no limitaron la visita a los ojeadores ni a los responsables de fichajes internacionales. En su delegación viajaban personas encargadas directamente del desarrollo de los lanzadores y un representante del grupo de propietarios.
Esa combinación se convirtió en el factor clave en el interés de los Yankees por Shoki Oda, el lanzador diestro de 18 años cuya bola rápida ha llegado a los 157 kilómetros por hora y que quiere empezar su carrera en Estados Unidos en lugar de en Japón.
Los Yankees envían un equipo de seis personas con experiencia en el desarrollo de lanzadores
La delegación de los Yankees estaba formada por el director de ojeadores internacionales, Mario Garza; el director sénior de lanzadores, Sam Briend; y el copropietario, Soichiro Minami. Según la prensa japonesa, había seis representantes de los Yankees en la reunión celebrada en las instalaciones de la escuela en Nagahama.
Garza expuso la valoración que hacen los Yankees de Oda como un talento amateur de élite y describió un plan que vincula su desarrollo con el objetivo del club de conseguir otro título de la Serie Mundial.
La presencia de Briend aportó a la presentación un enfoque inusualmente específico en cuanto al pitcheo. En lugar de hablar solo de la reputación de la organización o de sus recursos económicos, los Yankees pudieron explicar cómo su cuerpo de lanzadores y su sistema de cantera encajarían con Oda tras su fichaje.
La participación de Minami aportó un toque de implicación por parte de la directiva a un proceso de fichaje que normalmente lleva a cabo el equipo de ojeadores. Además, dejó claro que los Yankees consideraban a este lanzador amateur una prioridad para la organización, y no solo otro nombre más en una lista de promesas internacionales.
Un mensaje sobre el desarrollo, no solo una propuesta comercial
Tras la reunión, Garza destacó que los Yankees querían hablar de cómo sería el éxito dentro de la organización, no solo conseguir que firmara.
En unas declaraciones recogidas en japonés, Garza dijo que el objetivo era triunfar juntos y habló de cómo desarrollar al jugador como persona, además de su progreso como lanzador.
Los Yankees también explicaron cómo Oda podría avanzar hacia las Grandes Ligas. La duración y el contenido de la reunión le dieron al club tiempo para abordar el camino desde el béisbol de instituto japonés hasta el sistema de ligas menores de los Yankees.
El director general Brian Cashman se había mostrado reservado cuando le preguntaron sobre el fichaje durante las reuniones de directores generales. Antes de que se hiciera pública la reunión, Cashman se negó a confirmar ninguna conversación concreta.
«No puedo confirmarlo», dijo Cashman.
¿Por qué es importante el formato de los debates en una carrera electoral reñida?
Oda ya ha despertado el interés de los Dodgers, los Mets, los Phillies, los Rangers, los Blue Jays, los Cardinals y los Tigers, entre otros. Se espera que, para el 17 de noviembre, haya mantenido reuniones con hasta 12 equipos de las Grandes Ligas.
Los Rangers ya habían enviado a ocho representantes a su sesión, entre ellos el joven jugador coreano Seong-Jun Kim, que firmó con Texas en 2025. Por lo tanto, el tamaño de la delegación de los Yankees no era en sí mismo algo sin precedentes. Lo que distinguió el enfoque de los Yankees fue la presencia de un alto cargo del departamento de desarrollo de lanzadores y de un propietario, además de la duración de la reunión.
Oda fue elegido por los Yomiuri Giants en la primera ronda del draft japonés de 2026 después de anunciar que iba a explorar oportunidades en Estados Unidos. Una de sus alternativas a fichar por una organización de la MLB es estudiar en una universidad estadounidense.
Sus méritos como lanzador han despertado un gran interés. Oda lanzó un partido completo sin encajar ningún punto contra el Hanamaki Higashi en el torneo de verano de Koshien, ponchando a 10 bateadores, y su bola rápida alcanzó unos 156 kilómetros por hora durante ese partido.
Los Yankees ficharían a una promesa en desarrollo, en lugar de a un lanzador del que se espere que se incorpore de inmediato a la rotación de la liga mayor de Aaron Boone. Su elección podría influir en la cantera de lanzadores de los Yankees durante años, aunque no altere su plantilla de 2027.
La decisión sobre Oda coincide con el plazo laboral de diciembre
Según las normas actuales de la MLB, Oda firmaría como jugador amateur internacional y cualquier prima se descontaría del fondo de fichajes de la organización. El próximo periodo de fichajes internacionales está previsto que empiece el 15 de enero de 2027.
Ese calendario coincide con las negociaciones laborales del béisbol. El actual convenio colectivo vence el 1 de diciembre, y los cambios propuestos para la contratación de talento internacional siguen formando parte de las negociaciones generales.
Los Yankees ya han terminado su reunión, pero Oda sigue recabando propuestas. A fecha de 12 de noviembre, aún no se había anunciado ninguna decisión sobre el fichaje, y los Dodgers seguían siendo considerados por los expertos del sector como uno de los principales candidatos.
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