NUEVA YORK — Para un joven lanzador de las filiales de los Yankees, la oportunidad suele llegar a raíz de la mala suerte de otro.
Durante toda la temporada, la puerta del Bronx se ha mantenido cerrada para un lanzador que no ha dejado de cumplir con todo lo que se le pedía en las ligas menores. Ha conseguido unas estadísticas que le abrirían las puertas de la mayoría de las rotaciones. De vez en cuando le llamaban, se le trancaba en sus breves apariciones y volvía a bajar. La competencia que tenía por delante nunca se resquebrajó lo suficiente como para que pudiera quedarse.
Esa situación de atasco era precisamente la clave. Los Yankees construyeron su rotación para que tuviera profundidad, y esa profundidad, por definición, implica que haya alguien con talento esperando en la Triple A. Durante meses, la espera ha recaído sobre él.
Y entonces llegó el sábado. En la derrota por 4-3 ante los Toronto Blue Jays en el Yankee Stadium, el zurdo Ryan Weathers tuvo que abandonar el montículo en la cuarta entrada por molestias en el antebrazo izquierdo. Los Yankees lo mandaron a hacerse unas pruebas de imagen y, según su última actualización, aún no habían dado a conocer los resultados.
La lesión podría cambiar sin que nadie se dé cuenta la trayectoria de un novato de los Yankees al que le falta oportunidad por la gran competencia en el equipo.
La baja de Weathers cambia la jerarquía de los Yankees
La oportunidad surgió el sábado en la cuarta entrada, cuando Weathers se retiró tras su lanzamiento número 72 por molestias en el antebrazo izquierdo. Los Yankees le mandaron a hacerse unas pruebas de imagen y, a fecha de este domingo por la mañana, aún no habían anunciado los resultados.
Weathers encajó dos carreras y ocho hits en tres entradas y un tercio, ponchó a tres y no concedió ninguna base por bolas. Se llevó la derrota y ahora tiene un balance de 5-8 con una efectividad de 3,60 en 25 salidas como titular. Ha batido sus récords personales con 137 entradas y un tercio y 143 ponches.
Es un contratiempo que sale caro, porque Weathers se había convertido en uno de los titulares más sólidos de los Yankees. Llegaba al sábado con un balance de 2-0 y una efectividad de 1,94 en sus siete últimas salidas. Fried también está en la lista de lesionados de 15 días por un hematoma óseo en el codo izquierdo tras realizar una sesión de 26 lanzamientos en el bullpen el sábado.
El comunicado de los Yankees deja sin resolver cuál será el siguiente paso
Los Yankees no dieron más detalles el sábado. «Ryan Weathers se retiró del partido por molestias en el antebrazo izquierdo y hoy se le harán pruebas de imagen», dijeron.
Así que Aaron Boone y los Yankees están a la espera de un informe médico antes de decidir si necesitan un sustituto a corto plazo o uno a más largo plazo. Las molestias en el antebrazo por sí solas no indican la gravedad de la lesión, y hasta el domingo por la mañana no se había anunciado ninguna baja por lesión.
El entrenador Aaron Boone habló sobre la lesión tras el partido, procurando no aventurar un diagnóstico antes de que salieran los resultados de las pruebas de imagen.
«Ya veremos», dijo Boone. «Obviamente, no te hace ninguna gracia que un lanzador abandone el partido. Así que ya veremos con qué contamos».
Esta incertidumbre también da marcha atrás a una decisión sobre la rotación que ya se veía venir. Con Carlos Rodón de vuelta y Fried a punto de regresar, los Yankees se encaminaban hacia un momento en el que Weathers o Warren podrían pasar al bullpen. Ahora, en cambio, puede que necesiten otro lanzador abridor.
Al novato le frena la competencia por el puesto, no las normas de la plantilla
Si Weathers se salta una salida o acaba en la lista de lesionados, Rodríguez se convierte en una de las opciones más evidentes para la rotación. Ryan Yarbrough podría hacer una salida puntual, pero Elmer Rodríguez ya está en plena forma y lanzando cada cinco días.
El caso de este novato es más sólido de lo que sugieren sus estadísticas en las Grandes Ligas por sí solas. MLB Pipeline lo sitúa como el tercer mejor prospecto de los Yankees. En sus 19 partidos como titular con el Scranton/Wilkes-Barre, Rodríguez tiene una efectividad de 2,59 con 99 ponches en 97 1/3 entradas. Su rendimiento no ha hecho más que mejorar a medida que avanzaba el verano. Llevaba una efectividad de 2,73 tras cinco salidas en julio, y luego la redujo a 1,69 en tres partidos en agosto.
Sus últimas actuaciones han reforzado aún más sus argumentos. Rodríguez lanzó siete entradas sin encajar carreras y con siete strikeouts contra Lehigh Valley el 13 de agosto; luego, el 18 de agosto, encajó una carrera en cinco entradas y sumó cinco strikeouts contra Charlotte. Teniendo en cuenta sus estadísticas oficiales de la temporada y sus números antes del parón del All-Star, tiene una efectividad de 2,03 en la Triple A en 31 entradas y seis salidas como titular desde el parón.
El novato lo ha tenido más difícil en las Grandes Ligas, con un balance de 0-2, una efectividad de 4,76, 10 ponches y 11 bases por bolas en 17 entradas. Aun así, esta temporada ha acumulado 114 1/3 entradas entre la Triple A y la MLB, así que los Yankees no tendrían que prepararlo antes de alinearlo como titular.
Tampoco hay ningún obstáculo para la transacción. Los Yankees incluyeron a Rodríguez en la plantilla de 40 jugadores el pasado noviembre. Fue enviado a las ligas menores el 20 de julio, mucho más allá del mínimo de 15 días que se exige a los lanzadores antes de una reincorporación normal. Las normas de la MLB también prescinden de ese mínimo cuando un jugador enviado a las ligas menores sustituye a alguien que está en la lista de lesionados.
Una prueba de fuego al final de la temporada podría tener mucho en juego en octubre
A los Yankees les quedan 33 partidos de la temporada regular a partir del domingo, tiempo suficiente para que un sustituto temporal se quede más tiempo si su rendimiento y su estado físico dejan un hueco.
Rodríguez podría cubrir las salidas como titular mientras Fried se recupera, proteger al bullpen con salidas largas o ganarse un puesto como opción para lanzar varias entradas. La ampliación de la plantilla a 28 jugadores en septiembre les da a los Yankees una plaza extra, aunque las plantillas de la postemporada vuelven a ser de 26.
Clarke Schmidt está trabajando para poder volver en septiembre como relevo tras someterse a una operación de Tommy John. Luis Gil fue dado de alta el 18 de agosto por el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A tras estar en la lista de lesionados de las ligas menores. Esos lanzadores podrían reforzar el equipo más adelante, pero ninguno de los dos resuelve la vacante inmediata si Weathers no está disponible.
Por ahora, el próximo paso de los Yankees depende de los resultados de las pruebas de imagen. Rodríguez sigue en la Triple A, la situación de Weathers sigue sin resolverse y una rotación que parecía saturada hace solo unos días puede que haya dejado libre el hueco que el novato estaba esperando.
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