Joe DiMaggio: El primer icono mediático del béisbol

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La biografía

“El béisbol no es estadística, es Joe DiMaggio redondeando la segunda”. Se trata de un merecido homenaje a Joe DiMaggio, al que llamaban cariñosamente el Yankee Clipper y que siguió siendo el pilar de la dinastía de los Yankees, victoriosa en nueve Series Mundiales durante sus 13 años de carrera, de 1936 a 1951.

Joe DiMaggio fue una de las personas más famosas y conocidas de Estados Unidos a mediados del siglo XX. Fue un héroe famoso en canciones y libros, y estuvo brevemente casado con Marilyn Monroe y Dorothy Arnold, dos de las mujeres más bellas del país en aquella época. Paul Simon escribió sobre él la exitosa canción Mrs. Robinson, y durante una generación fue el rostro de Mister Coffee. Pero Joe DiMaggio era ante todo un jugador de béisbol. Muchos piensan que fue uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Fue nombrado MVP de la Liga Americana en tres ocasiones, y su racha de bateo de 56 partidos en 1941 está considerada por muchos como el récord de béisbol más impresionante de todos los tiempos. Como hijo de inmigrantes, era el ejemplo perfecto del sueño americano. Su vida fue una historia de “pobreza y riqueza” contada a rayas. Durante su etapa con los Yankees, el equipo ganó 10 banderines de la Liga Americana y nueve campeonatos de las Series Mundiales. Sólo el también yanqui Yogi Berra, que tenía diez anillos de las Series Mundiales, ha ganado más.

Al jardinero central le llamaban “Joltin’ Joe”, “The Yankee Clipper” y “Joe D”. Nació en California de padres originarios de Sicilia. Joe DiMaggio fue su octavo hijo y uno de los cinco que tuvieron. Vince y Dominic, dos de sus hermanos, también jugarían en las Grandes Ligas. Joe DiMaggio empezó a jugar al béisbol a los diez años. Jugaba de tercera base en el parque infantil de North Beach, cerca de su casa, junto a Fisherman’s Wharf.

Joe DiMaggio no quería ir a pescar con su padre, como hicieron dos de sus hermanos mayores. En cambio, jugó en varios equipos amateurs y semiprofesionales de San Francisco, que tiene muchos equipos de béisbol. Joe llegó al béisbol profesional gracias a Vince, que entonces tenía 19 años y jugaba en los San Francisco Seals de la Pacific Coast League. Casi al final de la temporada de 1932, cuando los Seals necesitaban un shortstop, Vince convenció al entrenador de los Seals, Ike Caveney, para que diera una oportunidad a su hermano de 17 años. Joe DiMaggio jugó los tres últimos partidos de la temporada y consiguió un contrato de 225 dólares al mes en 1933.

Debido a su tembloroso brazo, Joe DiMaggio fue trasladado al outfield. Bateó .340 y estableció un récord de la PCL al conseguir un hit en 61 partidos consecutivos. En 1934 bateó .341, pero una lesión de rodilla que le mantuvo de baja en agosto ahuyentó a los equipos de las Grandes Ligas. Los Yankees ofrecieron comprar su contrato por 25.000 dólares y cinco jugadores, pero sólo si se quedaba con los Seals en 1935 para demostrar que estaba sano. Después de que Joe DiMaggio pasara un reconocimiento médico en noviembre, los Yankees pagaron 50.000 dólares para comprar su contrato. Durante la temporada de 1935, permaneció con los Seals y bateó 0,398 con 154 carreras impulsadas y 34 jonrones. En 1935, el equipo de Joe DiMaggio ganó el campeonato de la PCL, y él fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga.

Joe DiMaggio comenzó su carrera en los Yankees

El 3 de mayo de 1936, Joe DiMaggio jugó su primer partido en las Grandes Ligas con los Yankees. Bateó antes que Lou Gehrig en la alineación. Desde 1932, los Yankees no llegaban a las Series Mundiales, pero ganaron las cuatro siguientes.

En 1936, sólo dos años después de que Babe Ruth abandonara el equipo, un prometedor novato llegó a los entrenamientos de primavera con grandes esperanzas. El chico nuevo no tardó mucho en hacerse un nombre. A mitad de temporada, cuando Joe DiMaggio bateaba alrededor de .350 y había sido titular en el jardín derecho para el Partido de las Estrellas, su foto apareció en la portada de la revista Time. En 1936, cuando era novato, Joe DiMaggio bateó 29 jonrones, lo que supuso un récord para aquel equipo. En 138 partidos, DiMaggio fue capaz de hacerlo. Su récord se mantuvo durante más de 80 años, hasta que Aaron Judge lo batió con 52 jonrones en 2017. El 26 de marzo, Dan Daniel escribió en The Sporting News: “Los aficionados de los Yankees le ven como el Moisés que sacará a su equipo del desierto de la segunda plaza”.

En 1937, Joe DiMaggio mejoró su rendimiento como novato. Lideró las Grandes Ligas con 46 jonrones, 151 carreras anotadas y 418 bases. Del 27 de junio al 12 de agosto, también consiguió un hit en 43 de 44 partidos. En una reñida carrera con Charlie Gehringer, jugador de los Tigres de Detroit, por el MVP de la Liga Americana, quedó segundo.

Joe DiMaggio se convirtió en el Yankee Clipper

Arch McDonald, que dirigía los partidos de los Yankees, llamó a Joe DiMaggio el “Yankee Clipper” en 1939 por su velocidad y alcance en el outfield, que comparó con el entonces nuevo avión de Pan American. En agosto de ese año, Joe DiMaggio consiguió 53 carreras impulsadas, con lo que empató el récord de Hack Wilson de 1930 de más carreras impulsadas en un solo mes. También ganó su primer título de bateo y el premio al Jugador Más Valioso y condujo a los Yankees a su cuarto título consecutivo de las Series Mundiales.

Joe DiMaggio era el clásico jugador con cinco habilidades. Podía batear de media y con potencia, correr, lanzar y jugar en el campo. De 1931 a 1946, Joe McCarthy fue el manager de los Yankees. Dijo que era el mejor corredor de base que había visto nunca. Su juego en todos los terrenos ayudó a los Yankees a ganar las Series Mundiales de 1936, las primeras de cuatro consecutivas. La estrella de 21 años había demostrado que era el mejor jugador desde Babe Ruth. Tras las Series, su ciudad natal le dio la bienvenida de un héroe.

Por aquel entonces, todo el mundo sabía que el jardinero de 1,90 metros y 90 kilos era el mejor jugador del béisbol, pero algunos seguían utilizando su raza para demostrar lo que pensaban de él. En 1940, Joe DiMaggio ganó su segundo título de bateo consecutivo.

Racha de bateo de 56 partidos de Joe DiMaggio

En 1941 se hizo aún más conocido. Al conseguir un hit en 56 partidos seguidos, estableció un récord que durará mucho tiempo. El 15 de mayo, cuando comenzó la racha, los Yankees ocupaban el cuarto puesto y DiMaggio sólo había bateado .194 en los 20 partidos anteriores. Roger Peckinpaugh estableció el récord de 29 partidos en 1919, y Earle Combs lo empató en 1931. El 17 de junio, Joe DiMaggio batió ese récord.

La racha de Joe DiMaggio se convirtió en una obsesión nacional. El 29 de junio, DiMaggio superó en Washington el récord de rachas de bateo de 19 años y 41 partidos de George Sisler. En 1941, Joe DiMaggio bateó .357 y lideró la liga tanto en carreras bateadas como en bases totales. Obtuvo 15 votos a favor y ganó su segundo MVP. Ted Williams, que bateó 0,406 y lideró la liga en jonrones, porcentaje de slugging, porcentaje de bases y carreras, sólo obtuvo ocho votos para el primer puesto.

En 1942, Joe DiMaggio bateó sólo .305, el promedio más bajo de sus siete años en las Grandes Ligas. También es el que menos jonrones ha bateado y el que menos carreras ha impulsado. Los Yankees ganaron el banderín, pero perdieron las Series Mundiales contra los Cardinals. Esta fue la única vez en la carrera de Joe DiMaggio que los Yankees perdieron en las Series Mundiales.

Joe DiMaggio se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército el 17 de febrero de 1943. Nunca entró en combate, como muchos otros jugadores de las grandes ligas. En su lugar, jugó en equipos de béisbol de servicio para levantar la moral.

Fue enviado a Hawai en junio de 1944, donde Joe DiMaggio siguió jugando al béisbol y también pasó unas semanas en un hospital de Honolulu a causa de unas úlceras estomacales. En septiembre de 1945, recibió el alta médica tras ser enviado de vuelta a la isla principal. Mientras tanto, su mujer se divorció y se quedó con su hijo, Joe Jr.

Después de la guerra

El New York Daily News llamó a Joe DiMaggio “el héroe deportivo número 1 de Estados Unidos”, pero su primera temporada de vuelta tras la guerra fue una decepción. En aquel momento tenía 31 años. Aunque su porcentaje de bateo fue el cuarto mejor de la Liga Americana, su promedio de bateo (.290), carreras impulsadas (95) y jonrones (25) fueron inferiores a los de cualquier otra temporada. A medida que se acercaba la temporada de 1947, no parecía que las cosas fueran a mejorar. Lo primero que se supo de Joe DiMaggio aquel año fue que iba a operarse de un espolón óseo en el talón izquierdo. El 7 de enero, se quitó un espolón de 3″. Dos meses después de la primera intervención, hubo que cerrar la herida con un injerto de piel.

Debido a la lesión, Joe DiMaggio no jugó hasta el 19 de abril, cuando entró como bateador suplente. Al día siguiente, fue titular por primera vez. En una victoria por 6-2 sobre los Athletics, Joe DiMaggio bateó un jonrón de tres carreras.

Ted Williams, que ganó su segunda Triple Corona, fue mejor que Joe DiMaggio en casi todas las categorías ofensivas, pero Joe DiMaggio se convirtió en MVP por tercera vez por su juego completo que ayudó a los Yankees a ganar su primer banderín desde 1943. El Clipper de los Yankees venció a su rival de toda la vida por un punto, 202-201, ya que obtuvo ocho votos para el primer puesto y el slugger de los Red Sox sólo tres.

Joe DiMaggio bateó sólo .231 en la famosa Serie Mundial contra los Dodgers, pero conectó dos jonrones, uno de los cuales dio a los Yankees la victoria por 2-1 en el quinto partido. Pero lo que más se recuerda de él en estas Series Mundiales es su reacción ante la increíble captura de Al Gionfriddo en el sexto partido. En la sexta entrada, cuando los Yankees iban perdiendo 8-5, pusieron a dos corredores en base con dos outs, llevando a Joe DiMaggio al plato como la carrera del empate. Gionfriddo, un jardinero que no jugaba mucho, entró como reemplazo defensivo en esa entrada. El bateador de los Yankees bateó un batazo largo hacia el bullpen de los visitantes en el jardín izquierdo, pero Gionfriddo fue capaz de seguirlo y atraparlo justo antes del bullpen antes de estrellarse contra la puerta a la altura de la cintura cerca de la señal de 415 pies. La reacción de Joe DiMaggio fue tan interesante como la captura. Cuando el jardinero recibió el balón, la estrella, normalmente tranquila, pateó la tierra cerca de la segunda base. Esta fue una rara señal de emoción para el normalmente tranquilo jugador.

A pesar de tener un espolón óseo en el talón derecho, Joe DiMaggio jugó 153 partidos en 1948. Lideró la liga en jonrones, carreras impulsadas y bases totales, y fue segundo tras Lou Boudreau en la votación para el MVP. El 7 de febrero de 1949, Joe DiMaggio se convirtió en el primer jugador de béisbol en ganar más de 100.000 dólares. Lo hizo firmando un contrato por valor de 100.000 dólares (1.140.000 dólares actuales), que incluía primas de 70.000 dólares.

Los últimos años de Joe DiMaggio

La temporada de 1949 fue una de sus peores, pero se recuperó de una lesión de forma heroica a mitad de temporada, lo que le ayudó a darse a conocer como un inspirador líder de equipo. Los medios seguían informando de que la carrera de DiMaggio estaba llegando a su fin. Esto conmocionó a Joe DiMaggio y se quedó solo en su habitación de hotel. El dolor desapareció de repente a mediados de junio. Dos semanas más tarde, jugó su primer partido en una serie muy importante en Fenway Park contra los Red Sox. En el primer partido, el 28 de junio, impulsó dos carreras y anotó dos, ayudando a su equipo a ganar por 5-4. Al día siguiente, bateó dos jonrones e impulsó cuatro carreras. A continuación, terminó su primera serie de temporada regular desde septiembre con su cuarto jonrón en tres partidos y tres carreras. Los Yankees tienen ahora ocho partidos de ventaja sobre los Red Sox gracias a la barrida.

Boston regresó con un fuerte final de temporada que les puso por delante de Nueva York por un juego a falta de dos partidos en el Yankee Stadium. En septiembre, Joe DiMaggio fue hospitalizado por una neumonía, pero estaba en la alineación titular cuando comenzó la serie final.

El 1 de octubre, día del primer partido, también fue el “Día de Joe DiMaggio”. Con su madre y su hermano Dom a su lado, el Yankee Clipper fue elogiado en varios discursos y recibió lo que el New York Times llamó “una pequeña montaña de regalos”. Tras su reciente ataque, se dijo que Joe DiMaggio tenía un aspecto “demacrado y débil”, pero le dijo a su entrenador, Casey Stengel, que esperaba jugar tres entradas. En cambio, jugó todo el partido. En la cuarta entrada, cuando los Yankees perdían por 4-0, bateó un doble e impulsó la primera carrera. Los Yankees ganaron 5-4, lo que empató el marcador a falta de un partido.

En el último partido, Vic Raschi impidió que los Red Sox marcaran durante las ocho primeras entradas. Sin embargo, en la novena, se anotaron dos carreras cuando las cansadas piernas de Joe DiMaggio no pudieron seguir el ritmo del triple de Bobby Doerr. DiMaggio corrió desde el jardín central para sacarse a sí mismo del partido. Estaba cansado y sabía que estaba perjudicando a su equipo. Los Yankees siguieron jugando lo suficientemente bien como para ganar el partido por 5-3 y el banderín. Joe DiMaggio sólo pudo jugar 76 partidos, pero bateó 0,346 con 67 carreras impulsadas. En 1949, Associated Press le concedió el premio al mejor regreso deportivo. Los Yankees, que habían estado lesionados la mayor parte de la temporada, consiguieron el segundo puesto.

En 1950, Joe DiMaggio pudo jugar en 139 partidos. Bateó .301 con 32 jonrones, 122 carreras impulsadas y un porcentaje de bateo de .585, el mejor de la liga. Pero la vejez y las lesiones le impidieron jugar más de 116 partidos en 1951. Sólo bateó 12 jonrones y tuvo la media de bateo más baja de su carrera, de .263. El veterano de 36 años anunció su retirada el 11 de diciembre de 1951. Dijo: “Si no puedo hacerlo bien, no quiero seguir jugando”.

Cuando dejó de jugar tras la temporada de 1951, era el quinto jugador de todos los tiempos en jonrones, con 361, y el sexto en porcentaje de bateo, con .405 (.579). Ingresó en el Salón de la Fama del Béisbol en 1955, y una encuesta realizada en 1969, año del centenario de este deporte, le nombró el mejor jugador vivo.

Marilyn Monroe y Joe DiMaggio mantuvieron una de las relaciones más conocidas. Se conocieron en 1952 a través de un amigo común. En enero de 1954, la pareja intercambió sus votos ante una multitud de admiradores y fotógrafos en el Ayuntamiento de San Francisco. Marilyn Monroe solicita el divorcio de Joe DiMaggio en octubre de 1954.

El 12 de octubre de 1998 ingresó en el Memorial Regional Hospital de Hollywood (Florida) para someterse a una operación de cáncer de pulmón. Permaneció allí 99 días. El 19 de enero de 1999 volvió a su casa de Hollywood (Florida). Murió allí el 8 de marzo de 1999, a los 84 años.

Homenaje a la Casa

El 16 de marzo de 1999, la Cámara de Representantes aprobó una resolución en su honor “por su ilustre carrera en el béisbol; por sus muchas contribuciones a la nación a lo largo de su vida; y por trascender el béisbol y convertirse en un símbolo para todas las épocas de talento, compromiso y logros”.

Su sucesor en el centro del campo del Yankee Stadium, Mickey Mantle, describió cómo veía al Clipper de los Yankees: “Los héroes son personas que son todas buenas sin nada malo en ellas. Así es como siempre he visto a Joe DiMaggio. Fue sin duda uno de los mejores jugadores del siglo”.

En mayo de 2006, las hijas adoptivas del hijo de Joe DiMaggio vendieron objetos personales que pertenecieron al jugador y atrajeron 4,1 millones de dólares. Los artículos que recibieron más dinero fueron:

• 63.250 dólares por la bola que rompió la racha de Willie Keeler…
• 29.900 dólares por la bola bateada número 2.000
• 281.750 dólares por el premio MVP de 1947
• 195.500 dólares por la camiseta de las Series Mundiales de 1951
• 69.000 dólares por el anillo HoF
• 80.500 dólares por una foto con Marilyn Monroe escribiendo “Te quiero Joe”
• 18.000 dólares por el Mercedes 420 regalado por los Yankees en 1991.

Los mejores momentos de Joe DiMaggio

• 1935 MVP Liga de la Costa del Pacífico San Francisco Seals
• 13 veces All-Star de la AL (1936-1942 y 1946-1951)
• 3 veces MVP de la AL (1939, 1941 y 1947)
• 2 veces líder en promedio de bateo de la AL (1939 y 1940)
• 2 veces líder en porcentaje de bateo en la Liga Americana (1937 y 1950)
• Líder de carreras anotadas de la AL (1937)
• 3 veces líder de bases totales de la Liga Americana (1937, 1941 y 1948)
• Líder en triples de la AL (1936)
• 2 veces líder de jonrones de la AL (1937 y 1948)
• 2 veces líder de carreras impulsadas en la Liga Americana (1941 y 1948)
• Temporadas de 20 carreras en casa: 11 (1936-1942, 1946-1948 & 1950)
• Temporadas de 30 carreras en casa: 7 (1937-1941, 1948 & 1950)
• Temporadas de 40 carreras en casa: 1 (1937)
• Temporadas de 100 carreras impulsadas: 9 (1936-1942, 1948 & 1950)
• Temporadas de 100 carreras anotadas: 8 (1936-1939, 1941, 1942, 1948 & 1950)
• 200 éxitos Temporadas: 2 (1936 y 1937)
• Ganó nueve Series Mundiales con los Yankees de Nueva York (1936, 1937, 1938, 1939, 1941, 1947, 1949, 1950 y 1951).
• Salón de la Fama del Béisbol: Clase de 1955

Preguntas frecuentes sobre Joe DiMaggio

Estadísticas

Récord de bateo estándar de Joe DiMaggio

Récord de bateo de Joe DiMaggioen postemporada

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