NUEVA YORK — Aaron Judge pidió a los Yankees que estuvieran a la altura de sus ambiciones de ganar el campeonato tras su última eliminación en octubre. Cinco semanas después, la plantilla sigue teniendo vacantes en varias posiciones clave, y el director general, Brian Cashman, ha identificado un problema que tiene prioridad sobre el resto.
Los Yankees tienen que sustituir a importantes lanzadores de las últimas entradas, lidiar con un cuadro interior inestable y encontrar la manera de evitar que su ataque se esfume cuando llegue la postemporada. Todas estas cuestiones se disputan la atención ahora que empieza el mercado de agentes libres.
Nueva York no ha ganado una Serie Mundial desde 2009. A Judge, que cumplirá 35 años en abril, le quedan cinco temporadas del contrato de nueve años y 360 millones de dólares que firmó para quedarse en el Bronx. Otro invierno dedicado a subsanar las carencias actuales aumenta la presión sobre el capitán.
Cashman dejó muy claro el miércoles la magnitud del problema con el cuerpo de lanzadores mientras hablaba con Jim Bowden y Jim Duquette en SiriusXM MLB Network Radio.
«¿Qué bullpen?», dijo Cashman. «Ahora mismo no tengo ninguno. Tengo que resolverlo».
Cashman desvela cuál es su principal prioridad para este invierno y la verdad es que duele
Los Yankees tienen varios relevistas en el mercado libre, entre ellos David Bednar, Paul Blackburn, Tim Hill, Ryan Yarbrough, John Schreiber y Michael Fulmer. El zurdo Brent Headrick sigue bajo el control del equipo, mientras que Fernando Cruz se enfrenta a una situación incierta tras sufrir un desgarro parcial del ligamento colateral cubital.
Bednar tiene hasta el 17 de noviembre para decidir si acepta una oferta cualificada de 23,15 millones de dólares . Hasta entonces, los Yankees no pueden dar por hecho que vayan a contar con su cerrador para 2027. Blackburn y Hill también hicieron un gran trabajo en las últimas entradas la temporada pasada.
Cashman explicó por qué la directiva está buscando en todas partes, aunque siga siendo difícil conseguir opciones fiables para los momentos decisivos.
«Es nuestra principal prioridad, para ser sinceros, obviamente, con las vacantes que hay ahora mismo», dijo Cashman en el programa de radio. «Bednar tiene una oferta cualificada sobre la mesa, pero sigue siendo agente libre, así que no es nuestro».
El problema va más allá de mantener a un solo cerrador. Cashman tiene que volver a construir el puente hacia la novena entrada, averiguar qué lanzadores de la plantilla pueden asumir más responsabilidad y decidir con qué intensidad buscar refuerzos de confianza para el bullpen mediante traspasos.
Aaron Judge ya le ha dicho a la directiva de los Yankees lo que espera
Judge hizo estas declaraciones el 8 de octubre, después de que Tampa Bay completara una barrida de tres partidos en la Serie Divisional de la Liga Americana con una victoria por 4-3 en el Yankee Stadium. Una lesión en la pantorrilla dejó al capitán de los Yankees fuera de la postemporada, por lo que no pudo hacer nada para evitar la eliminación de Nueva York.
Su respuesta iba dirigida a los responsables de la plantilla, no solo a los jugadores que terminaron la serie.
«Somos los Yankees», dijo Judge. «Creo que deberían ir a por todas, hacer lo que tengan que hacer y encontrar lo que hace falta. Si tenemos carencias, ya sea encontrar a ciertos jugadores o personal, lo que sea que necesitemos, hay que salir ahí fuera y conseguirlo».
El juez también dejó claro que llegar a los playoffs no es el objetivo que se comprometió a defender. El análisis que ha hecho Cashman del bullpen pone ahora de manifiesto cuántas decisiones sobre la plantilla se interponen entre esa exigencia y un equipo más completo.
El propietario, Hal Steinbrenner, ha defendido la disposición del club a invertir, y ha puesto como ejemplo el contrato de seis años y 162,5 millones de dólares que firmó Cody Bellinger el invierno pasado. Pero una gran inversión en una sola posición no resuelve las necesidades en otras.
La segunda y la tercera base forman parte de la misma ecuación del campeonato
La salida de Jazz Chisholm Jr. como agente libre deja a los Yankees sin un segunda base titular fijo. En tercera base, los problemas ofensivos de Ryan McMahon han hecho que te preguntes si Nueva York debería buscar otro bateador en lugar de seguir con la misma fórmula.
Esos son problemas distintos a los de la configuración del bullpen, pero no por ello son menos importantes para las posibilidades de los Yankees de llegar a la postemporada. Cashman también tiene que tomar decisiones respecto al centro del campo, donde la organización ha barajado tanto a promesas de la cantera como a refuerzos externos.
La ofensiva quedó octava en las Grandes Ligas en carreras por partido y undécima en OPS durante 2026, según las cifras de fin de temporada citadas en las reuniones de directores generales. Esa producción general no se mantuvo en la serie divisional, donde los Yankees fueron barridos por los Rays.
La diferencia clave está entre recuperar la profundidad del equipo de la temporada regular y formar una alineación capaz de aguantar a los lanzadores de octubre. El regreso de Judge supondría un gran impulso, pero los Yankees ya han reconocido que un solo bateador no puede solucionar todas las debilidades.
Un mercado de relevos escaso podría obligar a los Yankees a tomar una decisión costosa
El calendario de agentes libres añade otra complicación. Cashman ha dicho que escasean los relevistas fiables para las últimas entradas, y pujar por lanzadores consolidados podría consumir recursos que Nueva York podría destinar, de otro modo, al cuadro o a reforzar el ataque.
Bednar supone la prueba inmediata. Los Yankees casi nunca han firmado contratos importantes de varios años con relevistas en las últimas temporadas, pero Cashman dijo en las reuniones de directores generales que está dispuesto a hacer una excepción si el precio y el jugador lo justifican.
«Ya lo he hecho antes, no me da miedo hacerlo», dijo Cashman cuando le preguntaron sobre pagar una fortuna por un lanzador de relevo.
La diferencia económica es considerable. Solo la oferta cualificada de Bednar asciende a 23,15 millones de dólares por una temporada. Asegurarse su fichaje con un contrato más largo y, además, incorporar opciones de relevo, supondría una inversión mayor antes de que los Yankees resuelvan todas las dudas que les quedan sobre los jugadores de campo.
Los Yankees también se enfrentan a un posible paro laboral tras la expiración del convenio colectivo el 1 de diciembre. Por eso, la decisión de Bednar del 17 de noviembre sirve como una primera muestra de lo rápido que puede actuar la directiva.
Para Judge, la incierta composición de la plantilla es el tema central. Cashman ha señalado que el bullpen es lo que hay que arreglar con más urgencia en los Yankees, pero la exigencia del capitán de ganar el campeonato también pone en el punto de mira la alineación, el cuadro y la distribución de recursos de cara a 2027.
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