SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees se pasaron casi toda la noche del sábado esperando una oportunidad contra Drew Rasmussen. Y casi no tuvieron ninguna.
El lanzador diestro de Tampa Bay mantuvo la posibilidad de un partido sin hits hasta la octava entrada en el Tropicana Field, ponchó a 10 y convirtió el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana en un reto que los Yankees nunca lograron superar. Nueva York perdió por 1-0, solo consiguió un hit y se quedó atrás en la serie al mejor de cinco.
Gerrit Cole lanzó cinco entradas para los Yankees, cediendo solo una carrera. El jonrón solitario de Jonathan Aranda en la tercera entrada supuso la única carrera de Tampa Bay, y el bullpen mantuvo a los Rays sin anotar a partir de ahí.
No pudieron. Rasmussen retiró a 23 de los 26 bateadores a los que se enfrentó. Bryan Baker cerró la novena entrada sin problemas y se llevó el salvamento, después de que Rasmussen se llevara la victoria y Cole la derrota.
El total de un solo hit fue el más bajo en los 447 partidos de postemporada de los Yankees. Se produjo justo después de que Nueva York anotara 18 carreras en la barrida de dos partidos contra Boston en la Serie de Comodín.
En la octava entrada, los Yankees intentaban crear una oportunidad. Cuando llegó ese momento, quedó al descubierto una falta de sintonía entre la urgencia de un jugador, las instrucciones de un entrenador y la visión que tiene Aaron Boone del béisbol de octubre.
Boone y Wells vieron la misma jugada de forma diferente
Austin Wells conectó un lanzamiento de Rasmussen, una bola descendente a 94,3 mph, que se fue por la línea del campo derecho con dos outs en la octava entrada. La pelota salió del bate de Wells a 107,8 mph y acabó con el intento de partido sin hits. Eso debería haber dejado a la carrera del empate en segunda base, con Giancarlo Stanton listo para batear como sustituto.
En cambio, Wells siguió corriendo.
El entrenador de tercera base, Luis Rojas, tenía los dos brazos en alto haciendo una señal de «para». Wells reconoció que no se dio cuenta hasta después de pasar la segunda base, cuando ya creía que no tenía vuelta atrás. Víctor Mesa Jr. recuperó la pelota, se la lanzó a Taylor Walls y vio cómo el campocorto de los Rays completaba el relevo a Junior Caminero para conseguir el out.
Boone no suavizó su valoración tras la derrota de los Yankees.
«Está claro que no fue una buena decisión», dijo Boone. «No sé si vio algo de camino entre la primera y la segunda base que le hiciera ir por ahí. Pero, sin duda, fue un error».
Wells explicó esa apuesta de otra manera, señalando la superficie rápida del Tropicana Field y una ofensiva que no había creado prácticamente nada.
«Aquí el juego es rápido. Tienes garantizado anotar con un sencillo desde la tercera base, mientras que desde la segunda quizá no tanto. Esa fue, la verdad, diría que la única ventaja que había. Son un grupo muy atlético. Tenía la sensación de que, si llegaba a tercera, casi tenía garantizado que, si nos lanzaban otra bola al césped, íbamos a anotar una carrera y empatar el partido».
Wells también reconoció cuál era el problema principal. Con dos outs, equivocarse significaba que se acabara la entrada.
«Creo que hay que arriesgarse, pero en esa situación, está claro que el riesgo no valía la pena».
Jazz Chisholm añade más leña al fuego en la discordia de los Yankees
La reacción dentro del vestuario de los Yankees no fue unánime. Jazz Chisholm Jr. defendió la agresividad de Wells, mientras que Boone calificó la decisión de error.
Chisholm se centró en la posibilidad de que un relevo precipitado o un mal lanzamiento pudieran haber dado ese empujón que le faltaba a Nueva York.
«Solo está intentando que pase algo, estamos en los playoffs. Si le hubieras visto correr por las bases, nada más salir de la caja, se estaba esforzando a más no poder… Si hubieran fallado ese lanzamiento, quién sabe qué habría pasado. Hay que seguir adelante».
Con eso, Chisholm no estaba desafiando directamente a Boone. Simplemente mostraba tres interpretaciones diferentes de la misma jugada: Boone valoró la decisión, Wells explicó el riesgo y Chisholm defendió la intención.
Los Rays parecían sorprendidos de que Nueva York les diera esa oportunidad. Jonathan Aranda dijo que le «sorprendió un poco» que Wells intentara llegar a tercera. Taylor Walls fue más directo.
«La verdad es que no me lo podía creer».
Las cifras hacían que la apuesta fuera aún más arriesgada
El desacuerdo de los Yankees se agudiza cuando se tiene en cuenta el enfrentamiento físico.
Según Statcast, Wells corría a 25,9 pies por segundo durante la temporada de 2026, lo que lo situaba en el percentil 15 entre los corredores de las Grandes Ligas. Mesa sabía que el receptor no era un corredor de élite y aprovechó la jugada en consecuencia.
El lanzamiento del jardinero de los Rays salió del jardín derecho a 91,7 mph. Walls gestionó el relevo a la perfección y Wells quedó a varios pies de llegar a tiempo.
Avanzar de segunda a tercera con dos outs no aportaba gran cosa. Un sencillo ya bastaría para que Wells anotara desde segunda. Que lo eliminaran acabó con todas las opciones, incluida una posible aparición de Stanton al bate con la carrera del empate en posición de anotar.
El segundo partido llega con menos margen
Esa jugada no fue la causa de que los Yankees solo consiguieran un hit esa noche, y Boone dejó eso claro. Rasmussen fue el mayor problema, ya que consiguió 23 strikes por swing y volvió a dominar a una alineación a la que ha puesto en aprietos en repetidas ocasiones.
Pero las derrotas en la postemporada se deciden por oportunidades escasas. Nueva York tuvo un solo hit limpio el sábado, y sus propias decisiones lo echaron fuera casi de inmediato.
Los Yankees necesitan ahora tres victorias en los próximos cuatro partidos para pasar de ronda. Históricamente, los equipos que ganan el primer partido de una serie de postemporada al mejor de cinco han ganado el 73 % de esas series.
La imagen que se quedó grabada fue la de Rojas haciendo señas de que se detuviera, Wells siguiendo adelante, Boone calificándolo de error y Chisholm defendiendo el instinto que lo motivó.
Para un equipo de los Yankees que el sábado apenas tuvo margen ofensivo, esa secuencia dejó al descubierto lo costosos que pueden llegar a ser unos pocos segundos de descoordinación en octubre.
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