Gerrit Cole «ha empezado con buen pie», pero no puede eludir la responsabilidad de los 324 millones de dólares de los Yankees

SAN PETERSBURGO, Florida — A lo largo de su carrera en los Yankees, a Gerrit Cole siempre se le ha juzgado por noches como la del sábado.

El lanzador diestro firmó un contrato de nueve años y 324 millones de dólares para ser el lanzador al que los Yankees le dan la pelota cuando empieza octubre. El primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana en el Tropicana Field fue precisamente ese tipo de encargo.

También fue una especie de regreso a casa. Cole no había sido titular en ningún partido de playoffs desde el quinto partido de la Serie Mundial de 2024. Entre tanto, se sometió a una operación de Tommy John en marzo de 2025 y se abrió camino hasta volver a la cabeza de la rotación de los Yankees.

El entrenador Aaron Boone lo eligió a él en lugar de a Carlos Rodón para el primer partido, una decisión que generó mucho debate en Nueva York. Cole respondió con 82 lanzamientos en cinco entradas frente a una alineación de Tampa Bay que rara vez se pone a cero.

Permitió cinco hits, dio una base por bolas y ponchó a cinco. Solo uno de esos lanzamientos le hizo realmente daño.

Con un out en la tercera entrada, Cole llevó a Jonathan Aranda a un conteo de 2-2. Intentó lanzar un cambio de velocidad a 85,2 mph bajo y fuera. Acertó en lo de «fuera», justo en el borde de la zona. La bola se quedó un poco más alta de lo que pretendía.

Aranda la mandó a 417 pies al jardín derecho. Fue la única carrera en la victoria por 1-0 de los Rays, y le dejó a Cole con la derrota.

La ofensiva de los Yankees no le dio nada con lo que trabajar. Rasmussen no permitió ningún hit de los Yankees hasta que había dos outs en la octava, así que el margen de Cole fue nulo desde el primer lanzamiento.

Los Rays, una de las alineaciones más difíciles de ponchar en el béisbol, también le hicieron trabajar en turnos al bate muy largos. Boone contaba con un bullpen totalmente descansado y un domingo de descanso a sus espaldas.

Para un as de los Yankees con un contrato de 324 millones de dólares, un solo swing definiría la salida. La única pregunta que quedaba era cómo se lo tomaría Cole.

Un lanzador en esa situación suele pasarse toda la noche dándole vueltas al lanzamiento. Cole dejó claro que él no lo haría.

«Está claro que al final perdimos el partido por ese lanzamiento; es duro», dijo el receptor de los Yankees, Austin Wells. «Pero probablemente volvería a lanzar ese lanzamiento unas diez veces más, y creo que acabaríamos con un buen resultado. Por eso es por lo que dices que solo te queda quitarte la gorra. Un gran swing, y así son las cosas. Así es el béisbol».

Cole: «Así son las cosas»

Cole no cuestionó la elección, el agarre ni la ubicación. Se tomó el jonrón como el precio que hay que pagar por enfrentarse a un buen bateador con un buen lanzamiento.

«Es un precio bastante alto que pagar», dijo Cole. «La mandó a las gradas. Así son las cosas».

Tampoco quiso ver la noche como un fallo de ejecución. En cambio, destacó al lanzador del equipo contrario, que mantuvo a los Yankees sin hits hasta la octava entrada.

«Ha sido un poco complicado. [Drew] Rasmussen tuvo una noche histórica. A veces hay que quitarse el sombrero», dijo Cole.

A Cole incluso le gustó algo de ese duelo.

«Me lo pasé muy bien, sí. Es que [Rasmussen] estuvo increíble», dijo Cole.

El que decidió lanzar el cambio de velocidad le respaldó totalmente. El receptor Austin Wells dijo que los Yankees volverían a tomar la misma decisión.

«Obviamente, al final perdimos el partido por ese lanzamiento; eso es duro. Pero yo volvería a lanzar ese lanzamiento probablemente otras diez veces, y creo que acabaríamos con un buen resultado», dijo Wells.

Lo que vieron los Rays y Boone

Tampa Bay vio el lanzamiento de otra manera. El entrenador de los Rays, Kevin Cash, elogió a Cole, pero dijo que Aranda tuvo algo que batear.

Cash dijo que el cambio de velocidad «parecía estar más o menos en el centro-centro por parte de Gerrit Cole, que estuvo tremendo esta noche, como de costumbre».

Jonathan Aranda dijo que no estaba esperando el cambio de velocidad para nada.

«Fue simplemente una reacción [al lanzamiento]. Estaba esperando una bola rápida; sé que se me da bien batear las bolas rápidas altas», dijo Aranda en español.

Boone defendió a su lanzador titular. Dijo que Cole estuvo a la altura en situaciones decisivas toda la noche.

«Me pareció que todo el partido fue de alta presión. Y lanzó unos lanzamientos realmente buenos contra algunos de sus mejores bateadores en los momentos clave. Así que creo que lanzó muy bien», dijo Boone.

Cole quería volver a salir para la sexta entrada. En cambio, Boone acudió al bullpen de los Yankees. Cole eligió cuidadosamente sus palabras cuando le preguntaron al respecto.

«[Boone y yo] terminamos la conversación en la misma onda», dijo Cole.

Antes de la serie, Cole explicó por qué confía en su precisión frente a los bateadores de la División Este de la Liga Americana, en particular los de Tampa Bay.

«Apunto a un punto concreto, y ellos saben que acierto ahí, así que se lo piensan dos veces antes de enfrentarse a mí», dijo Cole.

Cole no puede eludir su responsabilidad en la derrota de los Yankees

Los Yankees le pagaron a Cole precisamente para un día como este. Esa actitud de «sin remordimientos» también se traduce en una cifra concreta.

El jonrón de Aranda fue el décimo que Cole ha concedido en sus últimos cinco partidos. Es la mayor cantidad que ha concedido en cualquier racha de cinco partidos de su carrera, según los datos que se dieron a conocer tras el partido.

Su registro de partidos de 2026 muestra cómo se fue acumulando. Encajó cuatro jonrones en San Diego el 6 de septiembre y tres contra los Mets el 12 de septiembre. Después, encajó uno en cada una de sus tres siguientes salidas, incluida la del sábado.

En octubre, Cole sigue lanzando lo suficientemente bien como para ganar, pero se va del campo sin haber concedido ni uno. Estas son sus tres últimas salidas en la postemporada:

Cole se llevó la derrota el sábado; no tuvo ningún resultado en sus dos partidos como titular de 2024.

Eso suma dos carreras limpias en 17 2/3 entradas, una efectividad de 1,02 con 15 ponches, según los cálculos de PinstripesNation.

Los Yankees perdieron esos tres partidos.

Cole se mantuvo firme en el lanzamiento que les costó la última derrota. Los Yankees van ahora 1-0 por detrás en la serie.

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