SAN PETERSBURGO, Florida — Aaron Boone encontró algo positivo el sábado por la noche en un lugar en el que probablemente pocos aficionados de los Yankees lo esperaban: el strikeout de Giancarlo Stanton.
Stanton se acercó al plato como bateador suplente en la novena entrada del partido que Nueva York perdió por 1-0 ante los Tampa Bay Rays en el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana. Era su primera aparición al bate en las Grandes Ligas desde el 24 de abril, tras una temporada arruinada por lesiones en la pantorrilla.
Se fue con tres strikes en cinco lanzamientos contra el cerrador de los Rays, Bryan Baker. Aun así, Boone se quedó animado por la calidad de ese turno al bate, elogió la sincronización y la capacidad de Stanton para reconocer los lanzamientos y dijo: «Me gustó lo que vi».
Ese veredicto llamó la atención porque casi nada más de la ofensiva de los Yankees daba motivos para el optimismo. Drew Rasmussen mantuvo un partido sin hits hasta la octava entrada, ponchó a 10 en ocho entradas sin permitir carreras y solo cedió un doble de Austin Wells con dos outs. A Wells lo eliminaron luego al intentar convertir el hit en un triple.
Los Yankees acabaron con un solo hit, el menor número en cualquiera de los 447 partidos de postemporada de la franquicia. Baker eliminó a los tres bateadores seguidos en la novena entrada, y Nueva York empezó la serie al mejor de cinco con una derrota por blanqueo después de anotar 18 carreras en su barrida de dos partidos contra Boston en la Serie de Comodín.
La remontada de Stanton llega sin apenas margen de error
La temporada de Stanton se vino abajo el 24 de abril en Houston, cuando se lesionó la pantorrilla derecha mientras corría por las bases. La lesión se prolongó y luego volvió a agravarse durante su recuperación. En agosto, mientras seguía intentando volver a la acción, Stanton sufrió un esguince moderado en la pantorrilla izquierda al correr por las bases.
Esta racha hizo que el jugador de 36 años se quedara sin aparecer al bate en las Grandes Ligas desde finales de abril hasta el sábado. Siguió bateando durante su rehabilitación y se enfrentó a lanzamientos reales a finales de septiembre, mientras los Yankees evaluaban si podría asumir incluso un papel secundario en la postemporada.
Antes de la ALDS, Stanton dijo que estaba «listo para la acción». También se refirió a octubre como una oportunidad para borrar la frustración de una temporada regular fallida. Su trayectoria da a los Yankees motivos para seguir apostando por esa posibilidad: Stanton ha sido, una y otra vez, uno de sus bateadores de poder más peligrosos en la postemporada.
Pero esta versión de los Yankees no puede permitirse esperar indefinidamente a que llegue uno de esos momentos clásicos de Stanton. Judge no va a poder jugar en esta serie, y Rasmussen ha dejado claro lo estrecho que se vuelve el margen cuando el resto de la alineación no consigue llenar las bases.
El optimismo de Boone respecto a Stanton choca con el pésimo resultado de los Yankees
Boone no estaba celebrando un strikeout. Lo que quería decir es que Stanton parecía estar a la altura de la velocidad de la liga mayor, a pesar de llevar más de cinco meses sin batear en las Grandes Ligas.
Esa distinción es importante. El puesto de Stanton en la plantilla se basa menos en lo que ha hecho en 2026 que en lo que los Yankees creen que su bate aún podría aportar en un momento decisivo de octubre. Lo mantuvieron en la plantilla durante la Serie de Comodín contra Boston, pero nunca llegó a jugar. Los Yankees lo incluyeron en la plantilla de la ALDS con la idea de que su papel volvería a ser limitado, sobre todo como bateador suplente.
El sábado se dio exactamente la situación que Nueva York había previsto. Los Yankees iban perdiendo por un punto en la novena entrada. Aaron Judge no estaba en la convocatoria de la ALDS por una distensión en la pantorrilla derecha. Baker intentaba acabar con la ventaja de un punto de Tampa Bay. Stanton representaba la oportunidad de darle la vuelta al partido de un solo golpe.
No lo consiguió. Sin embargo, la reacción de Boone sugirió que los Yankees vieron lo suficiente en las decisiones de bateo y en la sincronización como para creer que Stanton aún puede ser útil antes de que termine la serie.
«Está claro que Baker ha tenido un año genial. Es un tipo muy duro, muy impredecible», dijo el entrenador. «No es que fuera a poner a batear a muchos de mis zurdos ahí, pero sentí la amenaza de Giancarlo… Me pareció que hizo un turno al bate muy bueno. Creo que estuvo atento a los cuatro lanzamientos. Creo que vio bien el cambio de velocidad. Y creo que le dio bien a la primera». Me gustó lo que vi, como si hubiera… hubiera hecho el turno al bate correcto. Simplemente no le dio bien a la bola. Así que, sí, voy a arriesgarme con un bateador ahí, he puesto a [José Caballero] a correr por él y vamos a intentarlo justo ahí».
«Me gustó lo que vi», añadió. «Hizo un buen turno al bate. Simplemente no le dio bien a la pelota. Así que sí, voy a arriesgarme con un bateador ahí y he hecho que [José Caballero] corra por él, y vamos a intentarlo justo ahí».
Un strikeout podría convertirse en una decisión mucho más importante para los Yankees
El pitcheo de los Yankees hizo lo suficiente para ganar el primer partido. Gerrit Cole cedió una carrera en cinco entradas, y el bullpen mantuvo a Tampa Bay sin anotar el resto de la noche. El jonrón solitario de Jonathan Aranda en la tercera entrada supuso la única carrera que necesitaban ambos equipos.
La ofensiva casi no apoyó a los lanzadores. Ahora Nueva York tiene que ganar tres de los próximos cuatro partidos para pasar de ronda, y los equipos que se ponen 1-0 en una serie de postemporada al mejor de cinco suelen pasar de ronda el 73 % de las veces.
Eso supone más presión para todos los bateadores disponibles, incluido uno al que los Yankees apenas han podido utilizar en todo el año.
El optimismo de Boone tras el partido respecto a Stanton fue, por lo tanto, algo más que un comentario alentador de pasada. Fue una señal de que Nueva York podría estar dispuesta a seguir recurriendo a él en momentos decisivos, a pesar de la falta de ritmo y del resultado del sábado.
En una noche en la que los Yankees solo consiguieron un hit y ninguna carrera, Boone vio lo suficiente en el turno al bate fallido de Stanton como para creer que quizá venga algo mejor. Puede que los Yankees necesiten que esa confianza se traduzca en resultados casi de inmediato.
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