CINCINNATI — Los Yankees se pasaron casi una década formando a Oswaldo Cabrera, vieron cómo se convertía en uno de los jugadores más versátiles del vestuario y, esta semana, llegaron a un punto en el que una plaza en la plantilla de 40 jugadores pesaba más que la historia de la organización.
La decisión de poner a Cabrera en la lista de jugadores designados para asignación (DFA ) fue difícil de entender. Clarke Schmidt acababa de completar una recuperación de 14 meses tras una operación de Tommy John y tenía que salir de la lista de lesionados de 60 días. Los Yankees, que ya estaban preparando a su cuerpo de lanzadores para octubre, decidieron conservar un brazo que creen que puede ayudar al bullpen en lugar de mantener a otro jugador de campo polivalente en la plantilla de 40 jugadores.
Lo que hacía que la decisión resultara complicada era todo lo que rodeaba a Cabrera. Se había recuperado de la grave fractura en el tobillo izquierdo que puso fin a su temporada de 2025, pasó la mayor parte de 2026 recuperándose en el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A y rindió lo suficiente allí como para que su siguiente paso fuera menos predecible que el típico recorte de plantilla de septiembre.
Cabrera bateó .288 con un OPS de .790, 19 jonrones y 69 carreras impulsadas en 122 partidos de la Triple A. Sin embargo, su oportunidad en las Grandes Ligas se redujo a nueve turnos al bate repartidos en tres partidos con los Yankees. Además, tenía un sueldo de 1,2 millones de dólares, experiencia defensiva en siete posiciones y dos temporadas más bajo el control del club, todas ellas características que pueden hacer que a otra organización le resulte relativamente fácil justificar su reclamación en la lista de transferibles.
Aaron Boone dejó claro el miércoles que los Yankees no veían esa designación como un veredicto de que Cabrera ya no pudiera ayudar a un equipo de las Grandes Ligas. Dejó abiertamente abierta la posibilidad de que Cabrera pudiera pasar por el proceso de cesión y seguir en la organización que lo fichó desde Venezuela en 2015.
«Lo bueno es que Oswaldo se ha recuperado de una lesión muy grave y ha tenido un año realmente bueno en la Triple A», dijo Boone. «Está jugando de maravilla. Así que esperemos que esto sea solo un tropiezo, y estoy seguro de que Oswaldo va a tener una carrera estupenda. Ojalá sea con nosotros».
Cincinnati ve en él algo más que un refuerzo de septiembre
Esa posibilidad se esfumó el viernes. Los Reds de Cincinnati reclamaron a Cabrera tras su paso por la lista de transferibles, poniendo fin a su etapa en los Yankees tras 304 partidos en las Grandes Ligas a lo largo de cinco temporadas y calificando de inmediato este fichaje como algo más que un simple refuerzo de última hora para la temporada.
El entrenador de los Reds, Terry Francona, dijo que los informes sobre la personalidad de Cabrera eran «de lo más impresionante».
Añadió que en Cincinnati pensaban que «no podían dejar pasar esta oportunidad».
Esas palabras contrastan totalmente con la decisión de los Yankees. Nueva York vio que se le hacía pequeña la plantilla y aceptó el riesgo de perder a Cabrera sin sacar nada a cambio. Cincinnati vio en él suficiente versatilidad, carácter y tiempo de contrato restante como para dedicarle una plaza de la plantilla de 40 jugadores de inmediato.
El exreceptor de los Yankees, José Treviño, fue uno de los que le dio su opinión positiva. Francona dijo que la gente «no paraba de alabar» a Cabrera, lo que reforzaba la reputación que le había acompañado durante toda su etapa en el Bronx.
Si lo miramos desde el punto de vista de la plantilla, el riesgo para Cincinnati es inusualmente pequeño
Los Reds no cedieron a ningún prospecto ni pagaron dinero en efectivo en el traspaso. Asumieron el contrato de Cabrera mediante una reclamación de renuncia de derechos y heredaron el control hasta 2028. Además, le queda una opción de ligas menores después de 2026, lo que le da flexibilidad a Cincinnati por si no consigue de inmediato un puesto en el banquillo de las Grandes Ligas.
Además, hay una pista sobre su rendimiento más allá de la mecánica de la plantilla. Cabrera bateó 19 jonrones en 122 partidos de Triple A esta temporada, solo uno menos que los 20 que bateó en 304 partidos de las Grandes Ligas con los Yankees. Los niveles no son directamente comparables, pero el contraste ayuda a explicar por qué Cincinnati puede plantearse razonablemente si su aumento de potencia en 2026 se mantendrá.
Su historial en las Grandes Ligas sigue siendo modesto. Cabrera bateó .232 con un OPS de .635, 20 jonrones y 95 carreras impulsadas durante su etapa en los Yankees. Pero los Reds no están pagando por un rendimiento constante y consolidado. Están evaluando a un bateador ambidiestro de 27 años que puede jugar en varias posiciones y que aún ofrece flexibilidad en la plantilla.
Los Yankees se decantaron por el pitcheo de octubre en lugar de la versatilidad de Cabrera
Los Yankees tomaron esta decisión porque Schmidt necesitaba una plaza en la plantilla de 40 jugadores tras su segunda rehabilitación de la operación de Tommy John. Esto convierte la operación en una elección directa de la organización entre contar con profundidad en el cuerpo de lanzadores para la postemporada y retener a un jugador polivalente bajo su control.
Schmidt volvió el miércoles y se espera que entre desde el bullpen tras haber disputado solo dos partidos de rehabilitación en las ligas menores. Los Yankees ya se han asegurado una plaza en la postemporada, así que contar con el mayor número posible de lanzadores en forma tiene un valor evidente de cara a octubre.
Aun así, la marcha de Cabrera deja sin una opción económica a una plantilla que ha necesitado en repetidas ocasiones flexibilidad posicional. Con los Yankees, jugó en todas las posiciones del cuadro, excepto la de receptor, y en ambas esquinas del campo exterior. Ahora, Cincinnati podrá poner a prueba esa misma versatilidad sin tener que ceder a ningún jugador a cambio.
Las palabras de Francona dejan a los Yankees en una situación incómoda
Se espera que Cabrera se incorpore a Cincinnati este fin de semana, y los Reds tendrán que hacer otro cambio en la plantilla de 26 jugadores cuando lo activen. Francona ya lo ha descrito como alguien que podría quedarse en el equipo la próxima temporada.
Para los Yankees, la operación ya está cerrada. Su apuesta aún puede resultar acertada si Schmidt se convierte en un lanzador clave para la postemporada y Cabrera acaba adaptándose a un papel de suplente en otro equipo. Pero la esperanza de Boone de que Cabrera pasara por la lista de transferibles solo duró dos días.
Eso es lo que hace que la reacción de Francona sea digna de mención. Cincinnati no daba la impresión de ser un club que simplemente estuviera haciendo una apuesta de última hora en septiembre. Los Reds parecían una organización que veía en un jugador —al que los Yankees decidieron que podían arriesgarse a perder— un activo de bajo coste para 2027 y 2028.
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