NUEVA YORK – La rivalidad entre los Yankees y los Medias Rojas ha producido innumerables enemistades a lo largo de los años. Bolas de frijoles. Despejes de banquillos. Palabras amargas intercambiadas a través de las líneas del diamante.
Pero pocos rencores han durado tanto como éste.
El ex lanzador de los Yankees Joba Chamberlain reveló esta semana que albergaba una intensa antipatía por un jugador concreto de los Medias Rojas. Lo que hace notable esta confesión es que Chamberlain siguió sintiendo antipatía por ese jugador incluso después de que se uniera a los Yankees y se convirtiera en su compañero de equipo.
El nombre surgió sin dudarlo cuando Chamberlain apareció en The Eddie Mata Show.
Chamberlain nombra al jugador que nunca pudo soportar
Kevin Youkilis.
El ex primera base y tercera base de los Medias Rojas ganó dos anillos de las Series Mundiales con Boston en 2004 y 2007. Fue tres veces All-Star. Ganó un Guante de Oro. Los aficionados de Fenway Park le adoraban.
Chamberlain no compartía ese sentimiento.
«No tienes que llamar a nadie, pero ¿hubo algún tipo con el que no te llevaras bien en tu carrera?». preguntó Mata durante la entrevista.
«Kevin Youkilis», respondió Chamberlain al instante.
La animosidad entre ambos tenía raíces profundas. El 30 de agosto de 2007, durante un partido en Fenway Park, Chamberlain lanzó dos veces sobre la cabeza de Youkilis. Los árbitros le expulsaron. Las Grandes Ligas le impusieron una suspensión de dos partidos y una multa de 1.000 dólares.
Aquel incidente cimentó su rivalidad. Los fans de los Yankees abrazaron el enfoque intrépido de Chamberlain. Los seguidores de los Medias Rojas le despreciaban por atacar a su querido «Youk».
Youkilis ignoró sus llamadas tras fichar por los Yankees
La historia dio un giro inesperado antes de la temporada 2013. Youkilis firmó un contrato de un año y 12 millones de dólares con los Yankees para jugar en la tercera base mientras Alex Rodríguez se recuperaba de una operación de cadera.
Chamberlain intentó enterrar el hacha de guerra. Cogió el teléfono. Los resultados no fueron los que esperaba.
«También acabó siendo mi compañero de equipo, pero simplemente no me caía bien», dijo Chamberlain. «Le llamé como justo cuando firmó y me ignoró, me ignoró, me ignoró, y luego llega al Entrenamiento de Primavera y quiere ser todo colega colega».
El intento de reconciliación no llegó a ninguna parte. Youkilis nunca devolvió la llamada. Chamberlain se quedó esperando.
Cuando Youkilis llegó por fin a los entrenamientos de primavera, actuó como si no hubiera pasado nada. Quería ser amistoso. Chamberlain no lo aceptó.
Las lesiones arruinaron la permanencia de Youkilis en los Yankees
Cualquier rama de olivo que pudiera haber existido entre ellos se rompió rápidamente. Youkilis jugó sólo 28 partidos a rayas. Una lesión de espalda puso fin a su temporada y, en última instancia, a su carrera.
Chamberlain no mostró ninguna simpatía.
«Y luego se rompe la espalda y no hace nada por nosotros, así que ese tío puede irse a volar una cometa», añadió Chamberlain.
La temporada 2013 marcó el final del camino para Youkilis. No volvió a jugar en las Grandes Ligas. Su carrera de 10 años concluyó con una media de bateo de .281, 150 jonrones y 618 carreras impulsadas en 1.079 partidos.
Dos caminos de campeones que se cruzaron brevemente
Ambos jugadores ganaron anillos de las Series Mundiales durante sus carreras. Sólo que lo hicieron vistiendo colores diferentes.
Chamberlain ganó su campeonato con los Yankees en 2009. Fue elegido en primera ronda e irrumpió en escena con una ERA de 0,38 en 19 apariciones como relevista en su eléctrico debut de 2007. Realizó 10 apariciones como relevista durante la postemporada de 2009, con un balance de 1-0 y 2,84 de ERA. Consiguió la victoria en el 4º partido de las Series Mundiales contra los Filis.
Youkilis consiguió sus anillos en 2004 y 2007 con Boston. Estaba en la plantilla cuando los Medias Rojas pusieron fin a su sequía de campeonatos de 86 años. Se convirtió en un héroe de las Series Mundiales en 2007, bateando .388 con cuatro jonrones y 10 carreras impulsadas en 14 partidos de los playoffs.
Sus carreras fueron paralelas, pero rara vez se cruzaron pacíficamente.
Las tensiones de rivalidad eran más profundas que las batallas en el campo
La enemistad de Chamberlain con Youkilis estaba bien documentada durante sus días como jugadores. El lanzador de los Yankees tenía fama de incomodar a los bateadores. Youkilis era su blanco favorito.
En una ocasión, David Ortiz hizo una advertencia a Chamberlain sobre los lanzamientos a su compañero de equipo. «Juega como se supone que debe ser», dijo entonces Big Papi. El mensaje sonaba más como una súplica que como una amenaza.
Cuando Youkilis se unió a los Yankees, algunos se preguntaron si el tiempo había curado viejas heridas. Alex Rodríguez y Robinson Cano apoyaron públicamente el fichaje. Dieron la bienvenida a su antiguo rival.
Chamberlain nunca lo hizo.
El campeón de las Series Mundiales de 2009 lo dejó bien claro esta semana. Más de una década después, todavía guarda rencor. Algunas rivalidades simplemente no pueden borrarse vistiendo el mismo uniforme.
Chamberlain terminó su carrera de 10 años con 546 ponches en 388 partidos con los Yankees, los Tigres, los Reales y los Indios. Ahora trabaja como entrenador y locutor.
Youkilis trabaja como analista de color para NESN, cubriendo los partidos de los Red Sox. La ironía de este acuerdo no pasa desapercibida para su antiguo compañero de equipo.
La rivalidad entre los Yankees y los Medias Rojas ha producido momentos memorables durante décadas. Este capítulo en particular añade otra capa a su rica historia. Dos jugadores que competían ferozmente entre sí se vieron obligados a compartir una casa club.
No funcionó.
Chamberlain dejó muy claros sus sentimientos. Algunos rencores duran para siempre.
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