NUEVA YORK – Un lanzador cede 14 hits en un solo partido. Camina a ocho bateadores. Incluso batea a uno. Eso suma 24 corredores en 13 entradas. Cualquier entrenador moderno habría retirado a su lanzador titular mucho antes de que el daño fuera tan grave.
¿Cuáles son las probabilidades de que ese lanzador salga victorioso?
Casi imposible en el juego actual. Sin embargo, un lanzador de los Yankees logró exactamente esa hazaña hace casi un siglo, produciendo la actuación ganadora más desconcertante de la historia de la franquicia.
Pero esto fue el 8 de septiembre de 1932. Los Yankees viajaron a Detroit para disputar un partido doble. Se trataba de un partido de recuperación de un partido suspendido por lluvia el 2 de agosto.
El manager Joe McCarthy entregó la bola a su lanzador derecho George Pipgras para el partido inaugural. Lo que siguió sigue desafiando todas las reglas de la lógica del lanzamiento
Pipgras consiguió la decisión ganadora más extraña de la historia de los Yankees de Nueva York. Su línea de lanzamiento sigue siendo un shock para la sabiduría convencional del béisbol, incluso después de nueve décadas.
Cómo una salida de pesadilla se convirtió en una victoria
Pipgras tuvo problemas pronto. Superó dos sencillos en la primera entrada. Luego, el segundo cuadro se torció por completo.
Los cuatro primeros bateadores de los Tigres llegaron a la base. Billy Rhiel anotó una carrera con un sencillo. Harry Davis le siguió con otro hit que llevó a casa a otros dos. Detroit consiguió una ventaja de 3-0 antes de que la mayoría de los aficionados se hubieran acomodado en sus asientos.
Pipgras luchó. Siguió lanzando. Su entrenador, Joe McCarthy, le permitió permanecer en la colina a pesar de la carnicería.
El abridor de los Yankees no registró una sola entrada limpia hasta la quinta. En todas las anteriores había al menos un Tigre en base. En la mayoría de los casos, varios se quedaron fuera.
Un héroe improbable sustituye al Bambino
Babe Ruth no estaba en la alineación ese día. El bateador estaba aquejado de apendicitis. Su ausencia abrió un hueco para Samuel Byrd, un jardinero reserva conocido en el club como «Piernas de Babe Ruth».
Byrd se ganó ese apodo porque a menudo entraba como sustituto defensivo o corredor suplente del envejecido Ruth. El suplente pasó su carrera en los Yankees a la sombra del mejor bateador que el béisbol había visto jamás.
Pero esta tarde en Detroit, Byrd se convirtió en la estrella.
Empezó la tercera con un jonrón, recortando la ventaja de los Tigres a 3-1. En el cuarto bateó otra carrera. Luego, en la sexta, Byrd conectó un bambinazo de dos carreras que dio a los Yankees su primera ventaja del partido.
Tres hits. Tres carreras bateadas. Dos de ellas jonrones. Todo por parte del tipo que normalmente se reserva para las sustituciones de las últimas entradas.
Detroit empata en el noveno
Pipgras llevó esa escasa ventaja al último fotograma. Estaba a 90 pies de completar una de las victorias más feas imaginables. Entonces, Earl Webb le sorprendió con una explosión que empató el partido.
La contienda se dirigió a la prórroga. Ambos equipos intercambiaron ceros. Pipgras siguió escapando de atascos que habrían acabado con las tardes de la mayoría de los lanzadores varias entradas antes.
Los Tigres cargaron las bases en la 13ª. Un hit habría acabado con todo. En lugar de eso, Pipgras indujo a Gee Walker a hacer un ground out. La amenaza se desvaneció.
Los Yankees por fin se abren paso
Lou Gehrig comenzó la 14ª con un sencillo. Tony Lazzeri le pasó a segunda. Bill Dickey bateó una carrera impulsada que anotó Gehrig y dio de nuevo la ventaja a los Yankees.
Dickey pasó a segunda en el lanzamiento a casa. Frankie Crosetti añadió otra carrera con un sencillo. Nueva York consiguió una ventaja de 6-4.
En ese momento, McCarthy envió a un bateador suplente en lugar de Pipgras. El día del titular había terminado. El relevista Wilcy Moore entró en la parte baja de la decimocuarta.
Moore permitió dos sencillos pero se mantuvo firme. Davis se retiró para poner fin al maratón.
Una estadística para la eternidad
Pipgras terminó con 13 entradas de trabajo. Los números finales aturden la mente.
Permitió 14 hits, caminó a ocho bateadores y ponchó a uno. Un total de 24 bateadores llegaron a salvo contra él. En total se enfrentó a 59 bateadores. Eso significa que el 41% de los bateadores con los que se enfrentó llegaron a la base.
Sin embargo, sólo cuatro carreras cruzaron la línea de meta contra él. Los Tigres sólo anotaron 3 de 19 con corredores en posición de anotar. Abandonaron a 18 hombres en las bases.
Pipgras se ganó la decisión ganadora porque seguía siendo el lanzador titular cuando los Yankees tomaron definitivamente la delantera.
Veinticuatro corredores de base permitidos sigue siendo la mayor cantidad permitida por un lanzador de los Yankees que también haya conseguido una victoria. Nadie se le ha acercado desde entonces.
El hombre al que llamaban el vikingo danés
George William Pipgras nació el 20 de diciembre de 1899 en Ida Grove, Iowa. Sirvió en la Primera Guerra Mundial con el 25º de Ingenieros del Ejército antes de dedicarse al béisbol profesional. Los Yankees le adquirieron a los Medias Rojas de Boston, y debutó en las Grandes Ligas en 1923.
Pipgras pasó dos temporadas en las ligas menores antes de ganarse un puesto en la rotación de los legendarios Yankees de 1927. Esa plantilla sigue siendo considerada por muchos como el mejor equipo jamás formado. Consiguió un récord de 10-3 y ganó el segundo partido de las Series Mundiales contra los Piratas de Pittsburgh.
Al año siguiente, Pipgras lideró la Liga Americana con 24 victorias. Ningún lanzador diestro de los Yankees ha ganado más partidos en una sola temporada desde 1928. Consiguió tres títulos de las Series Mundiales con Nueva York en 1927, 1928 y 1932.
Por qué este récord de los Yankees nunca caerá
El béisbol moderno no permite a los lanzadores permanecer en los partidos el tiempo suficiente para acumular este tipo de daños. Un lanzador titular que cede cinco hits en las dos primeras entradas sería retirado antes del almuerzo.
Los departamentos de análisis realizan un seguimiento obsesivo de los lanzamientos. Los toriles se construyen para manejar situaciones de final de partido. Ningún entrenador dejaría que su titular se enfrentara a 59 bateadores bajo ninguna circunstancia.
Pipgras terminó la temporada de 1932 con un récord de 16-7. Llegó a lanzar en las Series Mundiales de octubre y derrotó a los Cachorros de Chicago en el tercer partido. Aquella fue la contienda en la que se produjo el legendario home run de Ruth.
El derecho de los Yankees se convirtió más tarde en árbitro de la Liga Americana, una vez finalizada su carrera como jugador. Trabajó detrás del plato de 1938 a 1946.
Pero nada de lo que hizo Pipgras igualó el absurdo del 8 de septiembre de 1932. Es la actuación ganadora más improbable en la historia de los lanzamientos de los Yankees.
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