NUEVA YORK – Una querida leyenda de los Yankees de Nueva York se encontró esta semana en el centro del pánico después de que se difundieran rápidamente por Facebook mensajes falsos en los que se afirmaba que tenía cáncer. Los mensajes parecían reales. Llevaban citas falsas. Enlazaban con historias inventadas. Se propagaron rápidamente por las redes sociales. Ninguno de ellos era cierto.
Paul O’Neill no está luchando contra el cáncer. La cadena YES lo confirmó el miércoles, después de que varios mensajes virales afirmaran falsamente que al hombre de 62 años se le había diagnosticado la enfermedad.
«Hay algunos mensajes falsos en Facebook (y quién sabe qué más) circulando, afirmando que Paul O’Neill tiene cáncer», dijo el vicepresidente de comunicaciones de YES Network, Eric Handler, en un comunicado. «Acabo de hablar con Paul. NO tiene cáncer».
Cómo se propagó el bulo
La falsa historia se remontaba a una página de fans de Facebook centrada en los Yankees. La página se autodenomina un centro no oficial para aficionados y señala que no está respaldada por el equipo. Tiene unos 13.000 seguidores.
Un post publicado el martes por la mañana afirmaba que O’Neill se enfrentaba a la «batalla más dura de su vida, enfrentándose al cáncer». También incluía una cita publicada como si la hubiera dicho O’Neill. La frase decía: «No voy a dejar que el cáncer me derribe sin luchar. Siempre he sido alguien que no retrocede ante un reto, y éste no es diferente». O’Neill nunca dijo esas palabras.
El miércoles por la tarde, la publicación había conseguido más de 5.600 «me gusta» y 1.800 comentarios. Un segundo mensaje obtuvo otros 1.000 «me gusta», unos 275 comentarios y más de 40 compartidos. Cada mensaje enlazaba con un sitio web en el que aparecían otras citas falsas atribuidas al director general de los Yankees, Brian Cashman, y al ex director Joe Torre. Ninguno de los dos hizo esas declaraciones.
Un patrón de contenido falso
La misma cuenta detrás del engaño de O’Neill ya había estado publicando contenido falso de los Yankees. Esa misma mañana, afirmó que el capitán Aaron Judge había donado «10.000 comidas gratis a los sin techo». Otro post afirmaba falsamente que Aaron Boone había «revelado la verdad tras el repentino pánico por Aaron Judge». Ambas eran falsas.
El rápido crecimiento de las herramientas de inteligencia artificial ha facilitado la producción de bulos convincentes. Se pueden crear imágenes, citas e historias falsas en cuestión de minutos. Los algoritmos de las redes sociales las impulsan a grandes audiencias cuando detectan una gran actividad. Las publicaciones que utilizan nombres populares de equipos como Yankees, Judge u O’Neill se potencian rápidamente, permitiendo que la desinformación se extienda antes de que nadie confirme la verdad.
Es posible que muchos aficionados que vieron el engaño de O’Neill no se enteren de los hechos durante días.
El verdadero Paul O’Neill
O’Neill sigue siendo una de las figuras más admiradas de la historia de los Yankees. Los aficionados aún le conocen como «El Guerrero», apodo que se ganó por su estilo intenso y sus arrebatos emocionales, incluidas las batallas con jarras de Gatorade en el banquillo. Jugó nueve temporadas con los Yankees, de 1993 a 2001, y ayudó al equipo a ganar las Series Mundiales de 1996, 1998, 1999 y 2000.
Durante su estancia en Nueva York, bateó .303 con 185 jonrones. También bateó al menos 100 carreras en cuatro temporadas seguidas, de 1997 a 2000. En la temporada acortada de 1994, O’Neill ganó el título de bateo de la Liga Americana bateando .359. El equipo retiró su camiseta con el nº 21 en 2022.
Su carrera completa de 17 años incluyó ocho temporadas con los Rojos de Cincinnati. Acabó con 2.107 bateos, 281 jonrones y una media de .288. Ganó en total cinco anillos de las Series Mundiales, incluido uno con Cincinnati en 1990. También es el único jugador que ha ganado en el mismo lado de tres juegos perfectos.
Una carrera radiofónica de décadas
Tras retirarse en 2001, O’Neill se dedicó a la radiodifusión. La temporada 2025 marcó el año 24 para él con la YES Network. Trabaja como comentarista en color junto a la voz jugada a jugada Michael Kay. David Cone y Joe Girardi también rotan en la cabina. O’Neill ha ganado cinco premios Emmy por su trabajo.
Su configuración se hizo muy conocida durante la pandemia de COVID 19, cuando convocaba partidas desde un estudio en un sótano de Ohio. Los aficionados lo apodaron «Estudio 21». Volvió a convocar partidas en persona en 2023.
Muchos aficionados más jóvenes de los Yankees conocen a O’Neill más por la televisión que por su época de jugador. Sus historias, su humor y su amor por los aperitivos durante la retransmisión le han ayudado a establecer una conexión con una nueva generación.
El peligro de la desinformación viral
El bulo de O’Neill demuestra lo rápido que se propagan las afirmaciones falsas y lo fácilmente que los famosos se convierten en objetivos. Los rumores sobre la salud producen fuertes respuestas emocionales. Eso hace que sean fáciles de compartir sin verificar. Las cuentas falsas impulsan estas historias para ganar tráfico o atención. El uso de temas personales como el cáncer aumenta la probabilidad de que la gente vuelva a publicar antes de comprobar la fuente.
O’Neill aún no ha hecho su propia declaración. Es probable que la situación haya perturbado lo que debería haber sido una tranquila semana de vacaciones para él y su familia.
Los aficionados pueden estar tranquilos sabiendo que está sano. Se espera que vuelva a la cabina cuando lleguen los entrenamientos de primavera. Su presencia firme y su voz familiar volverán a las retransmisiones de los Yankees , mientras sigue aportando análisis y recuerdos de su larga carrera.
El episodio sirve de recordatorio. Comprueba antes de compartir. Mira la fuente. Ten cuidado con las publicaciones que parecen diseñadas para despertar emociones. Muchas cosas en Internet no son ciertas. Esta semana se ha vuelto a demostrar.
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