NUEVA YORK – Esta primavera hay un nombre vinculado a Ben Rice que los aficionados de los Yankees no han oído en mucho tiempo. Es el nombre de uno de los mejores bateadores zurdos de potencia del béisbol. Es halagador, emocionante y está respaldado por unos números realmente sorprendentes. Pero el mismo analista que ofreció esa comparación se aseguró de seguirla con dos nombres que todo aficionado del Bronx conoce demasiado bien. Y esos nombres caen como un cubo de agua fría.
Rice llama la atención en su segunda temporada completa
Ben Rice entra en 2026 como uno de los jugadores más intrigantes de la Liga Americana. El primera base de 27 años de Cohasset, Massachusetts, pasó su primera temporada completa en las grandes ligas haciendo cosas que casi nadie esperaba.
Rice bateó .255/.337/.499 en 2025 en 143 partidos y 581 apariciones en el plato, logrando 26 jonrones e impulsando 65 carreras. Su 133 wRC+ le situó entre los mejores bateadores de la alineación de los Yankees. Consiguió un porcentaje de bateo duro del 56,1, el séptimo de todo el béisbol, según Baseball Savant. Su velocidad media de salida de 93,3 mph fue la novena de las Grandes Ligas.
El entrenador Aaron Boone ya ha designado a Rice como primer base principal para 2026. Boone dijo a los periodistas que espera que Rice juegue contra titulares zurdos con más regularidad este año, una mejora significativa respecto al enfoque de platoon-heavy que definió la primera parte de su carrera. Rice aceptó de buen grado el reto.
«Estoy encantado de tener una oportunidad que quizá me ayude a tener más acción contra los zurdos. Enfrentarme a zurdos es algo en lo que he mejorado mucho a lo largo de mi carrera. Me entusiasma seguir trabajando en ello».
ZiPS prevé que Rice batee .241/.330/.462 con 24 jonrones y 73 carreras impulsadas en 2026. Pero las métricas subyacentes sugieren que el techo podría ser considerablemente más alto.
Joel Sherman traza la línea de Schwarber
Joel Sherman, informador del New York Post, ofreció recientemente la comparación que hizo estallar el Twitter de los Yankees. Puso a Rice en compañía del bateador de los Filis de Filadelfia Kyle Schwarber.
Schwarber lideró la Liga Nacional con 56 jonrones en 2025, registró un OPS de .928 y un wRC+ de 152, y terminó segundo en la votación al MVP de la Liga Nacional por detrás de Shohei Ohtani. Ha superado los 45 jonrones en tres de las últimas cuatro temporadas. Volvió a firmar con los Filis un contrato de cinco años y 150 millones de dólares antes de la campaña de 2026.
Sherman dejó claro que no estaba prediciendo que Rice se convirtiera en una amenaza de 50 jonrones. La comparación se refiere a la trayectoria, no al destino. Dijo a los oyentes:
«Está en algún lugar de la escala de Kyle Schwarber. Impresionante, potencia zurda, (él) puede distinguir una bola de un strike. Probablemente tendrá números altos de strike, altos de walk y homers».
Sherman también explicó el paralelismo posicional. Tanto Rice como Schwarber surgieron como receptores. Ambos mostraron habilidades de bateo de élite, pero limitaciones defensivas que acabaron desplazándoles de detrás del plato. Schwarber se asentó en el campo izquierdo. Rice se ha convertido principalmente en un jugador de primera base, aunque sigue ocupando su lugar detrás del plato cuando es necesario.
«Ambos son tipos que surgieron como receptores. Schwarber fue mucho más aclamado. Fue la cuarta elección del draft y ascendió enseguida. Ambos demostraron muy pronto, sobre todo Schwarber, que no pertenecen al puesto de receptor. Pero bateadores zurdos, gran potencia, Schwarber más. Un gran sentido de la zona de strike a una edad temprana. Increíble confianza en sí mismo. Trabajo duro e inteligencia. Ambos lo tenían».
Los números que hacen la comparación
El solapamiento estadístico en sus primeros 188 partidos de carrera es lo que da peso real a la comparación de Sherman. Rice posee una línea de .234/.319/.462 con 33 jonrones, un wRC+ de 118 y 2,8 fWAR en ese periodo. Los primeros 188 partidos de Schwarber produjeron una línea de .221/.331/.465 con 42 jonrones, un wRC+ de 112 y 2,7 fWAR.
Las similitudes van más allá de los números en bruto. Schwarber tuvo problemas al principio, fue degradado a Triple A en 2017 tras una brutal caída, y volvió como mejor bateador. Rice siguió un camino casi idéntico. Su taza de café de 2024 produjo una media de bateo de .171 y un wRC+ de 74 en 50 partidos. Volvió a las ligas menores, ganó músculo, mejoró su enfoque y regresó en 2025.
Sherman señaló que su ex compañero de equipo Anthony Rizzo jugó con ambos jugadores al principio de sus carreras. El ex entrenador Joe Maddon, que dirigió a Schwarber en Chicago, sigue siendo un fanático del béisbol y ha elogiado específicamente el perfil de Rice. Los perfiles, según Sherman, están ahí.
Kevin Maas y Greg Bird proyectan largas sombras
Aquí es donde la historia se vuelve incómoda para los seguidores de los Yankees.
Sherman señaló que 188 partidos es una muestra más pequeña de lo que parece. Y para ilustrar el peligro de proyectar demasiado lejos, ofreció otros dos jugadores cuyos primeros 188 partidos parecían igualmente prometedores dentro del Yankee Stadium.
El primero es Kevin Maas. Cuando Maas fue convocado a los 25 años en 1990, fue una sensación. Bateó ocho jonrones en los primeros 24 partidos de su carrera, uno de los comienzos más rápidos de la historia de la franquicia. En sus primeros 188 partidos, Maas bateó .230/.347/.434, hizo 36 home runs y registró un OPS+ de 117. Pero entre 1992 y 1995, sólo jugó 179 partidos en total. Se quemó y se quemó rápido, según una retrospectiva de 2025 de SI.com. Dejó el béisbol antes de cumplir los 30.
El segundo nombre es Greg Bird. Los fans de los Yankees no necesitan que les refresquen la memoria. Bird surgió al mismo tiempo que Aaron Judge y Gary Sánchez. Durante un breve periodo, hubo quien creyó que era el más talentoso del grupo. Su actuación en 46 partidos en 2017 fue estadísticamente la mejor muestra temprana de los cuatro: .261/.343/.529 con 11 jonrones. Formó parte de lo que parecía un moderno Núcleo Cinco junto a Judge, Sánchez, Gleyber Torres y Luis Severino.
Las lesiones acabaron con la carrera de Bird demasiado pronto. Sólo jugó 186 partidos en las grandes ligas. Ahora ya no juega al béisbol. La angustia de ver a un joven primera base de los Yankees derrumbarse antes de poder desarrollar todo su potencial no es un recuerdo lejano para la mayoría de los aficionados del Bronx.
En qué consiste realmente la temporada 2026 de Rice
La diferencia entre Rice y Maas y Bird no es sólo de talento. Es una cuestión de contexto. Maas no tenía camino por recorrer cuando bajó su producción. Bird no tenía salud. Rice, por el contrario, entra en 2026 habiendo hecho ya un ajuste significativo durante su carrera, convirtiendo su descenso a ligas menores en una plataforma de lanzamiento, y emergiendo con métricas de contacto de élite que sugieren que su producción no fue una casualidad.
Su xwOBA de .394 en 2025 superó a su wOBA real de .358, lo que significa que la calidad subyacente del contacto que Rice hacía era incluso mejor de lo que sugerían sus resultados. Su tasa de barriles del 15,4% se situó entre las mejores del juego. La cuestión no es si las herramientas son reales. La cuestión es si las herramientas se convertirán en algo duradero y de élite, o se desvanecerán como se han desvanecido antes las promesas del Bronx.
Sherman proyectó a Rice como el quinto o sexto bateador de los Yankees en 2026, una alineación que también incluye a Aaron Judge, Cody Bellinger, Giancarlo Stanton y Jazz Chisholm Jr. Ese tipo de protección de la alineación podría ayudar a Rice a ver mejores lanzamientos y a aumentar sus números. O la naturaleza zurda de su swing podría quedar expuesta de una nueva forma a medida que los lanzadores se adapten.
La comparación con Schwarber es el techo. Maas y Bird son el suelo. Ben Rice está en algún punto intermedio, y 2026 dirá a los fans de los Yankees en qué dirección se dirige.
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