NUEVA YORK – Cuando Derek Jeter habla de los Yankees, el Bronx escucha. Por eso, cuando le preguntaron al icono de la franquicia cómo sobreviviría su antiguo equipo sin Aaron Judge, su respuesta tuvo el peso de cinco anillos de campeón. Fue honesta, contundente y un poco incómoda. También fue una advertencia que los Yankees no pueden permitirse ignorar.
Jeter no suavizó la pérdida de Judge. Pero el núcleo de su mensaje no era en absoluto sobre el capitán. Se refería a los jugadores que ahora tienen que demostrar que pertenecen al equipo.
La sincera opinión de Jeter sobre un golpe brutal
El escenario era apropiado. Jeter estaba en el Yankee Stadium el sábado, preparado para retransmitir el partido de los Yankees contra los Medias Rojas para la FOX junto a Alex Rodríguez y David Ortiz, antes de que la lluvia suspendiera la competición. Cuando se le preguntó en la retransmisión cómo afrontaría Nueva York la ausencia de Judge durante al menos un mes, el campocorto del Salón de la Fama no dudó.
«Seamos sinceros, Aaron Judge es tan insustituible como cualquier otro jugador de la liga», dijo Jeter. «Quizá en el béisbol. No van a tener a un solo individuo que les cubra las espaldas. Van a necesitar la contribución de muchos chicos que han rendido por debajo de lo esperado».
Esa última línea es la advertencia. Jeter dejó claro que ningún jugador sustituirá a Judge, y que el destino de los Yankees depende de los bates que han decepcionado hasta ahora. Para una afición que espera que surja un héroe, sus palabras fueron una dosis de realidad.
Por qué el Juez es realmente insustituible
El encuadre de Jeter parte de una verdad evidente. Judge no sólo es bueno, es el motor de toda la alineación de los Yankees. Sustituir su producción con un solo movimiento es imposible.
Judge estaba bateando .248 con 17 jonrones, 38 carreras impulsadas y un OPS de .907 en 59 partidos antes de aterrizar en la lista de lesionados con una fractura por estrés en la primera costilla derecha. La última vez que jugó fue el 31 de mayo, y los Yankees esperan que esté de baja durante un largo periodo de tiempo, con una reimplantación no programada hasta dentro de cuatro o seis semanas. Incluso en su peor momento, sigue estando entre los mejores bateadores del momento. Al restarlo del medio del orden queda un hueco que ningún jugador puede llenar.
Ésa es precisamente la razón por la que Jeter apuntó al esfuerzo colectivo en lugar de a un único salvador. Las matemáticas simplemente no permiten otra cosa.
Los de bajo rendimiento de los que habla Jeter
He aquí el núcleo incómodo de la advertencia. Jeter dijo que los Yankees necesitan más de los chicos que han rendido por debajo de sus posibilidades, y esa lista no es corta. Los nombres son fáciles de identificar.
Jazz Chisholm Jr. no ha producido al nivel que sugiere su talento. Anthony Volpe ha tenido problemas con el plato. La posición de receptor, incluso antes de que Austin Wells aterrizara en la lista de lesionados con problemas en el cuello, era una de las peores del béisbol ofensivamente. Ryan McMahon ha tenido problemas desde que llegó de Colorado. Cada uno de estos jugadores se enfrenta ahora a un foco más brillante sin Judge.
Esta es la parte que los Yankees deben interiorizar. Jeter no está pidiendo nuevos héroes. Lo que pide es que la plantilla actual esté a la altura de sus posibilidades. Si Chisholm, Volpe y el resto rinden más cerca de sus límites, los Yankees podrán mantenerse a flote hasta que vuelva Judge. Si siguen dando tumbos, la temporada podría escapárseles durante su ausencia.
A-Rod ofrece una solución diferente
No todas las voces de los Yankees se contentan con esperar una mejora interna. Alex Rodríguez, sentado junto a Jeter en el plató de FOX este fin de semana, propuso una solución más agresiva. Cree que los Yankees deberían actuar en el mercado de fichajes.
Rodríguez señaló un objetivo concreto, un ganador probado que cree que encaja con los Yankees tanto en talento como en carácter. Su discurso fue directo.
«Me gusta un tipo como Jeremy Peña. El shortstop, que es Campeón del Mundo, ganador de un Guante de Oro y un individuo de sobresaliente», dijo Rodríguez. «Carácter como el de Aaron Judge. Eso es exactamente lo que creo que haría si yo fuera los Yankees».
Peña, el héroe de las Series Mundiales de 2022, está bateando .298 esta temporada para un equipo de los Astros de Houston en apuros que podría convertirse en un vendedor con fecha límite. El contraste entre las dos leyendas es revelador. Jeter instó a la paciencia y al crecimiento interno, mientras que A-Rod instó a la acción. Ambos apuntan al mismo problema subyacente que los Yankees deben resolver.
La clasificación aumenta las apuestas
La urgencia es real porque los Yankees no pueden permitirse ir a la deriva. La Liga Americana Este está apretada, y cada partido sin Judge importa más de lo habitual.
Al entrar en el fin de semana, los Yankees ocupaban el segundo puesto de la división con 37-26, 1,5 partidos por detrás de los Rays de Tampa Bay. Abrieron la serie de los Medias Rojas con una derrota por 5-3 el viernes, perdiendo su tercer partido de cuatro desde la baja de Judge. Hubo destellos de esperanza, incluida una noche de 3 de 3 del novato Spencer Jones, pero el panorama general coincidía con la cautela de Jeter. El elenco de apoyo tiene que hacer más.
Jeter, que pasó las 20 de sus legendarias temporadas a rayas, sabe lo que cuesta ganar en Nueva York. Su advertencia no era tanto una crítica como un desafío. Nadie va a sustituir a Aaron Judge, pero los Yankees pueden sobrevivir a él si un número suficiente de los jugadores adecuados están a la altura de las circunstancias. Que presten atención a ese mensaje puede decidir su verano.
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