MILWAUKEE – Lo primero que William Contreras golpeó el sábado por la noche en el American Family Field fue al abridor de los Yankees Cam Schlittler. Duro.
William Contreras bateó una línea a 108,5 mph que alcanzó a Schlittler en la parte posterior de su pantorrilla izquierda en la primera entrada. La pelota cayó directamente hacia abajo. Schlittler apenas pudo localizarla. Cojeó. El personal de entrenamiento acudió corriendo. Sus tres primeros lanzamientos de calentamiento no se acercaron a la zona de strike.
Y entonces el titular de los Yankees ponchó al siguiente bateador. Y al siguiente. Y finalmente a todos los demás que los Cerveceros pusieron delante de él.
Seis entradas después, Schlittler salió cojeando del montículo. Había lanzado seis entradas con la pierna dolorida, había eliminado a seis jugadores y no había dejado a nadie. Además, se había colocado en una posición histórica.
El lanzamiento que podría haber acabado con su noche
Schlittler había retirado a los dos primeros Cerveceros cuando Contreras intervino. Entonces llegó el disparo a 108,5 mph que le alcanzó en la pantorrilla izquierda. La bola cayó. Al principio no pudo localizarla.
Aaron Boone, entrenador de los Yankees, y Tim Lentych, preparador físico, trotaron hacia el montículo. Tres lanzamientos de calentamiento pasaron muy por encima de la zona de strike. Cualquier entrenador se plantearía retirar a su titular.
Boone presionó para que fuera sincero.
«Seguí intentando ser bastante firme, en plan: ‘Dinos la verdad'». dijo Boone. «Estaba más enfadado consigo mismo por no haber lanzado un strike en los lanzamientos de calentamiento. Por eso siguió lanzando. Decía: ‘Sólo quiero lanzar uno'».
Schlittler permaneció en el montículo y ponchó al ex yanqui Jake Bauers con un lanzador de cuatro saetas a 98,2 mph para poner fin a la entrada. Después caminó lentamente hacia el banquillo cojeando.
Entre entradas, el personal de entrenamiento le vendó la pantorrilla. Hizo ejercicios en el banquillo para mantener suelto el músculo. Fue el último yanqui en salir al campo en la segunda parte.
Schlittler habló de cómo superó la incomodidad para encontrar su ritmo.
«Los lanzamientos de calentamiento no fueron demasiado alentadores, pero pude asentarme», dijo Schlittler. «No estaba demasiado preocupado por cómo me iba a afectar eso».
«Creo que en realidad me ayudó a poner la bola rápida de los Yankees donde tenía que ponerla», añadió Schlittler.
Seis entradas sin anotar con una pierna coja
Lo que siguió fue una clase magistral yanqui de agresión controlada.
Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó una media de 98,0 mph, por encima de su media de temporada de 97,9. No lanzó nada que no fuera una bola rápida hasta su 38º lanzamiento, una deslizadora en el tercero. Sus primeros 29 lanzamientos fueron todos bolas rápidas.
Su noche de 97 lanzamientos terminó con 68 strikes. Lanzó una barrida, la primera de la temporada. El diestro de los Yankees había estado casi inatrapable.
Pasó dos veces por la alineación de los Yankees sin permitir que ningún corredor alcanzara la segunda base. Permitió dos hits. Sin paseos. Fue el tipo de comienzo que hace que un lanzador sea considerado para el All-Star.
Pasó dos veces por la alineación de los Cerveceros sin permitir que ningún corredor alcanzara la segunda base. Sus dos únicos hits permitidos fueron sencillos. No dio ni un solo paseo.
Contreras, que le había perforado, ofreció el elogio más directo de los Yankees de la noche.
«Hizo un trabajo tremendo», dijo Contreras. «Hizo un gran trabajo siendo capaz de continuar en el partido. Conocemos el calibre de lanzador que es capaz de ser. Incluso después de ese line drive, es un tremendo mérito para él».
Boone fue más sucinto. Después de ver a Schlittler cargar con los Yankees sobre una pierna coja toda la noche, el entrenador fue sencillo.
«Es un semental», dijo Boone. «Es un gran competidor y, obviamente, un gran lanzador. Se ha adaptado y ha lanzado genial».
Haciendo historia junto a Walter Johnson
Los números de la noche de Schlittler llevaron al candidato a as de los Yankees a un territorio históricamente raro.
Según OptaSTATS, ningún lanzador lo había conseguido desde Walter Johnson en 1913. Los criterios: Más de 50 ponches, menos de 10 bases por bolas, un jonrón permitido o menos, ERA inferior a 1,50 en nueve salidas.
Ningún lanzador había marcado todas esas casillas de la época de los Yankees en 113 años. Schlittler lo hizo en Milwaukee.
En nueve salidas con los Yankees: 5-1, 1,35 de ERA (el mejor de la MLB), 0,81 de WHIP (segundo en las mayores), 59 ponches en 53,1 entradas. Los rivales batean .177 contra él. Su candidatura al All-Star no es exagerada. Lidera el campo.
Una noche antes, el as de los Cerveceros, Misiorowski, había ponchado a 11 en una blanqueada. Boone prometió que los Yankees responderían con su propia versión.
«Obviamente vimos una gran bola rápida anoche en el otro lado con Misiorowski», dijo Boone. «Esta noche verán una de Cam».
Tenía razón. Sólo que no sabía que Schlittler lo lanzaría con una pierna buena.
Los números que definen una temporada histórica
Los datos de velocidad del sábado añadieron otra capa. La bola rápida de cuatro costuras de Schlittler alcanzó una media de 98,0 mph durante la noche, 0,1 mph más que su media de la temporada. De sus primeros 22 lanzamientos, 18 fueron de cuatro costuras con una media de 98,5 mph. No lanzó una bola que no fuera de lastre hasta el 38º lanzamiento de la noche. Terminó con 46 lanzamientos de cuatro costuras, 37 sinkers, nueve cutters y tres sliders en 97 lanzamientos.
Contra los Cerveceros, fue tan veloz como en toda la temporada. Ya decía algo que lo hiciera con una pierna que acababa de absorber un disparo de 108,5 mph.
El cuadro estadístico completo a lo largo de nueve salidas de los Yankees cuenta su propia historia:
| Stat | Valor | Clasificación MLB |
| ERA | 1.35 | 1º |
| FIP | 1.67 | 1º |
| fWAR | 2.4 | 1º |
| WHIP | 0.81 | 2ª |
| Entradas lanzadas | 58.2 | 2º entre los titulares |
| Strikeouts | 59 | Quinto |
| Media de bateo en contra | .176 | 4ª |
| Proporción de ponches por caminata | 6.56 | Tercero |
Entre los titulares de la AL específicamente: primero en ERA, primero en WHIP, primero en fWAR y tercero en strikeouts.
Sus últimas cinco salidas son aún más sorprendentes. En 31,2 entradas, sólo ha permitido dos carreras en 19 hits y ocho bases por bolas, y ha eliminado a 29 jugadores. Su ERA en ese periodo es de 0,57. Los Yankees se pusieron 4-0 en esas salidas antes de que el colapso del bullpen del sábado pusiera fin a la racha.
Destacan dos récords específicos de la franquicia de los Yankees. Es el único lanzador en la historia de la franquicia de los Yankees que ha logrado más de 55 ponches con un ERA inferior a 1,50 en nueve salidas. Su ERA de 2,43 es también un récord de la franquicia. Ningún lanzador titular de los Yankees había tenido un ERA más bajo en 21 partidos en las grandes ligas desde 1968.
Esa comparación de 1968 es especialmente reveladora. La última vez que los Yankees vieron a un titular empezar tan bien su carrera fue en 1968. Fue el Año del Lanzador. Schlittler no está en esa época. Está lanzando bolas rápidas de más de 90 grados en 2026, y los resultados están a la altura de todo lo que la franquicia ha producido en más de medio siglo.
La dureza que se ganó el respeto de un compañero de equipo
El segunda base de los Yankees Jazz Chisholm Jr. conoce a Schlittler desde su debut el 9 de julio de 2025. No estaba seguro de que Schlittler se quedara. No le sorprendió lo que vino después.
Chisholm, una de las personalidades más expresivas de los Yankees, describió el momento con alivio, admiración y su propio humor.
«Esa pelota fue golpeada muy fuerte», dijo Chisholm. «Gracias a Dios le dio donde tiene algo de carne. Habría sido malo».
Chisholm explicó entonces lo que le dijo a Schlittler mientras cojeaba durante la entrada.
«Sabía que le iba a llamar blando si hubiera salido», dijo Chisholm. «Pero hizo un buen trabajo manteniéndose ahí.
El sábado fue la quinta salida consecutiva de Schlittler sin permitir más de una carrera. Dos carreras ganadas en sus últimas cinco salidas con los Yankees, cubriendo 31,2 entradas. Se fue cojeando de la casa club de los Yankees.
Nada de eso le impidió conseguir una cifra nunca vista desde la era de la bola muerta.
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