NUEVA YORK – El viaje por carretera ha terminado. Los Yankees están en casa. Y el frente de lesiones, tras semanas de espera, por fin empieza a moverse en una dirección.
El jueves se conocieron tres noticias distintas sobre los Yankees. Cada una de ellas añadía detalles sobre cuándo volverán los heridos a un equipo que fue 7-2 sin ellos. Carlos Rodon continuó donde lo dejó su primera salida de rehabilitación. Anthony Volpe se acerca a su activación. Gerrit Cole puso cifras a su recuperación. También explicó un cambio en el lanzamiento sobre el que nadie había preguntado todavía.
Junta las tres cosas y el panorama de la rotación de los Yankees empieza a centrarse.
Rodon abanica a ocho en una dominante salida en Doble A
Rodon logró un récord de 18-9 con un ERA de 3,08 y 203 ponches en su última temporada con los Yankees. La salida del jueves fue un recordatorio de que ese lanzador aún existe.
Rodon ponchó a ocho bateadores en 5 entradas y un tercio para Somerset contra Portland. Realizó 75 lanzamientos, 51 de ellos de strike. Permitió dos hits. Anotó una carrera en un jonrón inicial de Miguel Bleis en la quinta, poniendo fin a una blanqueada de cuatro entradas. No caminó a nadie hasta la sexta. Tres bolas seguidas. Dos corredores. Fue retirado.
Era su segundo partido de rehabilitación con los Yankees. Se sometió a una operación en octubre para eliminar cuerpos sueltos y afeitar un espolón óseo de su codo izquierdo. Su primera salida fue el viernes pasado en High-A Hudson Valley. Cuatro entradas y un tercio sin anotaciones. Cuatro ponches. Un hit. Sesenta y cinco lanzamientos. Ambas salidas han añadido volumen y confianza.
Rodon habló después de la salida sobre dónde se encuentra y qué necesita todavía. Su respuesta dejó claro que el fuego competitivo no se ha atenuado ni un grado.
«Me siento cerca», dijo Rodon. «Obviamente, quiero estar lanzando para mis chicos allí arriba e intentar ganar partidos de béisbol. Estoy listo cuando me digan que me necesitan».
El entrenador Aaron Boone frenó cualquier sugerencia de que Rodon pudiera entrar en la rotación de los Yankees ya el 5 de mayo. Es probable que los Yankees realicen al menos otro partido de rehabilitación antes de tomar esa decisión.
Volpe tiende a activarse el viernes
El hombro de Anthony Volpe ha superado todos los obstáculos. Ha jugado 10 partidos de rehabilitación. Ha jugado 34 partidos. Ha completado dos partidos consecutivos de nueve entradas en Doble-A Somerset. Sin contratiempos.
Boone estableció esos partidos completos consecutivos como punto de referencia. Volpe lo superó. Todos los indicadores apuntan a un hombro sano y listo para los Yankees tras la operación de octubre para reparar un desgarro del labrum izquierdo. Las semanas transcurridas desde entonces han sido un entrenamiento de primavera comprimido, nada más.
Boone no quiso fijar una fecha de regreso para el viernes cuando se le preguntó el miércoles. Volpe tendía a ello. Su reloj de rehabilitación de 20 días termina el domingo. Los Yankees podrían darle unos cuantos partidos más si lo desean. En cualquier caso, faltan días para la decisión. No semanas.
El regreso de la Volpe añade complejidad inmediata al infield de los Yankees. José Caballero ha sido titular en 30 de los 31 primeros partidos del equipo. Ha bateado .338 en sus últimos 18 y lidera la Liga Americana con 12 bases robadas. La forma en que Boone gestione la transición será un factor determinante del mes de mayo.
Cole desvela un nuevo aliento y espera volver a finales de mayo
Gerrit Cole no ha lanzado un lanzamiento de temporada regular de los Yankees desde el quinto partido de las Series Mundiales de 2024. La operación Tommy John lo dejó fuera de combate en 2025. El miércoles fue su tercera salida de rehabilitación en Doble-A Somerset. Disputó 5 entradas y dos tercios. No dio ni un paseo.
Su número de lanzamientos ha aumentado en cada salida: 44, 52, 60. En las tres, ha paseado a un bateador y ha lanzado el 79% de los lanzamientos como strikes. El cambio, utilizado sólo un 4% de las veces en su temporada 2024 con los Yankees, ha sido una de sus características. Cole lo destacó como su mejor lanzamiento el miércoles.
También hay algo nuevo que observar. Cole tiene un nuevo giro. Es un movimiento por encima de la cabeza. Lo ha desarrollado con el fisioterapeuta y coordinador de rehabilitación de los Yankees, Joe Bello. Los periodistas se dieron cuenta enseguida. Cole lo abordó sin rodeos.
«En general, me gusta su ritmo», dice Cole. «Creo que mantiene el tempo de la entrega algo animado y fluido».
Los Yankees apuntan a finales de mayo o principios de junio para el regreso de Cole. El miércoles no cambió nada. Cole lanzó por última vez en unas Series Mundiales. Estuvo fuera toda la temporada. Su equipo es líder de la AL Este sin él. Se le preguntó si era difícil ser paciente.
«Quiero llegar allí, pero tengo que construir una base tan grande para llegar allí, entrar en el flujo y empezar a ejecutar», dijo Cole. «En ese sentido, es fácil mantener la concentración, aunque a veces, cuando sueño despierto, deseo estar lanzando contra los Rangers».
La rotación de los Yankees sin Cole ni Rodon ha registrado un ERA de 3,11 en los 31 primeros partidos. Los brazos jóvenes han soportado la carga, con 175 ponches. Los bateadores rivales batean 0,203 contra ellos. No es una plantilla que necesite ser rescatada. Pero el regreso de Cole junto a Rodon, Fried y Schlittler convertiría una rotación muy buena en algo totalmente distinto.
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