Brian Cashman ha estado al frente de los Yankees durante los últimos 26 años. Este verano volvieron a firmarle un nuevo contrato de cuatro años. Como los Yankees son actualmente quintos en la AL Este con un récord de 17-15 y tienen problemas tanto en el departamento ofensivo como en el de lanzamientos, los aficionados del Bronx están en su contra.
El miércoles, Brian Cashman asumió la responsabilidad del titubeante comienzo del equipo hablando en nombre de los jugadores y del personal.
«Si quieres condenar a alguien, condéname a mí», dijo el director general de los Yankees. «Ésta es mi responsabilidad».
Brian Cashman habló con los periodistas en el Yankee Stadium durante casi 30 minutos antes de que los Yankees se arrastraran hacia una victoria por 4-3 contra los Guardianes tras 10 entradas en El Bronx. Habló sobre el mal comienzo del equipo, el número de lesiones y las recientes elecciones organizativas que no funcionaron.
Brian Cashman rogó a los seguidores que tuvieran paciencia a pesar de la actual posición de los Yankees en el último puesto de la Liga Americana Este. Según él, el mal comienzo de temporada fue sólo un bache.
Las lesiones están matando a los Yankees
Los problemas de lesiones de los Yankees «ciertamente les están matando», según Brian Cashman. Con el tiempo, sus preocupaciones han evolucionado. El director general de los Yankees estaba preocupado por el rendimiento de su rotación titular cuando se marchó del entrenamiento de primavera sin tres de los cinco titulares previstos. Después, un número ridículo de lesiones de jugadores clave como Aaron Judge y Giancarlo Stanton arruinaron la alineación titular.
Aparte de Judge y Stanton, el equipo de Brian Cashman tiene a los titulares Carlos Rodon, Luis Severino y Frankie Montas fuera por lesión. En el partido del miércoles, Harrison Bader y Oswald Peraza abandonaron por lesión y su estado es incierto.
Brian Cashman declaró que no atribuiría la reciente oleada de lesiones a ningún individuo o departamento concreto, afirmando que no era consecuencia de cómo entrenaban a sus jugadores. También se abstuvo de culpar a los jugadores que pudieran tener antecedentes de lesiones.
Rodon había firmado recientemente un contrato de seis años y 162 millones de dólares. Su lesión de muñeca le obligó a perderse la temporada de primavera, y su maltrecha espalda le ha impedido seguir ejercitándose. Aunque la salud de Rodon ha sido relativamente constante en las dos últimas temporadas, ha sufrido varias lesiones en el pasado.
Brian Cashman hizo un trato tardío por Montas la temporada pasada. Su hombro le molestaba cuando llegó. En primavera, Montas dijo que «no estaba al 100%» cuando los Yankees le ficharon.
«En última instancia, obtuvimos toda la información a la que tuvimos acceso», dijo Brian Cashman sobre Rodon y Montas. «En cuanto a Rodon, vino e hizo el reconocimiento físico completo. … En el caso de Montas, tuvimos acceso a todo, incluso yo hablé con el jugador implicado. Cuando estuvo aquí, estaba sano al 100%».
Los Yankees son un equipo más prometedor que consistente. Desde 2019 ha habido exactamente una temporada en la que Stanton jugó más de 110 partidos. En 2021, una distensión en el hombro de Rodon le obligó a retirarse. En 2019 se sometió a una operación Tommy John y en 2017 a una artroscopia en el hombro izquierdo. Severino jugó tres partidos como titular entre 2019 y 2021.
Brian Cashman declaró que los tres jugadores en cuestión eran de «élite» cuando gozaban de buena salud y que la prioridad era centrarse en que recuperaran la plena salud.
«En la lista de todos hay tipos [con riesgo de lesión] como ése», añadió Brian Cashman como parte de una sesión informativa de 28 minutos sobre el estado de los Yankees. «En última instancia, lo peor que puede ocurrir es que se produzcan muchas lesiones al mismo tiempo, como nos está ocurriendo ahora.
Brian Cashman ha hablado mucho de que la alineación actual de los Yankees no es la que él imaginó cuando formó el equipo. Ha dicho que la culpa es de las lesiones y no de la falta de profundidad.
A pesar de ello, el campo izquierdo no se ha visto afectado por los problemas, aunque no se reparó este verano. Oswaldo Cabrera y Aaron Hicks son los que más tiempo han pasado en esa posición, aunque ninguno de los dos ha conseguido un hit. Brian Cashman dijo que no se arrepentía de la inacción en la posición y que no veía «ninguna oportunidad perdida con todo lo que estaba en juego». No ve una vacante para un sustituto a corto plazo.
Mencionó que estas oportunidades no solían estar disponibles en una fase tan temprana.
Brian Cashman espera una reactivación
Sin embargo, considera que el primero de mayo es más apropiado para un renacimiento que para una autopsia. Brian Cashman tranquilizó a todo el mundo para que no se volviera loco después de 32 partidos, refiriéndose tres veces a la «larga temporada».
El director general de los Yankees dijo en su primera rueda de prensa de la temporada: «No nos descartéis, no renunciéis a nosotros. Tenemos un buen grupo de gente, en cuanto a jugadores, personal y personal de apoyo. Desde ese punto de vista, es una operación del calibre de un campeonato, pero actualmente no estamos volando al nivel que habríamos esperado porque nos faltan algunas piezas realmente importantes.»
El director general dijo que no habría traspasos próximamente, ya que estaba seguro de que la plantilla del equipo de los Yankees estaría completa al final (excluyendo a Lou Trivino y Scott Effross, que están de baja para la temporada).
Brian Cashman era consciente de que la lista actual de los Yankees es muy diferente de la que él y su equipo reunieron durante el invierno para preparar los entrenamientos de primavera y el día de la inauguración. Actualmente hay 12 jugadores de los Yankees en la lista de incapacitados. Entre ellos se encuentran tres anteriores MVP, tres lanzadores titulares, numerosos relevistas cruciales, etc.
«Tenemos tiempo para recuperar terreno, y vamos a competir con quien tenemos aquí», dijo Brian Cashman, ya que su equipo está 8 ¹/₂ por detrás de los Rays, líderes de la AL Este. «Esperamos recuperar a quien necesitemos más adelante».
Brian Cashman expresó que su intención era aguantar los retos causados por las lesiones, y una vez que todos los jugadores vuelvan a gozar de buena salud, planean recuperar el impulso.
El mayor problema
Alrededor de 152 millones de dólares de la nómina total de los Yankees para 2023 están relacionados con jugadores lesionados como Judge, Stanton, Carlos Rodon, Josh Donaldson y Luis Severino. El lunes, es posible que Judge vuelva a la alineación contra los Athletics, y Severino comenzará una misión de rehabilitación en las Ligas Menores con Single-A Tampa. Pero el resto no llegará hasta dentro de unas semanas.
«Cada movimiento que hacemos pretende ayudarnos. En los éxitos, no te centras en eso. Pero los fracasos, son mi responsabilidad y asumo toda la responsabilidad por ellos».
El ataque de los Bombarderos del Bronx no ha sido muy explosivo. Los 13 partidos de Nueva York con dos o menos carreras anotadas son los peores de las Grandes Ligas. Isiah Kiner-Falefa, Franchy Cordero, Aaron Hicks y Willie Calhoun han visto más tiempo en el campo del que se preveía en un principio como opciones ofensivas.
Brian Cashman defiende el proceso de los Yankees
Un récord de mayo de más de .500 no consigue mucho respeto cuando el ataque es pobre, 12 jugadores están de baja por lesión y el club debe pagar más de 150 millones de dólares en impuestos de lujo en 2023. Brian Cashman se mostró de acuerdo con la estrategia de los Yankees de buscar jugadores y cuidar de ellos. También reiteró que aún es pronto en la temporada y que los Yankees acabarán remontando.
«El equipo que tenemos ahora no es el que habíamos previsto», dijo Brian Cashman. «Eso ocurre continuamente; normalmente, pierdes a uno o dos tipos por el camino. Pero hemos perdido mucho más que uno o dos tipos por el camino. Estamos parcheando agujeros lo mejor que podemos en esta época del año».
Se han jugado 32 partidos en lo que va de temporada y, a 3 de mayo, los Yankees tienen un récord de 17-15, lo que les sitúa a 8½ partidos del primer puesto, que ocupan los Rays de Tampa Bay. Una nómina de 277 millones de dólares no se refleja en el rendimiento de esta plantilla. La lista de lesionados de la costosa sala incluye jugadores valorados en más de 151 millones de dólares. Entre los problemas más importantes se encuentran los de cadera del jardinero derecho Aaron Judge, los de pierna del defensa Giancarlo Stanton y los de brazo y espalda del lanzador Carlos Rodon.
El destino de los Yankees está en manos de sus dos jugadores más caros, Judge y Gerrit Cole, a pesar de que el equipo tiene una nómina de casi 300 millones de dólares. El talento del equipo no está tan uniformemente distribuido como en los Rays y los Blue Jays, y ni los Orioles ni los Medias Rojas son fáciles de vencer. Ascender del último puesto al primero será todo un reto debido al escepticismo generalizado sobre su salud y capacidad.
La fuerza y el potencial de las ligas menores de Nueva York no han sido suficientes para mantenerse arriba en la división más dura del béisbol. En cuanto a Cashman, cree que el grupo puede seguir jugando hasta que todos estén bien.
No habrá más intercambios
Brian Cashman señaló que los Yankees miran constantemente el mercado de fichajes para ver qué hay disponible, pero que los acuerdos no suelen cerrarse en esta época del año.
«No quieres naufragar pronto con las lesiones, porque intentar salir de la organización para tratar eso es bastante difícil en el juego actual», dijo.
Una vez más, el «resquicio de esperanza» en opinión de Brian Cashman es el retorno previsto de los activos dañados en las próximas semanas y meses.
«Tenemos lo que tenemos, y vamos a seguir con lo que tenemos a menos que se pueda conseguir algo en otra parte que tenga sentido, pero no hay garantías de que eso ocurra», dijo Brian Cashman. «Eso no significa que no esté comprometido con ello. Pero ahora mismo, realmente no hay oportunidades realistas en mayo -acabamos de salir de abril-, esas oportunidades no existen necesariamente tan pronto.»
Al reflexionar, Brian Cashman dijo: «Hacen falta dos para bailar el tango». Esto indicaba que, de hecho, los Yankees estaban negociando con otros clubes. Sin embargo, creía firmemente que si hubieran hecho algún movimiento durante ese tiempo, habría empeorado la situación actual del equipo.
La saga de Aaron Hicks
El veterano jardinero está teniendo una temporada «similar» a la de muchos otros jugadores de los Yankees, reconoció Brian Cashman cuando se le preguntó por el rendimiento de Hicks. Cuando Hicks juega, está enterrado en la parte baja del orden de los Yankees.
«Hay muchos chicos que están teniendo temporadas muy difíciles ahora mismo, saliendo por la puerta grande en el mes de abril», dijo.
El argumento de Brian Cashman parece válido, ya que el rendimiento actual de Oswaldo Cabrera, elegido como principal jardinero izquierdo de los Yankees en lugar de Hicks al principio de la temporada, no ha estado a la altura, con una media de bateo de .198. Además, el rendimiento ofensivo de todo el equipo ha sido mediocre, con una media de bateo del equipo de .227, que es una de las más bajas de la liga, con sólo otros cuatro equipos con peores resultados.
Hicks, por su parte, es un blanco fácil de culpar. El jardinero, que batea a dos manos, lleva un promedio de .146 y 14 strikeouts en sus 19 partidos.
Cambios previstos
Los Yankees sólo pueden rezar para que su salud mejore pronto. Brian Cashman ha dicho a menudo que el equipo sólo intenta «mantenerse a flote» hasta que vuelvan sus jugadores. No cree que sea el momento adecuado para hacer compras o cambios importantes. La mayoría de los jugadores no están disponibles en el mercado de agentes libres, y los equipos no suelen querer intercambiar jugadores hasta al menos el parón del All-Star.
«En última instancia, nuestro personal y yo mismo estamos constantemente mirando a ver qué hay disponible», dijo Brian Cashman. «La época del año es dura: abril, mayo, junio. Si me hicieras esa pregunta en invierno o incluso en marzo, ¿cuál es tu mayor temor en la primera parte de la temporada? Todos los directores generales dirían que no quieres sufrir lesiones al principio».
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