En lo que puede pasar a la historia como uno de los momentos más extraños e inquietantes de la temporada de los Yankees de Nueva York, la superestrella Aaron Judge quedó con un corte visible cerca del ojo derecho tras ser golpeado por un lanzamiento rutinario de su compañero Anthony Volpe entre entradas el sábado por la noche en el Citi Field.
El insólito incidente ocurrió tras el último out de la quinta entrada en la derrota de los Yankees por 12-6 ante los Mets. Mientras los jugadores salían corriendo del campo, Volpe, de pie cerca de la zona de foul, lanzó la pelota hacia Judge, que volvía caminando desde el jardín derecho y no miraba. La pelota le golpeó en la cara, sin llegar a tocarle el ojo.
A pesar de la alarmante visión de sangre y un vendaje bajo el ojo de Judge, el capitán de los Yankees confirmó tras el partido que se encontraba «bien» y que, afortunadamente, había evitado una lesión grave.
Esta franquicia ha sufrido muchos desastres esta temporada. Ninguno ha captado tanto su descalabro como la lesión de su capitán a manos de su propio shortstop.
El lanzamiento de un monstruo sale terriblemente mal
El espantoso accidente ocurrió al concluir la quinta entrada. Los jugadores de los Yankees iniciaron su habitual rutina de lanzamiento de bolas mientras trotaban hacia el banquillo. La Volpe, situada en terreno de foul cerca de la tercera base, lanzó la pelota directamente a Judge sin ninguna señal de advertencia.
Judge, que entraba por el jardín derecho, no se anticipó al lanzamiento. La pelota de béisbol se estrelló contra su cara justo debajo del ojo derecho, haciendo estallar sus gafas de sol con el impacto. La superestrella de los Yankees se tambaleó hacia atrás mientras aparecía sangre, lo que provocó la atención médica inmediata de los entrenadores.
Judge regresó valientemente para la sexta entrada luciendo un vendaje blanco bajo el ojo dañado. Completó todo el partido a pesar de la lesión.
Por supuesto que me preocupé»: Boone recuerda una escena aterradora
El entrenador Aaron Boone dijo que el momento pasó rápidamente de la confusión a la profunda preocupación a medida que se desarrollaba.
«Al principio no sabía lo que había pasado», dijo Boone a los periodistas. «Sólo vi que había pasado algo. Por supuesto, me preocupé. Tenía un pequeño corte. Al final, no creo que nada demasiado serio, obviamente, pero inicialmente, obviamente muy preocupado.»
Boone añadió que el lanzamiento no fue inusual, ya que los jugadores suelen lanzarse la pelota unos a otros después de los outs con los que termina la entrada. Pero esta vez salió mal.
«Verás que el receptor lanza a un jugador de campo después de un strikeout, y lo lanzan», explicó Boone. «Todos los equipos lo hacen. Se lanzan la pelota unos a otros cuando salen corriendo».
La Volpe se enfrenta al calor tras lesionar al capitán de los Yankees
Anthony Volpe, claramente conmocionado por el accidente, fue breve en sus comentarios posteriores al partido. Cuando se le preguntó si se sentía impotente al ver cómo la pelota golpeaba a su capitán, respondió: «Sí, obviamente».
La noche de Volpe tampoco mejoró en el aspecto ofensivo. Hizo 1 de 4 con dos ponches, pero conectó un jonrón solitario ante Richard Lovelady en la séptima entrada para acercar a los Yankees a dos carreras (7-5). Fue lo más cerca que estuvieron.
Con el partido aún al alcance de la mano en la parte baja del partido, Volpe no jugó bien un golpe seco, abriendo la puerta a una remontada de cinco carreras de los Mets que sepultó a los Yankees. Su error, junto con el accidente anterior, provocó rápidamente la reacción de los aficionados en Internet.
Volpe intentó redimirse con su bate durante la séptima entrada. Anotó un jonrón solitario en el jardín izquierdo, su décimo bambinazo de la temporada y el primero desde el 21 de junio. El espectacular golpe puso a los Yankees a una distancia de 7-5.
La remontada duró poco. Los Mets respondieron inmediatamente con cinco carreras consecutivas, transformando un partido competitivo en otra paliza. Volpe concluyó la actuación del sábado con 1 de 4 y dos ponches, incluido un devastador fallo en la octava entrada con dos corredores en base.
El choque involuntario se hizo inmediatamente viral en las redes sociales, intensificando las críticas existentes en torno a la inconsistente actuación de Volpe. En el partido del sábado, el difícil campocorto llevaba una pésima línea de .222/.300/.403, lo que le situaba en una mala posición entre los campocortos de la Liga Americana en las estadísticas avanzadas.
El juez minimiza las lesiones en medio de una campaña estelar
A pesar del golpe, Judge permaneció en el partido con un vendaje fresco en la cara. Acabó la noche 0 de 4 con un paseo. Sin embargo, su presencia no fue suficiente para evitar que los Yankees siguieran cayendo en su peor racha de derrotas de la temporada.
La derrota por 12-6 del sábado supuso su sexta derrota consecutiva, culminando una semana que también incluyó cuatro derrotas ante los Blue Jays de Toronto. Los Yankees están ahora tres partidos por detrás de los Jays en la clasificación de la AL Este.
Judge sigue siendo el ancla ofensiva, con una tasa de .361/.471/.731 con 32 jonrones y 71 carreras impulsadas, liderando las Grandes Ligas en promedio de bateo y OPS.
La escena resumía perfectamente la situación actual de los Yankees. La piedra angular de su franquicia fue herida por fuego amigo durante otra vergonzosa derrota.
Un centímetro a la derecha, y es otra historia
Por muy surrealista que fuera ver a Judge salir del campo con una venda en la cara -herido por el lanzamiento de un compañero-, lo más aleccionador es lo cerca que estuvo el incidente de ser catastrófico.
Uno o dos centímetros de diferencia, y podría haber significado un hueso orbital roto, una conmoción cerebral o algo peor.
Por ahora, los Yankees respiran aliviados porque su capitán sigue intacto. Pero con las derrotas acumulándose, la frustración interna burbujeando y las preguntas en torno a la química y el liderazgo del equipo aumentando, el percance Volpe-Judge sirve como símbolo perfecto de una temporada que se tambalea hacia el colapso.
Wells sufre otro susto por lesión
Judge no fue el único yanqui que soportó un castigo físico el sábado. El receptor Austin Wells recibió un golpe en el casco del bate de Mark Vientos durante la tercera entrada. Laz Díaz, árbitro de home, llamó inmediatamente a personal médico para que examinara el impacto.
Boone y el equipo médico de los Yankees salieron corriendo a ver a Wells, que fue sometido a rápidas comprobaciones del protocolo de conmoción cerebral. Permaneció en el partido.
«Este año ha recibido muchas faltas, así que nuestro radar está preparado para algo así, probablemente incluso más de lo normal», dijo Boone. «Ha salido bien».
Wells restó importancia al suceso, calificando la visita de «precaución».
«A mí no me asusta demasiado», dijo Wells. «Eso forma parte de la posición».
El personal médico de los Yankees administró protocolos de precaución contra conmociones cerebrales antes de autorizar a Wells a continuar. El veterano receptor minimizó el incidente tras completar el partido.
«Este año ha recibido muchas faltas, así que nuestro radar está preparado para algo así», señaló Boone. Wells caracterizó la experiencia como «simplemente parte de la posición».
El futuro de los Yankees
Para los Yankees, la salud de Aaron Judge es primordial. También lo es estabilizar la defensa, que ha costado a los Yankees en momentos críticos durante su racha de derrotas.
Un ojeador de la AL comentó en privado: «Es una casa club que necesita claridad. No es un problema de talento, sino de concentración».
Y ahora mismo, incluso los lanzamientos entre entradas van mal.
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