Apenas ha empezado la temporada 2025, pero ya está creciendo la inquietud en el bullpen de los Yankees. El fichaje estrella del club este invierno, el cerrador Devin Williams, ha tenido un mal comienzo, lo que ha generado preocupación en toda la organización y entre la afición.
«Todavía estoy resolviendo algunas cosas», dijo Williams con calma en su taquilla tras la reñida victoria del miércoles por 4-3 sobre los Tigres de Detroit. «Hasta ahora no me he sentido al cien por cien».
Lo que debería haber sido una novena entrada tranquila, tras la magnífica actuación de Max Fried en siete entradas y las carreras de Aaron Judge, se convirtió rápidamente en una situación de infarto que pocos seguidores de los Yankees se esperaban.
La élite más cercana parece de repente vulnerable
Al salir al campo con lo que parecía una cómoda ventaja de cuatro carreras, Williams se vio enseguida en apuros. Su dominio se tambaleó cuando concedió dos bases por bolas, permitió un par de hits y lanzó una bola descontrolada que permitió a Detroit anotar. Cuando Zach McKinstry conectó un sencillo de dos carreras que redujo la ventaja a una sola, el capitán Aaron Boone decidió que ya había visto suficiente.
Con la tensión en aumento y dos outs ya en el marcador, Boone sacó a Mark Leiter Jr., que consiguió el último out y aseguró la victoria. Sin embargo, la historia ya estaba escrita: Williams, a quien antes se consideraba intocable en los momentos decisivos del partido, está teniendo problemas para encontrar su equilibrio.
Las preocupantes estadísticas hacen saltar las alarmas
Las cifras pintan un panorama preocupante para Williams, que ahora mismo tiene una ERA alarmante de 12,00 y un WHIP de 3,00 en cuatro salidas. Todavía no ha lanzado ni una sola entrada limpia desde que se puso la camiseta a rayas y ha encajado cuatro carreras, igualando el total de las primeras 36,2 entradas de su temporada de 2022.
Para que te hagas una idea, este relevista de 29 años empezó esta temporada con una excepcional ERA de 1,70 en su carrera y una tasa de ponches del 40,8 % desde su debut en 2019, lo que le situaba en segundo lugar entre todos los relevistas que cumplían los requisitos en ese periodo.
Aunque es preocupante, Williams ya ha superado momentos difíciles al principio de la temporada. En 2022, encajó cuatro carreras en sus cuatro primeras salidas antes de recuperarse con una ERA estelar de 1,93 durante el resto del año. Siguió con un ERA de 1,53 en 2023 y un ERA aún más impresionante de 1,25 la temporada pasada, antes de que una fractura por estrés en la espalda acabara prematuramente con su campaña.
Boone mantiene la compostura, al menos en público.
«Mira, confío en que esto se convierta en un recuerdo lejano a medida que sigamos avanzando», les dijo a los periodistas. «No está tan lejos. Solo hay que mejorar un poco en los golpes. Cuando empiece a dar la talla, ya lo veréis».
La caída de la velocidad aumenta la preocupación
Quizá lo más preocupante sea la bajada de velocidad de la bola rápida de Williams. La temporada pasada, su lanzamiento más rápido alcanzó una media de 94,7 mph. Este año, solo registra 93,2 mph, según las mediciones de Statcast. Para un lanzador que se basa en una colocación precisa y en su característico cambio «Airbender», cada pequeño descenso de velocidad amplifica las consecuencias de los lanzamientos fuera de lugar.
Los bateadores parecen sentirse más cómodos frente a él, adaptándose a su secuencia de lanzamientos y aprovechando los errores de colocación. Durante el partido del miércoles, incluso con Austin Wells colocándose perfectamente en la mitad exterior, Williams falló estrepitosamente en la interior, lanzándole a McKinstry un lanzamiento bateable que debería haber sido imposible de atrapar.
«La bola rápida y el cambio tienen que mejorar su precisión», admitió Williams. «Si acierto con la precisión, los problemas se resuelven solos».
Los Yankees buscan respuestas de Williams
Williams se ha perdido recientemente varios partidos por su baja por paternidad, y se ha quedado en el banquillo en tres de los doce primeros partidos del equipo. Sostiene que sus problemas no son físicos, sino que se deben a falta de sincronización, falta de práctica y un ritmo alterado.
«No es la primera vez que empiezo una temporada con mal pie», dijo. «Lo único que puedes hacer es seguir trabajando».
Sin embargo, los Yankees necesitan resultados, no solo promesas. Con una rotación en la que ya faltan Gerrit Cole y Luis Gil, la importancia del bullpen aumenta. En una Liga Americana tan competitiva, los errores defensivos pueden salir muy caros.
La dirección se enfrenta a decisiones difíciles
Boone se enfrenta ahora a un difícil dilema: seguir confiando en Williams en situaciones de mucha presión, con la esperanza de que recupere su forma, o reasignarlo temporalmente a situaciones con menos presión. Luke Weaver ha impresionado como preparador y podría sustituirlo, mientras que Leiter Jr. ha demostrado aplomo en momentos cruciales.
Es probable que la reputación y el contrato de Williams le aseguren, por ahora, el puesto de cerrador, pero la paciencia tiene sus límites. Los seguidores de los Yankees saben muy bien cómo la inestabilidad en las últimas entradas puede echar por tierra las aspiraciones al título.
«Devin es el mejor cerrador de la liga», dijo Leiter Jr. en defensa de Williams. «De eso no hay duda».
Este sentimiento se nota en todo el club, pero las estadísticas de rendimiento y los resultados de los partidos apuntan a una realidad diferente.
¿Paciencia o pánico?
El talento de élite sigue ahí, sin duda. El lanzamiento de Williams sigue estando entre los más devastadores del béisbol, y su trayectoria lo dice todo. Sin embargo, si siguen los problemas de control y la pérdida de velocidad, puede que la organización tenga que intervenir, ya sea ajustando su mecánica, modificando su carga de trabajo o redefiniendo temporalmente su papel.
En el Bronx, la esperanza se centra en la capacidad demostrada de Williams para superar la adversidad. Ya se ha recuperado de problemas iniciales y, a menudo, ha salido fortalecido. Pero con la División Este de la Liga Americana perfilándose como muy competitiva y la profundidad del bullpen ya puesta a prueba, la paciencia se convierte en un bien cada vez más escaso.
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