NUEVA YORK – Aaron Judge se fue 0-4 con tres ponches en el partido de campeonato del Clásico Mundial de Béisbol. Venezuela lo celebró. El equipo de EE.UU. se fue a casa de vacío. E Internet centró toda su atención en un jugador.
No Kyle Schwarber, que no hizo nada. Ni Alex Bregman, que estuvo frío. Ni Whit Merrifield, ni Colton Cowser, ni Roman Anthony. Todos ellos fueron invisibles en el plato. Sólo Bryce Harper, que conectó un jonrón solitario para empatar el partido a dos, produjo algo parecido a un gran golpe para los estadounidenses.
Pero el nombre que fue tendencia en las redes sociales no era el de Harper. Era el del capitán de los Yankees. Y una de las voces más destacadas del deporte neoyorquino ya había visto suficiente.
La narrativa se encendió después de que el analista Bob Klapisch escribiera:
«Los venezolanos no tenían un homólogo de Judge, al menos no aquel cuyos jonrones hacen tambalear el Yankee Stadium en verano. Pero los seguidores de los Yankees saben que la grandeza del número 99 tiene su reverso. Sus bajones pueden ser monstruosos, y a menudo ocurren en el peor momento. Judge no tiene la culpa de que los Yankees lleven 16 años de sequía de campeonatos, pero su media de .236 en la postemporada es una mancha recurrente».
«Es difícil entender por qué Judge desaparece periódicamente, pero fue engullido por Venezuela. El capitán se fue de 0-4 con tres ponches. Judge bateó .222/.364/.481 en el CMB con dos jonrones (ambos en el juego de grupos), pero en la semifinal y la final estuvo 1 de 8 con cinco ponches combinados».
Kay responde con recibos
Michael Kay, la voz televisiva de los Yankees durante muchos años y presentador de «The Michael Kay Show» en ESPN Nueva York, acudió a su programa de radio esta semana y ofreció una refutación detallada y basada en estadísticas a las críticas dirigidas al jugador franquicia de los Yankees.
Kay no excusó la actuación. Lo calificó de partido horrible. Pero cuestionó la idea de que la mala actuación de Judge en la final del CMB fuera la prueba de un defecto mayor.
«Podemos ir de arriba a abajo por esa alineación cargada de estrellas y todos se han cagado en la cama. Todos menos Harper», dijo Kay, a través de YouTube. «Pero el único que va a ser vilipendiado, escudriñado y criticado, el único que todo el mundo decidirá: ‘Voy a cargarme a este tipo’, es Aaron Judge, que si te fijas en sus números en el CMB, probablemente tuvo un CMB tan bueno como cualquiera de los que jugaron en el Equipo de EE.UU.».
Las estadísticas que destrozan la etiqueta de «no embrague
Aquí es donde Kay pasó de defender a Judge a desmontar todo el argumento en su contra. Sacó a relucir datos sobre su carrera que la mayoría de los críticos ocasionales nunca se han molestado en consultar.
«Tengo números que arrojarte, nena», dijo Kay. «Te equivocas. No puedes decirme que no es un buen jugador de embrague. Te daré números que lo demuestran».
A continuación, Kay repasó las estadísticas del capitán de los Yankees desde 2017. En partidos de una carrera o empatados más allá de la séptima entrada, Judge batea .344 con un porcentaje de bateo de .578 con corredores en posición de anotar. La estrella de los Yankees ocupa el puesto 21 de todos los tiempos en WRC+ de postemporada con 125, por encima de Ronald Acuña Jr, Francisco Lindor, Alex Bregman, Mookie Betts, Kyle Tucker, Christian Yelich, Will Smith y Trea Turner.
Desde 2017, Judge ocupa el quinto lugar en todas las Grandes Ligas de Béisbol con un WRC+ de 143 en situaciones de alto apalancamiento, según Kay. Y una estadística destaca por encima del resto.
«Desde 2017, nadie ha tenido más jonrones de empate o de ventaja en la octava entrada o más tarde», dijo Kay. «Nadie más que Judge».
No son números escogidos de una pequeña muestra. Abarcan casi una década de la carrera del capitán de los Yankees, tanto en la temporada regular como en la postemporada. Pintan un panorama opuesto a lo que afirman los críticos más ruidosos.
Por qué se señala al Juez
El patrón es familiar para los seguidores de los Yankees. Judge se poncha y el vídeo se hace viral. El capitán de los Yankees batea un jonrón que empata el partido en la novena, y la conversación desaparece al cabo de un día. La narrativa de «no es decisivo» se basa en la memoria selectiva, no en datos exhaustivos.
Kay abordó esto directamente. Reconoció que, como voz de los Yankees en las retransmisiones, algunos oyentes descartarán automáticamente su defensa de Judge. Su respuesta fue contundente: se ha pasado 25 años criticando a los Yankees y a sus jugadores cuando se lo merecían, y la única forma de que sus elogios tengan peso es que sus críticas también lo tengan.
El contexto más amplio es importante en este caso. La alineación del Equipo de EE.UU. en la final del CMB estaba repleta de estrellas y futuros miembros del Salón de la Fama. Schwarber, Bregman, Cowser, Anthony, Will Smith, Merrifield. Ninguno de ellos cumplió. El bateador de los Yankees no fue la excepción en ese partido. Fue la regla. La diferencia es que su nombre figura en una camiseta de los Yankees, y eso hace que la diana en su espalda sea mayor que la de cualquier otro.
El juez responde tras la derrota
El capitán de los Yankees asumió su responsabilidad tras la derrota en el partido del campeonato contra Venezuela. No desvió la culpa ni señaló a sus compañeros de equipo.
El capitán de los Yankees había tenido un buen rendimiento durante todo el torneo del CMB antes de la final. Sus números globales a lo largo del evento le situaban entre los bateadores más productivos del Equipo de EEUU. Un mal partido en el campeonato borró todo eso a ojos del público.
El argumento de Kay es que un mal partido no debe definir a un jugador cuyos datos de carrera dicen lo contrario. La voz de los Yankees no pidió a nadie que ignorara el 0-4 de Judge. Les pidió que vieran el panorama completo. Los números dicen que la etiqueta de «no decisivo» no es válida para el mejor jugador de los Yankees. Que los críticos estén dispuestos a escuchar es una cuestión totalmente distinta.
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