NUEVA YORK – La mayoría de los acuerdos de patrocinio requieren meses de negociación, cuidadosos estudios de alineación de la marca y un equipo de marketing que se gane su sueldo. Éste se ha escrito solo. Un jugador de primera base de los Yankees de Nueva York anunció el lunes una nueva asociación, y en el momento en que el nombre de la empresa apareció junto al suyo, el mundo del deporte se detuvo y se rió de la mejor manera posible.
La coincidencia de nombres que siempre fue inevitable
Ben Rice, el jugador de primera base y receptor suplente de los Yankees, ha firmado un contrato de patrocinio con Ben’s Original, la marca de arroz propiedad de los Marines, conocida por sus bolsitas aromatizadas aptas para microondas y por ocupar durante décadas un lugar en las despensas estadounidenses.
Arroz de Ben. El arroz de Ben. La asociación, anunciada el lunes mediante un comunicado de prensa de Mars, es tan perfectamente acorde con la marca como suena. Ninguna estrategia de marca podría haber fabricado esta particular coincidencia. Lo único que quedaba por hacer, como reconoció el propio Rice, era aparecer y hacer que funcionara.
«Cuando tu nombre ya está incorporado a la asociación, lo único que queda por hacer es lanzarte a por todas. Ben’s Original ha construido un gran legado, y me entusiasma formar parte de él al tiempo que ayudo a más niños y familias a acceder a las comidas que necesitan.»
Rice publicó su primer anuncio con la marca en Instagram con motivo del anuncio. Entre los primeros en reaccionar en los comentarios estuvo el capitán de los Yankees, Aaron Judge, que mantuvo su respuesta adecuadamente breve.
«Simplemente ocurre».
El acuerdo que pone comida en la mesa
Más allá del evidente atractivo del nombre, la asociación tiene un importante componente benéfico. Mars ha anunciado que la colaboración beneficiará a No Kid Hungry, una organización dedicada a proporcionar a los niños que sufren inseguridad alimentaria comidas consistentes a través de escuelas y programas comunitarios.
Para poner en marcha la asociación, Ben’s Original aporta una financiación vinculada a 22.000 comidas para niños necesitados. El número se eligió deliberadamente. Refleja el dorsal 22 de Rice. La marca también se ha comprometido a donar 22.000 comidas adicionales por cada gran jugada que Rice haga durante la temporada 2026, lo que significa que su actuación en el campo se traducirá directamente en acceso a alimentos para las familias durante todo el año.
Mars no definió los criterios precisos de lo que se considera una gran jugada, dejándolo abierto a la interpretación a lo largo de la temporada. Teniendo en cuenta lo que hizo Rice en 2025, parece que no faltarán momentos calificativos.
El jugador detrás del remate
La gran campaña de Rice en 2025 le convirtió de una opción marginal en la lista a uno de los jóvenes jugadores de posición más importantes de la alineación de los Yankees. En su primera temporada completa, bateó .255 con un porcentaje de bases de .337, un OPS de .836, 26 jonrones y 65 carreras impulsadas en 143 partidos. Su velocidad media de salida de 93,3 mph fue la novena entre todos los bateadores de las Grandes Ligas, según Baseball Savant. Su tasa de bateo duro del 56,1 por ciento le situó séptimo en este deporte.
El debut en 2024 había sido duro. Rice bateó .171 en 50 partidos y fue enviado a las ligas menores. Volvió remodelado, tras haberse reforzado durante la temporada baja y haber refinado su enfoque en el plato. El resultado fue un wRC+ de 133 y una temporada de 3,0 fWAR que lo colocaron firmemente en los planes a largo plazo de los Yankees para la primera base.
Judge, que viene de un extraordinario 2025 (.331 de media, 53 jonrones, 114 carreras impulsadas, tercer premio MVP de la AL y primer título de bateo en 152 partidos), volverá a anclar en la parte alta de la alineación de los Yankees en 2026. Rice está colocado en el medio de ese orden, proyectado por Boone como el bateador de cinco o seis agujeros dependiendo del emparejamiento.
Los Yankees abren la temporada regular 2026 el miércoles contra los Gigantes de San Francisco en el Oracle Park de San Francisco, el primer partido de una retransmisión de la Noche Inaugural exclusiva de Netflix. Rice estará en la alineación. También lo estarán los recordatorios de la vida real que conlleva el hecho de que su nombre aparezca en la alineación todos los días de la temporada.
Una marca entra en el béisbol con la introducción adecuada
Para Ben’s Original, la asociación representa el primer paso notable de la marca en el deporte profesional. Mars no lo planteó como un truco, sino como una plataforma, vinculando la visibilidad del producto directamente a un resultado benéfico que crece con la producción de Rice. La estructura hace que el acuerdo sea inusual en el panorama de los patrocinios: cuanto más juegue Rice, mayor será la contribución.
El equipo de redes sociales de los Yankees lleva mucho tiempo utilizando un emoji de arroz cocido junto a los momentos destacados y las menciones de Rice. Esta broma tiene ahora un respaldo corporativo formal y un número asociado a las comidas que ayudará a generar.
Rice entró en los entrenamientos de primavera de 2026 en buena forma, con un OPS de 1,345 en sus primeras apariciones en la Liga de la Toronja. El mánager Aaron Boone confirmó en el campamento que Rice se enfrentará más a lanzadores zurdos este año, algo para lo que, según Rice, se ha preparado específicamente.
Los Yankees se estrenan el miércoles en San Francisco. El acuerdo Ben’s Original se lanzó el lunes. El momento, como la propia coincidencia de nombres, parecía demasiado limpio para ser accidental.
¿Un trato hecho en el cielo? ¿Qué le parece?
