HOUSTON – El Equipo de Estados Unidos se dirige a las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol. Pero no de la forma que nadie imaginaba.
La lista con más talento del CMB jamás reunida necesitó que Italia les sacara de la liguilla. Necesitaban un error de lanzamiento para abrir el partido de cuartos de final del viernes. Y necesitaban que David Bednar dejara la carrera del empate en posición de anotar en la séptima entrada contra un equipo canadiense en el que jugaba un lanzador que no aparecía en las grandes ligas desde 2015.
Estados Unidos venció a Canadá por 5-3 el viernes por la noche en el Daikin Park ante 38.054 aficionados. El resultado les da el billete para enfrentarse en semifinales a la invicta República Dominicana el domingo en Miami. Pero la actuación suscitó más preguntas que respuestas sobre un equipo del CMB que se suponía que iba a arrasar en este torneo.
Un WBC accidentado desde el principio
El camino del Equipo de EE.UU. en el CMB no ha sido nada fácil. Vencieron a Brasil por 15-5, pero el partido iba 8-5 hasta la novena entrada. Iban por detrás de Gran Bretaña 1-0 en cuatro entradas. Necesitaron un empujón final para vencer a México por 5-3. Luego llegó la sorprendente derrota ante Italia, que estuvo a punto de mandar a los estadounidenses a casa.
Los italianos salvaron al Equipo de EEUU al vencer a México en el último partido de la fase de grupos. Sin ese resultado, los cuartos de final del CMB habrían seguido adelante sin los estadounidenses. Era la primera vez que Estados Unidos avanzaba a una ronda eliminatoria del CMB sin controlar su propio destino.
Contra Canadá el viernes, el patrón continuó. Los cuatro primeros bateadores de la alineación del entrenador Mark DeRosa, Bobby Witt Jr., Bryce Harper, el capitán de los Yankees Aaron Judge y Kyle Schwarber, se combinaron para batear 2 de 15 con dos ponches. Una lista del CMB en la que figuran tres jugadores que batearon al menos 50 jonrones la temporada pasada ha producido sólo siete jonrones en cinco partidos. Mientras tanto, el cuerpo de lanzadores estadounidense ha permitido 10 jonrones, empatado con Corea del Sur como el equipo que más ha permitido en este CMB.
Cómo el Equipo de EE.UU. construyó y casi desperdició una ventaja de 5-0 en el CMB
Judge adelantó a los estadounidenses con un doblete en la primera entrada. EE.UU. amplió la ventaja a 3-0 en la tercera, cuando Alex Bregman bateó una bola en el suelo que el tercera base canadiense Abraham Toro despejó y lanzó por encima de la cabeza del primera base, permitiendo la anotación de dos carreras.
«Si queremos ganar este torneo como todos creemos que vamos a hacerlo, hará falta algo más que jonrones», dijo Judge. «Si hay momentos en los que no conseguimos jonrones, tenemos que jugar a la bola pequeña, tenemos que mover a los corredores, tenemos que hacer cosas diferentes para crear algo de ataque».
El abridor Logan Webb realizó 4 2/3 entradas sin anotaciones, permitiendo cuatro hits y una caminata mientras ponchaba a cinco en 71 lanzamientos. El relevo del bullpen del CMB aguantó inicialmente. Brice Turang y Pete Crow-Armstrong añadieron sencillos RBI en la sexta para aumentar la ventaja a 5-0.
Entonces Canadá contraatacó. Tyler Black anotó una carrera. Bo Naylor conectó un jonrón de dos carreras. De repente, el marcador era de 5-3, y el público del CMB se animó. El cuerpo de lanzadores de Estados Unidos había permitido otra gran entrada en un torneo en el que ninguna ventaja ha parecido segura.
El acto de fuga de Bednar salva las esperanzas del Equipo de EE.UU. en el CMB
La séptima entrada se puso fea. Bednar permitió sencillos consecutivos a Edouard Julien y Otto López. Después, el receptor Cal Raleigh, que no permitió ni un solo pase en 1.072 entradas con los Mariners la temporada pasada, dejó que le pasara uno. Canadá tenía dos corredores en posición de anotar sin nadie fuera. La carrera de la victoria estaba en el plato.
Bednar se encerró. Hizo saltar a Josh Naylor. Ponchó a Tyler O’Neill. Abanicó a Owen Caissie para poner fin a la amenaza. Fue el momento más importante de la CMB para el Equipo de Estados Unidos.
Garrett Whitlock retiró a Canadá en orden en el octavo. Mason Miller ponchó al equipo en el noveno para rematar la faena y enviar al Equipo de EE.UU. a las semifinales del CMB.
Una República Dominicana cargada espera en las semifinales del CMB
La recompensa por sobrevivir es una cita con el equipo más caliente del CMB. El viernes, la República Dominicana destrozó a Corea del Sur por 10-0 en siete entradas, y el receptor de los Yankees Austin Wells bateó un jonrón de tres carreras para imponer la regla de la clemencia. Los dominicanos están 5-0 y han superado a sus oponentes por 51-10.
Su alineación en el CMB parece la de un All-Star: Fernando Tatis Jr., Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr., Manny Machado, Ketel Marte y Junior Caminero. Lideran el torneo WBC en carreras, hits, home runs, paseos, promedio de bateo y OPS. Paul Skenes será el titular del Equipo de EE.UU. el domingo a las 8 p.m. ET en Fox Sports 1, tras dominar a México al principio del CMB con cuatro entradas sin anotaciones y siete ponches.
Clayton Kershaw, que fue incluido en la lista del CMB con la esperanza de una aparición de despedida tras retirarse de la MLB el pasado otoño, se marcha a casa sin lanzar un solo lanzamiento. Todos los partidos estaban demasiado reñidos para que DeRosa le diera la bola. El cerrador de los Blue Jays Jeff Hoffman le sustituirá en la lista para la ronda semifinal.
El Equipo de EE.UU. tiene talento. Nadie lo discute. Pero tras cinco partidos del CMB, los estadounidenses aún no han jugado un partido completo. Si no lo consiguen contra la República Dominicana, el título del CMB 2026 se escapará de las manos de un equipo que está hecho para ganarlo.
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